Ардрет нахмурился.
— О чем ты? Какой еще заброшенный дом?
— Идем же. — Маг быстрым шагом направился вниз по улице. — Времени нет.
Ардрет знал — Бехатар не из тех, кто паникует на пустом месте. Еще раз обернувшись в сторону лазарета и, убедившись, что Гиффард не пошел за ними, он догнал мага.
— Что происходит? — голос предательски дрогнул.
Маг хмуро оглянулся через плечо.
— Книга, которую Кира взяла в библиотеке, была не о целебных растениях, а о магических ритуалах. — И, заметив удивленный взгляд эльфа, в котором читалось «а как ты узнал, какуюиз всех имеющихсятам книг она взяла», пояснил: — Я сам подарил ее лекарю и, когда не увидел на полке, сразу все понял.
Но Ардрета поразило не только это.
— Подожди, — выдохнул он, пока они почти бегом сворачивали из одного переулка в другой, — то есть, возможность спасти Килиана все-таки есть? И ты молчал?
— Да, молчал, — хмуро согласился маг. — Потому что, чтобы спасти одного, тому, кто проводит ритуал, придется отдать свою жизнь.
ГЛАВА 35
Конечно, было страшно. Еще как. Потому что умирать я не планировала и не хотела. Тем более сейчас, когда жизнь заиграла новыми красками, появились новые друзья и… любовь. Мне вспомнилась цитата из той самой вампирской саги, которую я в свое время засмотрела до дыр. «Отдать жизнь за того, кого любишь — не самая худшая из смертей». И ради Килиана я была готова на это. Хотя внутри тряслась от ужаса.
Но даже это не могло заставить отступить. Он, не раздумывая, много раз рисковал собой, чтобы спасти меня, и, в конце концов, это почти убило его. Почти. Я стиснула зубы. Килиан будет жить. А чувство вины… Оно пройдет. Со временем. Он справится. Так или иначе, о нем есть, кому позаботится.
Эти мысли немного подбадривали, не давали ей струсить и отступить в последний момент, хотя где-то глубоко внутри инстинкт самосохранения отчаянно сопротивлялся такому исходу. Мне даже удавалось бороться с дрожью в руках и ватными ногами, пока я петляла по улочкам Норбора. Деревня тонула в вязком предрассветном тумане, жители еще спали, и за всю дорогу я встретила лишь пару-тройку местных пьянчужек, вяло ковыляющих домой после закрытия пабов.
Мой путь лежал на окраину — там у самой границы доживал свой век заброшенный дом. Я заприметила его еще в первый приезд: двухэтажное строение из дерева и камня, затянутое мхом и плющом выглядело жутковато, особенно в темноте. В ответ на мой веселый вопрос, что это за место, и водятся ли там призраки, Бехатар, засмеялся и сказал, что раньше здесь находился самый первый «Ученый Кабан», но, разжившись деньгами, владелец переехал в здание получше.
Сейчас же, конкретно мне места «получше» было не найти. Не могло быть и речи о том, чтобы проводить ритуал в лазарете или где-нибудь еще — там, где меня могли увидеть или оперативно найти. А в том, что мое отсутствие обнаружат и очень скоро, я даже не сомневалась. Как не сомневалась и в том, что Бехатар сразу поймет, где именно меня искать. А, значит, надо действовать быстро. Но это и к лучшему — не было времени толком испугаться.
Центральный вход оказался заперт — на дверях болтался тяжелый амбарный замок. Проржавевший, но все еще крепкий. Прямоугольные окна с частично отсутствующими стеклами были заколочены досками. Для верности я все же подергала замок и, убедившись, что мне с ним не сладить, зашла с левого торца.
На сей раз повезло — доски на одном из окон прогнили настолько, что сломать их не составило труда. Разве что шум подняла, но вокруг никого не наблюдалось. И все же для верности огляделась — и впрямь ни души. Подтянув ремень сумки, чтобы не мешалась, забралась на бочку, а уже оттуда на подоконник.
Просторное помещение, некогда, вероятно, служившее обеденным залом, было захламлено. Мутный свет выхватывал сломанную мебель, битую посуду и кухонную утварь. Пол под ногами угрожающе скрипел. Лестница, ведущая наверх, была сломана — половина ступеней отсутствовали, но туда я и не собиралась. Сойдет и здесь.
Расчистив небольшое пространство в центре, сбросила сумку и принялась доставать ее содержимое. Действовала будто на автомате: чувства и эмоции отключились, и осталась только холодная решимость. Странное дело: чем ближе я подходила к задуманному, тем меньше делался страх, хотя, по идее, должно быть, наоборот. Может, это состояние аффекта? Неважно. В любом случае, так даже лучше.
Неторопливо разложила на каменном полу все необходимое для ритуала. И тут меня накрыло. Ядействительнособираюсь это сделать. Отдать свою жизнь. Всего через каких-то полчаса (а, может, и меньше) меня не станет. Совсем. Навсегда. Не будет никакого «долго и счастливо» с любимым человеком; я никогда не объяснюсь с вновь обретенным отцом (а хотелось бы), не увижу маму… Мама. К глазам подступили слезы. Ты сделала для меня так много, пожертвовала всем, чтобы спасти, а я…