— Что требуется от нас?
— Не допустить, чтобы кто-то узнал о том, что она натворила. Хватит с нас проблем.
— Сколько времени потребуется, чтобы привести ее в чувство?
Бехатар и сам не знал ответа.
— Торопиться нельзя. Один неверный шаг, и мы ее погубим.
Ардрет огляделся.
— Вряд ли сюда кто-нибудь явится.
Следующие несколько часов Бехатар не отходил от Киры — шептал какие-то заклинания, водил руками над ее головой… Она так и не приходила в себя, хотя и выглядела уже не такой бледной. Пару раз она даже шевельнула пальцами и будто бы даже попыталась что-то сказать, но вышел лишь болезненный стон.
— Нужно разогреть воду, чтобы я мог приготовить отвар.
Они перенесли Киру в дом. Ардрет развел огонь в камине и отыскал среди старой посуды небольшой котелок.
Бехатар снял с пояса кисет из мешковины, в котором оказались засушенные травы. Добавил к ним какого-то черного порошка из крохотной склянки и снова что-то зашептал, размешивая отвар, готовящийся прямо в камине.
Очень скоро комнату наполнил едва ощутимый аромат полевых трав с примесью чего-то терпкого, а еще через несколько минут жидкость в посудине поменяла цвет с прозрачного на светло-зеленый и закипела.
Маг снял котелок с огня.
— Нужно подождать, чтобы немного остыл.
За окнами уже сгущались сумерки, а Кира все не приходила в себя. Отвар, приготовленный магом, пока не давал видимого эффекта.
— Теперь и нас, должно быть считают пропавшими без вести, — Ардрет невесело усмехнулся и посмотрел в окно. — Ушли на рассвете, а сами не вернулись и к закату.
— Если все получится, то уж найдем, что сказать, — отозвался маг.
И тут за дверью послышались шаги.
— Какого лешего? — выругался маг, поднимаясь на ноги. — Только гостей нам тут не хватало.
Шаги приближались. Судя по звуку, это была группа людей, а по звону оружия можно было догадаться, что стражников.
— Уж не по наши души ли?
— Оставайтесь здесь, — распорядился Бехатар, направляясь к двери. — Без моего разрешения сюда никто не войдет.
Он вышел на крыльцо.
— Милорд волшебник! — увидав Бехатара, начальник отряда городской стражи застыл как вкопанный и учтиво поклонился.
— Что здесь стряслось?
— Простите, милорд, но господин викинг беспокоится… Велел обойти город и разыскать Вас.
Бехатар пожал плечами.
— И вы меня разыскали. Стало быть, задача ваша выполнена. Передайте господину Килиану, что со мной все в порядке, и я скоро вернусь.
Стражник явно рассчитывал на другой ответ, но спорить не решился. Мало ли, что можно ожидать от этих волшебников? А ну, как я в ящерицу превратит или что еще похуже?
— Это все, что вам велено доложить?
Стражник явно замялся.
— Понимаете, господин… Он еще об эльфийке спрашивал… Той самой… Волнуется очень. А я викингов опасаюсь. Они, сами знаете, народ горячий, хоть и живут в холодных краях.
— С леди Кирой все хорошо, — не моргнув глазом, ответил маг. — И не бойтесь, ничего вам не сделает.
— Как прикажете, милорд волшебник.
Стражник, однако, не спешил разворачивать отряд.
— У вас есть что-то еще?
— Никак нет, милорд волшебник!
— Тогда ступайте. И ни слова о том, где именно вы нас нашли. Ясно?
— Яснее некуда, милорд волшебник, — стражник на всякий случай отошел подальше.
Бехатар начинал злиться. Иногда чрезмерная старательность не приводит ни к чему хорошему.
Стражник развернулся к отряду.
— Возвращаемся, — коротко откомандовал он.
Бехатар подумал, что бедолаге, наверное, стоило огромных усилий ни разу не обернуться пока он вместе с отрядом удалялся вниз по улице.
Он вернулся в дом.
— Ушли, — маг хотел сказать что-то еще, но осекся на полуслове, увидев, что Кира, кажется, пришла в себя.
Я словно возвращалась откуда-то из небытия. Голова гудела, как растревоженный пчелиный улей, перед глазами мелькали размытые пятна, в горле стоял ком. А руки и ноги… Они будто свинцом налились. Даже не так — менявсюсловно заключили в стальной панцирь.
Я умерла? Это и есть загробный мир? Ад? Рай? Чистилище или как там называется эта штука?..
Неясные фигуры, наконец, оформились в нечто конкретное. Лица. Отчаянно моргая, пыталась сфокусировать взгляд, но получалось с трудом.
— Кира!
Голос был смутно знакомым. Я однозначно слышала его раньше.
— Кира, посмотри на меня! — чьи-то руки вцепились в плечи и осторожно встряхнули. — Ты меня слышишь?
Слышу, но не вижу.
Крепко зажмурилась и резко распахнула глаза. Бехатар? Что он тут делает? Он тоже умер?