— И их тоже. Орки, полуорки, люди. Сброд с обоих континентов, но чертовски хорошо обученный сброд.
— Знаем, мы эту гильдию, — бросил он. — Отец давно идет по их следу. Нескольких главарей уже уничтожили, но выйти на основателя пока не удалось. Тебе что-то об этом известно?
— Достоверно, нет, — ответил Гиффард. — Но кое-какие соображения имеются.
— Сбавьте ход, — велел он, когда они добрались до границы леса. — Лошадей оставим здесь. — И, обернувшись, пояснил: — Так у нас меньше шансов быть замеченными раньше времени.
— Мог бы и не говорить, — огрызнулся Килиан. Он не хотел оскорблять Гиффарда намеренно, но напряжение требовало выхода. — Мы с братом охотимся на них с тех пор, как взяли в руки мечи.
Вскоре тропа вывела их на полянку.
— Кира!
Увидев завалившуюся набок телегу и скрюченное тело возле нее, Килиан рванул вперед. Липкий ужас отпустил, когда, подбежав, он увидел, что лежащий без движения человек — мужчина.
— Мертв? — сзади подоспели Ардрет и Гиффард.
Килиан пнул тело ногой и перевернул набок. Раздался болезненный стон.
— Где она?! — он опустился на корточки, схватил мужчину за ворот плаща и встряхнул.
Тот кое-как разлепил веки, посмотрел на парня мутнеющим взглядом и захрипел.
— Отвечай, и твоя смерть будет быстрой. — Отточенным движением Ардрет вынул из ножен клинок и приставил к горлу мужчины.
Если наемник и хотел ответить, сделать этого он успел. Зашелся в булькающем кашле, разбрызгивая кровь так, что несколько капель попали Килиану на лицо, и умолк навсегда. Остекленевшие глаза уставились в серое небо.
— Ублюдок. — Килиан брезгливо отшвырнул труп. Взгляд парня опустился к ране на животе наемника. — Лихо она его уделала.
Это вселяло надежду. Кире не только удалось справиться с матерым убийцей, но и сбежать. Вот только куда она подалась?
— Кира! — он вскочил на ноги и огляделся. — Кира!
Его голос растворился во влажном утреннем воздухе, но ответа не последовало.
— Где она?.. — Ардрет растерянно смотрел по сторонам.
— Убежала в лес, — Гиффард указал на отпечатки сапог на мокрой от дождя земле. — Быстрее! — он ринулся к противоположному концу поляны. — Надо отыскать ее раньше, чем… кто-то еще.
Он вел их запутанными тропами — приглядывался, прислушивался, останавливался, прикладывал палец к губам и снова продолжал путь.
— Зачем она побежала в лес? Почему не вернулась в Норбор? — спросил Ардрет, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Шок, наверное, — предположил Килиан. — Этот гад ее чуть не убил.
Да, глупо, конечно, но с другой стороны… Главное, что она спаслась. Вот и пригодились их тренировки.
— Ты веришь ему? — Ардрет имел в виду Гиффарда.
— Нет, — Килиан покачал головой.
Слишком невероятным казалось то, что рассказал им новый знакомый. Шиенна — заказчик покушения на Киру?.. Эта бледная, зашуганная моль, не смеющая лишний раз поднять глаза на отца? Вечно дерганная, вздрагивающая от каждого шороха и говорящая так тихо, что ему каждый раз приходилось напрягать слух, чтобы разобрать слова. Младшая принцесса меньше всего подходила на роль кровожадной убийцы. Внешность, разумеется, бывает обманчива, но Килиану все равно не верилось. Тем более, он видел, с какой симпатией относилась она к Кире. Если же Гиффард не врет, она чертовски хорошая актриса.
— Стойте. — Их провожатый в очередной раз остановился. — Мы на месте. — И жестом подозвал их к себе.
Какая-то часть его допускала, что Гиффард ведет их к логову вовсе не за тем, чтобы вызволить Киру, но если есть хоть один шанс спасти ее… Он был готов рискнуть всем. Даже собственной жизнью.
— Это здесь, — сказал Гиффард, когда они подошли.
За кустами дикого шиповника раскинулась небольшая полянка, а в центре ее — дом. Точнее сказать избушка. Покосившаясся и наполовину затянутая плющом. В окнах горел свет. На дряхлых ступенях крыльца, привалившись к перилам, сидели двое мужчин. Разглядеть лица было невозможно — их закрывали капюшоны грязных плащей.
Килиан вытащил из ножен меч и рванулся на поляну, но Гиффард остановил его.
— Стой! — шикнул он. — Это не пьянчужки с большой дороги. Они профессиональные убийцы.
— Я этих профессионалов, знаешь, сколько порубил?
— Нам нужен план.
— Там твоя дочь. Тебя это не заботит?
«Если, конечно, ты не соврал», — промелькнуло в голове.
— Именно поэтому мы и должны все обдумать, — Гиффард оставался спокоен, но от Килиана не укрылось, как побелели костяшки его пальцев, которыми он сжимал рукоять меча.
— Например, как устранить эту парочку, — Ардрет имел в виду сидящих на крыльце мужчин, — прежде, чем они поднимут шум.