Тауир провел полукровку через толпу, распихивая сельчан, и вывел ее в первый ряд, чтобы лучше было видно. Встав за спиной Стори, Тауир положил руки ей на плечи, и жарко прошептал в ухо:
– Сейчас начнется.
От этого жеста у девушки защекотало в груди, подкосились ноги и непроизвольно прикрылись глаза. Она почувствовала такое расслабление, что казалось, сейчас попросту упадет в сладкий обморок. Что он с ней делает, этот Тауир? Колдун он, что ли? Почему Стори так реагирует?
Словно бы удовлетворившись реакцией Стори (хотя она была уверена, что виду не подала), парень едва слышно усмехнулся, и вышел из-за ее спины, встав рядом. А затем подмигнул ей, и вошел в круг, присоединившись к артистам.
Быстро-быстро заиграла скрипка, вскоре присоединился Тауир со своей маленькой арфой. Стори еще не видела и не слышала, как он играет, и ей очень понравилось и то, как это звучит и как смотрится. Пальцы парня быстро-быстро перебирали тонкие струны, а лицо Тауира было таким сосредоточенным и милым, что Стори даже засмотрелась. Ей показалось, что вот-вот он еще и запоет. Наверняка, получается у него это прекрасно. На секунду Стори вспомнился напыщенный и самовлюбленный Лучфир, и она замотала головой, чтобы прогнать наваждение. Тут к музыкантам примкнула и Фо с лютней, и запела. Запела просто, без слов, только "на-на-на" и "хей-хей" в так музыки, чтобы не отвлекать словами от представления.
Вскоре вышел Бладен с Харидуром, и разожгли в двух странных чашах на тонких ножках, что стояли в разных сторонах, напротив толпы, огонь. Все, включая и Стори, затаили дыхание.
Показалась стройная фигура Йойн. Девушка была одета в блестящий костюм, который обтягивал ее как вторая кожа. Косички ее были собраны в высокий хвост на затылке. Девушка развела руки в стороны, и из каждой ладони выпал светлый шарик, но до земли не долетел – оказалось, что они прикреплены на тонкие, почти невидимые цепочки, которые остались в руках у Йойн. Она, одним почти незаметным грациозным движением, пронеся шарики над чашей, зажгла их, и представление началось…
Девушка танцевала, плавно меняя позы, крутя перед собой огненные шары. Огонь отражался от блесток на ее костюме, и казалось, что вся Йойн объята пламенем. Огненные шары вырисовывали потрясающие фигуры в воздухе, словно танцевали сами по себе, а тонкие косички артистки летали в разные стороны. И не боится же их поджечь! Стори даже рот раскрыла от восторга. Тут и там в толпе раздавались восхищенные вздохи. Неожиданно с двух сторон к Йойн присоединились и два парня, Стори их знала. Это братья-близнецы Кэм и Шэвин – высокие и тонкие, с длинными носами, совершенно змеиными зелеными глазами и почти лысой головой. У обоих из волос осталась лишь черная прядь на затылке, которую оба заплетали в длинную косу. У братьев в руках Стори увидела по длинной палке, и через мгновения на обоих их концах зажегся огонь, и Кэм с Шэвином присоединились к танцу Йойн.
Осенняя ночь была прохладна, но никто из присутствующих не дрожал (если только от восхищения), жар огня согревал, а всполохи будто бы вводили в транс.
– Неплохо, да?– Стори услышала в голове тоненький голос. На ее плечо опустилась невидимая для всех, кроме полукровки, сильфида.
– Появилась,– так же мысленно ответила Стори.– Храбрости набралась, больше прятаться не будешь?
– Да чего мне прятаться-то?– Возмутилась Нурвил,– ты же единственная меня видишь. Не пряталась я!
– А почему не отвечала тогда? Где была? Только не говори что у…
– У Лучлот? Нет, конечно! Я была на разведке. Вернее, наблюдала, слушала, разведывала обстановку в балагане этом.
– И что выведала?
– Все нормально. Доверять им можно. Никто тебя ни убить ни ограбить не думает, это точно.
