— Ах, ты, гадина!
Он выдернул нож из земли, ринулся ко мне и болезненно охнул. Попавшийся под руку камень весьма удачно нашел его глаз.
— Ну, все, паскуда, — прошипел он, держась за лицо. — Теперь не рассчитывай на быструю смерть.
Вообще-то я в принципе на нее не рассчитывала. По крайней мере, в ближайшие лет восемьдесят. Ну, или больше, раз уж я наполовину эльфийка.
— Дрянь! — наемник схватил меня за волосы прежде, чем я успела отскочить.
Удар в живот выбил воздух из легких. Я закричала, но не услышала собственного голоса. Перед глазами затряслась черная сетка.
Миг — и стальная хватка сдавила горло. Я захрипела. Сквозь пелену боли и слез заметила второй кинжал, закрепленный на поясе убийцы. Тот самый, что подарил мне Килиан. Самое время вернуть его обратно.
Не знаю, откуда взялись силы — может, то был адреналин, а, может, Бог, в которого я никогда особо не верила — но, так или иначе, мне чудом удалось выдернуть клинок из ножен.
— Хорошая попытка, цыпа, — наемник перехватил занесенную для удара руку.
Была — не была. Я даже не верила, что смогу провернуть такой финт, но… Разжала правую ладонь. Клинок устремился вниз. Поймала левой. Все это заняло пару секунд — наемник даже не успел сообразить, в чем дело.
«Если заносишь меч — то бей насмерть», —прозвучали в голове слова Килиана.
— Я тебе не цыпа, гаденыш.
И со всей силы пырнула его в бок.
Заточенное лезвие вошло по самую рукоятку — так легко и беспрепятственно, словно я ударила диванную подушку. Вот только подушки не умеют хрипеть. Издав рваный стон, он разжал хватку, и я повалилась наземь. Воздух ворвался в пережатое горло, обдал легкие холодом. Сердце билось в сумасшедшем ритме, руки тряслись.
Бежать. Закашлявшись, вскочила на ноги, поскользнулась в грязи, упала, снова вскочила и понеслась прочь.
Ветер свистел в ушах, картинка перед глазами сливалась в размытое пятно. Не разбирая дороги, я бежала, спотыкалась о камни и торчащие из-под земли корни деревьев, падала, вставала и опять бежала.
Остановилась лишь когда правый бок закололо, а легкие горели огнем. Ухватилась за ствол дерева, чтобы не упасть, и огляделась. Паника немного отпустила, но стоило подумать о наемнике, как она вернулась уже с удвоенной силой. Кажется, я убила человека.
Взглянула на перепачканные в крови руки и схватилась за живот. К горлу подступила тошнота, а через пару секунд меня вырвало.
Я. Убила. Человека. Отняла чужую жизнь. Голова шла кругом, ноги подкашивались. Стоп. Не думать. Потом. Все потом. А сейчас надо выбраться.
С поляны я удирала куда глаза глядят, и сейчас поняла, что заблудилась. И как теперь быть? Остаться на месте? Специалисты по выживанию в лесу рекомендуют делать именно так. Да и Килиан с Ардретом наверняка уже идут по следу. Найдут полянку, увидят тело наемника и мои следы. Если, конечно, их не размоет дождем.
А, может, залезть на дерево? Оттуда и тракт будет видно. Выбрав подходящее дерево, а именно то, ветки которого спускались низко к земле, убрала клинок в сапог и закатала рукава туники. Выдохнула, собралась с силами и…
Впереди, за кустами что-то светилось. Крадучись, я подошла ближе, притаилась в зарослях и осторожно выглянула. Дом. Деревянный, одноэтажный, с двумя окнами, в которых горел мутный желтый свет.
Избушка лесника? Ночлежка для охотников? Может и так, но выяснять не хотелось. Лучше дождусь Килиана и Ардрета, а там разберемся.
Не отводя глаз от светящихся окон, попятилась назад и натолкнулась на что-то мягкое.
— Заблудилась, красавица?
Не оборачиваясь, я потянулась за клинком (эх, рановато его убрала!), но меня опередили. Сзади, на плечо опустилась тяжелая рука.
ГЛАВА 30
— Куда ты ведешь нас? — выдохнул Килиан.
Гиффард гнал лошадь во весь опор, и они с Ардретом едва поспевали за ним. Ворота Норбора остались позади, а впереди серой лентой тянулся за горизонт безлюдный и размытый дождем тракт.
— В лес, — не оборачиваясь, бросил мужчина.
Килиан не стал спрашивать, откуда Гиффарду это известно. И хотя он все еще сомневался — верить странному типу или нет, иного выбора не осталось. «Какого черта я отпустил ее одну?!», — стучало в висках. Килиан отогнал ненужные мысли. Сейчас не время. Потом. Все потом. Страх, отчаяние и ярость придавали сил. Дыхание сбилось, в боку кололо, но он едва замечал эту боль.
— В лесу есть логово наемников, — пояснил Гиффард. — Одна из запасных стоянок.
— Наемников? — Килиан догнал Гиффарда и поравнялся с ним. — Орков?