— У нас еще есть время обратить ритуал и спасти ее, — на несколько секунд он замолчал. — Но тогда умрет Килиан.
«Да кто мы такие, в конце концов, чтобы решать, кому жить, а кому умирать?», — эта мысль стучала в голове пожилого мага.
— Хотим мы того, или нет, но выбор нам сделать придется, — голос Бехатара прозвучал решительно.
— Килиан не простит, если узнает, что мы могли ее спасти, и не сделали этого, — сказал Ардрет. — Не говоря уж про Гиффарда.
В действительности ему было плевать на них обоих. Он лишь хотел, чтобы Кира жила. Эльфийка-полукровка, так и не сумевшая ответить ему взаимностью, стала ему больше, чем другом. Ардрет смирился, что им не быть вместе — ну и пусть. Он все равно желал для нее лучшей доли. Кира заслуживала жить.
— Неужели, не существует никакого другого способа? — эльф с надеждой и отчаянием посмотрел на Бехатара.
Маг качнул головой.
— Увы.
Снова воцарилась мучительная тишина.
— Это был ее выбор… — продолжил он. — Ее жертва, ее последняя воля. Ее дар. И мы должны отнестись к этому с уважением.
Ардрет, не веря услышанному, свирепо посмотрел на мага.
— То есть, ты хочешь сказать, что мы должны позволить ей умереть?!
— Я лишь хочу сказать, что это не нам решать. — В голосе отчетливо слышалась горечь. — Мне больно, что все так вышло… Но предначертанного не изменить.
— Откуда нам всем знать, что и кому предначертано? — пробормотал эльф. — Возможно, и мне суждено было умереть, но я до сих пор жив.
— Кира попала в наш мир не случайно.
— А матери ее ты как в глаза смотреть будешь, если она однажды вернется? А не вернется — неважно. Килиан тебя не простит.
— И у него есть на это право.
Ардрета колотило от гнева. Чертовы маги! Достали своим фатализмом. Зачем они тогда вообще неслись в этот дом со всех ног? Чтобы смотреть, как Кира умирает?!
Он опустился рядом с Кирой и устроил ее голову у себя на коленях. Еще дышит. Возможно, именно сейчас, в эту минуту у них есть последний шанс спасти, остановить это безумие.
Бехатар мерил шагами захламленную комнату, периодически спотыкался о мебель и битую посуду, но едва ли замечал это.
— Не могу. — Он остановился возле развороченного комода и упер руки в бока. — Не могу смотреть, как она умирает. Ты прав. — Маг посмотрел на эльфа. — Надо вынести ее на свежий воздух. Там и проведем ритуал.
Ардрет бережно подхватил девушку на руки. Она была легкой как пушинка и, такой же бледной — неестественный цвет лица казался еще ярче в контрасте с медно-рыжими волосами.
— Она никогда нас не простит, — пробормотал маг, пока Ардрет выносил Киру из дома.
ГЛАВА 36
— Не простит, — согласился эльф. — Но это неважно.
Он положил девушку на влажную от утренней росы траву. Бехатар подошел и опустился рядом с ней на колени. Внешне он, казался совершенно спокойным и невозмутимым, но то, что творилось у него на душе, было ведомо лишь ему одному. Наверное, впервые в жизни он не знал, какое решение правильное, слишком тяжел был выбор. Но… он был за нее в ответе.
Двадцать лет назад Каэллин взяла с него обещание, что, если она не сможет быть рядом, Бехатар позаботится о ее ребенке. И сейчас маг не собирался нарушать данную клятву.
Но Килиан… Парень был ему как сын. Они с братом слишком рано остались без отца, и Хардейн тогда стоял в шаге от гражданской войны. Бехатар не только помог юному конунгу (брату Килиана) сохранить преемственность, но и фактически воспитал мальчишек. А теперь вынужден был позволить одному из них умереть.
Но будь Килиан сейчас здесь, что бы он сказал? Чего хотел бы? Бехатар знал ответ наверняка. Знал, но мириться с реальностью не хотел.
Если бы ему был известен хоть один, пусть даже самый ненадежный и неточный способ, спасти и Килиана и Киру, он бы, не задумываясь, прибегнул к нему. Даже невзирая на риски. Но, увы, некоторые вещи необратимы. Магия крови всегда берет свою плату.
Вздохнув, он положил руку на лоб девушки и, закрыв глаза, принялся шептать слова заклинания, отменяющее действие ритуала. Заклятий нейтрализации существовало не так много, и действовали они лишь в том случае, если драгоценное время не упущено. В основном, были ориентированы на магическое воздействие слабого толка — вроде приворота или мелкой порчи. Если же речь шла о древней магии крови, то, для обращения ритуала вспять, требовался очень сильный энергетический потенциал.
Бехатар обладал таковым: за три с половиной тысячи лет жизни и принадлежности к представителям Первой Крови, он был одним из сильнейших магов Западного Континента. Но… обращать вспять ритуалы подобной силы ему прежде не доводилось.