Игнорируя нарастающий страх, осторожно положила собранный хворост на землю и вытащила из-за пояса подаренный Килианом нож. Толку от него было немного, но холодная тяжесть рукоятки в ладони придала уверенности.
Я снова огляделась. Ночь обволакивала тишиной. Зрение, слух и даже обоняние — все обострилось до предела. Я вдруг почувствовала себя дичью — молоденьким и неопытным олененком, почуявшим опасность, но не знающим, откуда именно ее ждать.
Вдох-выдох. Вдох-выдох. Я, может, и не бог весть какая воительница, но кое чему Килиан меня научил, так что без боя не сдамся.
Какая-то часть меня стремилась пойти на звук — убедиться, что там никого нет, и я накручиваю себя, но здравый смысл победил. Не время геройствовать, Кира.
Подхватив вязанку хвороста и, держа в свободной руке нож, я двинулась обратно к лагерю.
— У нас возник неразрешимый спор, — заявил Килиан, как только я вышла на полянку.
Он и Ардрет стояли возле самодельного очага, а рядом лежали четыре куропатки.
— Я подстрелил двух, — сказал эльф.
— Как и я.
— И кто теперь будет мыть посуду?
— Есть дела поважнее, — я бросила хворост на землю.
— Ты уверена? — Килиан огляделся по сторонам.
Мы втроем стояли возле поваленного дерева, на том самом месте, где я увидела тень.
— Нет.
— Правильно сделала, что не стала проверять. — Опустившись на одно колено, он сосредоточенно разглядывал землю. — Даже если тебе показалось, осторожность не помешает.
— В данном случае не показалось, донеслось из темноты. — Взгляните-ка на это.
Я подошла к нему и увидела… ничего.
— Внизу, — подсказал Ардрет.
Опустила взгляд, присмотрелась. На земле, среди веток и сухих листьев отпечатался след. Едва различимый для меня, но заметный для Ардрета.
— Размер большой, — для сравнения он выставил рядом собственную ногу. Выходило почти одинаково. — Мужчина.
— Или женщина с большой ногой, — пошутила я, чтобы немного разрядить обстановку.
В животе заворочался страх. Здесь действительно кто-то был. И этот «кто-то» наблюдал за мной.
— Затем он пошел сюда, — шедший впереди Килиан остановился возле кустов шиповника. — И, прежде, чем я успела спросить, как он это выяснил, указал на ветки. — Роса сбита. И здесь тоже — он подошел к следующему кусту.
— У тебя зоркий глаз, — Ардрет уважительно кивнул.
Несмотря на серьезность происходящего, я улыбнулась — к номинации «Лучший Охотник» добавилось звание «Лучший Следопыт».
— Держись рядом с нами, — Килиан встал поближе.
Ардрет занял место с другой стороны.
Не знаю, сколько еще времени мы бродили в потемках, держа наготове оружие, но больше ничего не нашли. Следы просто оборвались. Единственное, что удалось выяснить — неизвестный спутник был один.
— Возвращаемся к лагерю, — Килиан еще раз хмуро огляделся и повернул назад.
… В костре вяло тлели догорающие угли, на вертеле, источая восхитительный аромат, подрумянивались куропатки.
— Думаете, это мог быть наш убийца? — спросила я.
Килиан пожал плечами.
— Места здесь дикие, до ближайшего поселения шестьдесят лиг. Не думаю, что кто-то мог оказаться тут случайно. Хотя… всякое возможно. В любом случае, — он посмотрел на Ардрета, — дежурить сегодня будем по очереди.
— Тогда я первая. — Повернула вертел, чтобы куропатки прожарились равномерно. — Все равно пока спать не хочется.
— Нет, — отрезал Килиан. — Тебе нужно отдохнуть.
— Как и вам. Не надо относиться ко мне иначе, только потому, что я девушка.
К моему удивлению, спорить он не стал.
Ночь прошла спокойно. Мой караул длился пару часов, и за это время ничего и никого подозрительного вблизи лагеря не обнаружилось. После сочной куропатки, приправленной ягодным соусом, которым снабдил на дорогу арлиндейлский повар, меня начало клонить в сон. Выпила бодрящий чай — полегчало.
Следующим дежурил Килиан. Воспользовавшись коротким уединением, мы немного посидели в обнимку, и я бы, наверное, осталась с ним, если бы он почти силой не отправил меня спать. Разорвав долгий и чувственный поцелуй, я нехотя выкрутилась из его объятий и устроилась в нашей палатке. Ардрет спал в другой.
Через некоторое время сквозь сон, услышала, как эльф заступает на дежурство, а вскоре в палатку забрался Килиан. Обнял меня со спины, уткнулся носом в затылок. Прижимаясь спиной к крепкому торсу, я ощутила прилив легкого возбуждения. Ну, ладно, не очень легкого. И когда Килиан, засопев, притиснулся ближе, обнаружила, что это взаимно.