В коридоре нас ждал Энгерам. Под правым глазом командира стражи расцвел пунцово-фиолетовый синяк, а верхнюю губу украшала затянувшаяся корочкой трещина.
— Доброе утро, — я виновато улыбнулась, одновременно пытаясь вспомнить, кто именно подрихтовал модельную физиономию командира. Кажется, Ардрет. — Как вы себя чувствуете?
— Благодарю, Ваше Высочество. Уже лучше, — ядовито улыбнулся он. — Увы, не могу сказать то же самое о моем подчиненном. Бедняга лишился двух передних зубов.
— Тут уж я виноват, — признался Килиан и добавил: — По возвращении готов понести наказание вне зависимости от моего положения.
Энгерам хмыкнул.
— Передам Его Величеству ваши слова. А сейчас следуйте за мной. Владыка Кэлэрдайн ждет вас для разговора.
— Как думаешь, есть вероятность того, что убийца он? — шепотом спросила я, пока мы шли по коридору.
— Возможно, — так же шепотом ответил Килиан. — Не удивлюсь, если он прикончит нас за ближайшим поворотом.
Но за поворотом нас никто не убил, и до королевского кабинета мы добрались в целости и сохранности.
Владыка ждал при полном параде и, стоя у окна, чинно попивал утренний чай. На диване, так же с чашкой, сидел Ардрет. Выспавшийся, безупречно одетый и все такой же фантастически красивый. Черт возьми, как остроухим это удается?
— Как прошла ночь? — осведомился король. — Надеюсь, ваш покой никто не побеспокоил?
— Благодарю Ваше Величество, — я почти в точности повторила слова Энгерама и произнесла их почти таким же голос.
Для меня осталось загадкой, доложили ли ему, или нет, что мы с Килианом ночевали в одной комнате, но я отчего-то не сомневалась — дедуля в курсе.
— Командир стражи сказал, вы хотели нас видеть.
Он кивнул и жестом пригласил нас сесть.
— Вы просили сообщить детали смерти ювелира, и я решил удовлетворить вашу просьбу.
ГЛАВА 25
«Удовлетворить вашу просьбу». Пришлось закусить язык, чтобы сдержать просящийся наружу язвительный комментарий. А ничего, что это имеет ко мне самое прямое отношение?
— Мои лекари установили, что Вирент действительно был убит.
Браво, Шерлок. Уж что-то, а это было очевидно даже мне, не имеющей отношения к криминологии.
— Точное время смерти выяснить не удалось, но мы установили, что к моменту, когда вы его обнаружили, Вирент был мертв не меньше…
— Трех часов.
Король удивленно посмотрел на меня.
— Окоченение и трупные пятна на нижних конечностях, — я вспомнила лекции по анатомии. — Мы нашли его около полуночи, стало быть, убили его не позже девяти.
— Однако… — дедуля почесал подбородок. В голубых глазах мелькнуло нечто похожее на уважение. — Но есть одна странность: последний караул был в половине одиннадцатого, и дверь в покои Вирента была заперта. Вы же сказали, что обнаружили ее открытой.
Мы переглянулись.
— Выходит, убийца через некоторое время вернулся, — задумчиво проговорил Килиан. — Забыл что-то на месте преступления? — ни к кому конкретно не обращаясь, предположил он.
— Это предстоит выяснить, — король поставил пустую чашку на стол. — Очевидно, он торопился, если забыл ее запереть. Возможно, услышал вас.
— Тогда ему следовало идти очень быстро, — сказал Ардрет. — Бежать. Но коридор был пуст, и мы бы его услышали.
— Так или иначе, — с неохотой признал король, — ни во дворце, ни на его территории, мы никого не нашли. — Он посмотрел на меня. — Я знаю, что ты задумала. Хочешь поработать приманкой.
— Я не хочу, чтобы кто-то еще пострадал за меня, — ответила, глядя ему в глаза.
— А как же милорд викинг? — насмешливо поинтересовался Кэлэрдайн. — За него ты не боишься?
— Вы изменили свое решение, Ваше Величество?
Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами.
— Не в моих правилах отказываться от данного слова, — сказал он, наконец. — Но ты моя кровь. И не думай, что мне безралична твоя судьба.
Я ожидала услышать все, что угодно, но только не это. За все время Повелитель ни словом, ни делом не дал понять, что я для него что-то значу. Его прежние действия были продиктованы долгом, положением, но никак не родственными чувствами.
В груди что-то екнуло. Какая-то часть меня отчаянно желала поверить королю, но другая — практичная, смотрела на происходящее с недоверием. Не хочу в очередной раз обжигаться и верить в то, чего нет.
— В таком случае, Ваше Величество, буду рада получить благословение, — сухо ответила я.
— Вот уж не думал, что тебя это заботит, — король поднял бровь. Посмотрел задумчиво и добавил: — Ты просишь благословения только на это?