В глазах Килиана мелькнуло… сожаление? Грусть? Я ждала увидеть раздражение, злость, но только не это. Он расстроился. На секунду мне стало даже жаль его, но вот так с ходу вестись на жалобные глазки «кота из Шрека» я не стану. Ну, или хотя бы, попытаюсь.
— Разумеется, для того, чтобы составить полное впечатление, мне нужно пообщаться с ним подольше, — чинно продолжила я, — но для леди недопустимо проводить время наедине с малознакомым мужчиной. Милорд Килиан, не согласитесь ли вы сопровождать меня?
Он разве что зубами не заскрипел.
— Боитесь, что можете не сдержаться?
Шиенна сдавленно хихикнула, но, поймав мой взгляд, притихла и деликатно закашлялась.
— Даже если такое случится, вы ведь удержите меня от необдуманных поступков?
Искать лорда Ардрета намеренно я не стала. Во-первых, по здешним законам такое считалось не слишком пристойным, а во-вторых, не хотелось давать ему повод думать, что глупенькая новоявленная принцесса потеряла голову от остроухого красавчика.
После ежедневного урока эльфийского вернулась к себе и, едва ступила на порог, как Игрейн торжественно вручила мне записку и удалилась. Догадываясь, что увижу внутри, развернула сложенный треугольником листок. Упс. Текст был на эльфийском. Моих скудных познаний еще не хватало, чтобы перевести его, но на помощь пришел Килиан.
— Его Милость лорд Ардрет приглашают вас на прогулку, — хмыкнув, сообщил он и вернул мне записку. — Сегодня после обеда. Что же ответит Ее Высочество?
Я ухмыльнулась.
— Ее Высочество намерена дать положительный ответ. Но она не понимает, почему это так волнует хардейнского принца.
И снова ответ удивил. Я была готова к ставшему уже привычным сарказму, но Килиан лишь посмотрел на меня долгим задумчивым взглядом.
— Ты, правда, хочешь, чтобы я пошел с тобой?
— Силой тащить не стану. Но буду рада, если составишь компанию.
— Хорошо, — кивнул он. — В таком случае, мне надо переодеться. И тебе тоже, — Килиан улыбнулся краешками губ, скользнув глазами по моему тренировочному костюму.
С этими словами он вышел, а я еще несколько секунд стояла посреди комнаты, глядя на закрытую дверь. Так хотелось верить, что он чувствует ко мне нечто большее, чем желание закрутить мимолетную интрижку, но надежда слишком хрупкая и опасная штука. К тому же, не я ли сама еще недавно убеждала себя, что хочу лишь немного развлечься и никакой серьезности мне не нужно? Зачем мне это, если рано или поздно (но лучше рано) я все равно вернусь домой? Это не мой мир, я в нем чужая.
И все-таки… Оглядевшись вокруг, поняла, что начинаю привыкать. К своей новой комнате, к Шиенне, Игрейн, немногочисленным придворным, которые уже не смотрят на меня так косо, хотя все еще держатся в стороне и почти не разговаривают. Черт возьми, даже к заносчивому дедуле начинаю привыкать. Но больше всех к угрюмому викингу, на деле оказавшемуся не таким уж и диким, каким выглядел поначалу.
Вздохнув, прошлепала к гардеробу. Поймала мимоходом отражение в зеркале: поджатые губы, напряженные плечи и хмурый взгляд исподлобья. Да уж, для свидания видок, что надо. Заставила себя улыбнуться, но вышел какой-то хищный оскал. Так не пойдет. И дело даже не в том, что порядочной девушке надлежит улыбаться и сиять, когда симпатичный парень зовет ее на прогулку, а в том, что, если расклеюсь, лучше мне точно не станет. А психануть можно и вечером, если к тому времени еще не отпустит.
Ардрет написал, что будет ждать у фонтана. В этой части сада я была всего один раз, да и то, мимоходом, когда в первый день мы с Килианом устроили наш «мини-побег». Маленький уютный сквер окружала живая стена из пышных кустов — на первый взгляд место выглядело уединенным и даже интимным, кабы не парочка придворных дам «совершенно случайно» выбравших для прогулки тот же маршрут, что и мы. Эльфийки держались на расстоянии, но когда я шепотом предложила Килиану ускориться, тоже активнее зашевелили ножками.
— Это то, о чем я подумала?
Килиан улыбнулся.
— Поживешь тут еще немного и привыкнешь к шпионам.
Оставив негласных наблюдателей позади, мы шагнули в увитую плющом арку. Ардрет стоял спиной к нам и, услышав шаги, обернулся.
— Леди Кира, — он сдержанно кивнул. — Милорд Килиан.
В голубых глазах скользнуло удивление. Наверное, ждал, что я приду в одиночестве.
— Благодарю, что согласились принять мое приглашение.
Я улыбнулась.
— Это честь для меня, милорд.
— Смею надеяться, что она так же станет для вас и удовольствием, — ответил он, демонстративно не замечая Килиана.