– А что с Кнутом?– Этот вопрос сейчас волновал Стори сильнее всего.– Намного мы отстаем? Мне не стоит снова искать его в одиночестве?
– Не думаю. Балаган хоть и задерживается в городах, но двигается довольно быстро. Тем более с ними ты в безопасности, а это для меня всяко важнее. А Кнут сейчас не двигается, я чувствую его. Волк, похоже, решил задержаться где-то. Недалеко отсюда. Пещеру, может, какую нашел, не знаю.
– Он жив?– Встрепенулась девушка.
– Не переживай об этом,– нахмурилась Нурвил.– Если с ним что-то случится, я перестану чувствовать магический след. А пока я ощущаю его довольно четко. Как и твоя мама ощущает твои эмоции, так что лучше наслаждайся выступлением и не думай о плохом.
Пока Стори разговаривала с Хранительницей, к троице артистов присоединились еще две девушки с горящими веерами, двое ребят (в одном из которых Стори с удивлением узнала рыжеволосого Хари), которые жонглировали горящими факелами, ловкая девчушка (кажется, ее зовут Грила), прыгающая через горящую скакалку, и мужчина, что выдумал пламя прямо изо рта! И все это под быструю завораживающую музыку и чарующий голосок Сафоды. Нереальное представление!
Представление было хоть и зрелищным, но не долгим. Уже меньше чем через час огни погасли, артисты начали собираться, а зрители расходиться по домам, чтобы лечь спать и встреть пораньше, ведь на завтра так же запланированы выступления.
Уже после полуночи женская часть балагана отделилась от мужкой, (которая решила снова посетить баню, куда прихватило с собой несколько бочонков эля) и разместилась в холле гостиницы для позднего ужина.
– Как тебе сегодняшний лень?– Спросила одна из артисток Стори.
– Странный. В хорошем смысле странный. Со мной такого еще не бывало. Вы все такие талантливые, и с вами так хорошо…
– Ну что ж, скоро Бладен что-нибудь придумает для тебя и твоего Мэлло, сможешь выступать с нами – окончательно в коллектив вольешься.
– Это было бы здорово,– искренне улыбнулась Стори.
Принесли ужин: запеченную рыбу под сливочным соусом, мясной пирог, мятую картошку с пряностями и травами, хлеб, сыр и несколько бутылок вина. На какое-то время в общем зале повисло молчание.
– Девочки, а вы, кстати, видели?– Вдруг округлила глаза Йойн.
– Что? Что?– Не поняли артистки.
– У Тауира!
Стори невольное вздрогнула.
– Что с ним не так,– поджала губы Фо.
– У него на шее нет его амулета, я это еще вчера заметила. Потерял, похоже.
– Амулета? Того самого?– Спросил кто-то с другой стороны стола.
Йойн кивнула.
– Расстроился, наверное,– раздался чей-то вздох.
– Не-ет!– рассмеялась Мохри.– Думаю, наша Стори не дает Тауиру скучать и грустить, тем более из-за каких-то пустяков.
– Что-что-что?– Хитро прищурила красивые глаза Сафода.– Стори?
– Нет!– Начала было полукровка.
– Да!– Перебила ее Мохри.– Они сегодня и ворковали мило, и даже за руку гуляли!
– Ооооо!– Оживились остальные девушки, а Йойн, воспользовавшись моментом, когда все внимание обращено к эльфийке, приложилась к бокалу вина.
Стори, заметив, что все смотрят именно на нее, отодвинула от себя бокал и тарелку, стремительно встала из-за стола и, объявив, что устала, спешно удалилась под женские хихиканья.
Она уже дремала, когда в комнату тихо вошла Фо.
– Спишь?– спросила она.
– Почти.
– Слушай,– Сафода присела на краешек кровати Стори,– ты не обижайся на них. Да, девушки любят посплетничать, но они не со зла. Тебя обидеть никто не хотел, правда.
– Да я и не обижаюсь.– Стори пождала губы.
– Вот и славненько,– Сафода сбросила на пол плащ и принялась стягивать платье.
– Фо…
– А?
– А что это за амулет потерял Тауир, и почему он должен был расстроиться? Дорогой он?