– Ах вы, сектанты проклятые, пошли прочь!– Кричала она. Волк метался по поляне, останавливаясь напротив каждого из студентов, рыча, и отпрыгивая к другому. Хари встал по середине, у костра, с закатанными рукавами, Галдр выхватил лук, и нацелился на Ура, а Йойн угрожающе смотрела на Ранику. Неудавшиеся маги застыли на местах с испуганными лицами, и с ужасом смотрели на ворвавшихся на их поляну. Стори тоже немного испугалась. Особенно волка. Этого она никак не ожидала…
– Бежи-им!– Вскрикнул вдруг Камрон, и первым нырнул в кусты, за ним сиганул Джори, схвативший за руку сестру, а Ур все стоял под прицелом стрелы Галдра.
– Не надо, отпусти его,– попросила Стори. Галдр лук тут час опустил, и Ур сиганул в заросли с такой прытью, какую от толстяка никто и не ожидал. Когда студенты, побросав свое барахло, убежали в чащу леса, балаганщики расслабились, и весело рассмеялись. Кажется, они были настроены на реальную драку, и такой поворот событий их удивил и развеселил.
– Вот трусы, а!– веселился Хари, развязывая девушке ноги.– И слабаки!
– Да уж,– согласился с ним Галдр.– Если уж додумались украсть Стори, могли бы за нее хоть побороться.
Йойн тоже хихикала, и одновременно проверяла запасы студентов.
– Отлично! У нас теперь есть еще немного еды, повозка и лошади. На них до города и доберемся.
– Стори, ты прости, что мы так долго,– виновато произнес вышедший из-за кустов Тауир,– просто чтобы не тревожить остальных, мы не стали брать лошадей. Но вышли на твои поиски сразу, как только твоя Нурвил рассказала все мне. Вернее, когда она рассказала мне, я побоялся не справиться в одиночку, и посла ее за ребятами…
– Тауир!– Стори бросилась к парню, пиная веревки, что мешались ей под ногами. Он выглядел уставшим и, пошатываясь, держался за ствол дерева. Стори подбежала к нему, и крепко обняла за шею. Только сейчас она осознала, что он оборачивался волком!
– Хм, хм,– покашлял Галдр, и обратился к Йойн и Харидуру,– пойдемте-ка, посмотрим, что есть в повозке. Вдруг найдем что-нибудь интересное.
– Стори,– выдохнул Тауир, когда друзья удалились.– Я так перепугался за тебя…
– А я испугалась тебя,– с улыбкой призналась Стори.– Такой большой и страшный волк.
– Да?– в ответ ей улыбнулся парень,– а мне показалось, что ты меня узнала. Ответила даже.
– Узнала,– призналась Стори, и задала себе мысленный вопрос "почему?" Неужели отголоски волчьей крови дают о себе знать? – сама не понимаю как, но в первое мгновение поняла, что это ты. Потом, конечно, начала сомневаться…
– Я так рад, что все обошлось,– Тауир покрепче прижал Стори к себе, и она почувствовала знакомый запах. Оборотня… мамы, Эвина, Дина… друзей из Глонкса. Ощутив что-то родное и такое далекое, Стори заплакала, и это не укрылось от Тауира.– Эй, ну ты что, все ведь закончилось, не надо плакать. Ну перестань…
Тауир неожиданно поцеловал Стори в лоб, и она настолько растерялась, что отпрянула от него, и прикусила язык. Парень только рассмеялся.
– Скажи, как это – оборачиваться?– спросила Стори, чтобы отвлечь Тауира от своего смущенного состояния.– Знаю, что часто оборотням делать это нельзя. Хотя легенды…
– Много ты об оборотнях знаешь. Да, часто нельзя. Но у меня это было в первый раз.
Стори виновато опустила взгляд, и потерла виски пальцами. Она знала, как для каждого оборотня важен первый опыт оборачивания в волка, и сама всегда мечтала, что сделает это где-нибудь на берегу моря, и потом всю ночь под звездами будет бегать на четырех лапах по мокрому песку, забегать в воду и играть с волнами. Только вот у нее, кажется, так и не будет никогда такого момента. И у Тауира (хотя она и не знала, о чем он мечтал)… как глупо получилось.
– Прости…
– За что?!– изумился Тауир.
– Ты ведь, наверняка, хотел сделать это иначе. Не так быстро, необдуманно. Тебе не было страшно?
– Ну…– Он замялся.– Тебе ведь угрожала опасность. Я как увидел, как этот гад на тебя с ножом надвигается, обернулся, сам и не понял как. А как хотел… это самый лучший вариант для любого оборотня.
– Этот – какой?– Неуверенно спросила Стори.
– Такой,– хитро усмехнулся оборотень.– Пойдем лучше к повозке, надо в город возвращаться.
Он взял Стори за руку и потянул за собой.
– Но, а как же студенты?– Вспомнила она, но все же пошла следом за Тауиром.– Холодно, замерзнут ведь ночью, и до Академии своей не доберутся.
– Не переживай. Пойдем-пойдем. Ребята недалеко увезли тебя от Транквула. К утру будут там. А вот нам стоит поспешить. Да, и про кольцо не переживай – купим тебе другой, еще лучше. Обещаю.
Галдр уже оседлал лошадей и подготовил повозку. Стори с Йойн усадили внутрь, вручив им все, что нашли около костра, Хари уселся управлять повозкой, а Тауир с Галдром взобрались в седла, и артисты отправились в Фастнес. Выехали из чащи на знакомую дорогу, по которой ездили уже много лет, и ускорились. Стори обняла сидящую рядом Йойн, и облегченно вздохнула. Она была действительно напугана произошедшим, и рада тому, что все закончилось. Сейчас она чувствовала себя по-настоящему в безопасности, как дома. Летящий над повозкой Мэлло был со Стори согласен – теперь он точно знал, что ее новым друзьям можно полностью доверять.
***
То, что произошло со Стори Бладену решили не рассказывать, чтобы не тревожить. Он очень заботится о безопасности своих артистов (а тем более, выручать Стори отправилась и его родная дочь), поэтому неровен час, отправится на поиски обидчиков, заявится в академию в компании со Стори, и примется выяснять, кто именно додумался ее украсть. Найдет, скандал закатит, заставит наказать. А студентов жалко, ведь ничего дурного они не хотели. Просто придумали облегчить себе жизнь, дураки.
В Фастнесе балаган расположился в большой многоэтажной гостинице, а в огромных подземных помещениях, которые Йойн назвала гаражами, сумели поместиться все повозки и клетки с животными. В этом городе артисты планировали задержаться надолго. Вернее, надолго в понятии балагана – почти на месяц.
Чтобы покрасоваться перед зрителями, наслышанными об умной птице и его красавице-хозяйки, Мэлло постоянно был вместе со Стори, гордо восседая у нее на плече. Он получал такое количество восхищенных взглядов и комплиментов, что Нурвил заревновала, и завистливо заявила, что если бы хотела, могла бы придумать представления и поинтереснее, но, мол, просто красоваться не любит.
Как-то вечером после выступления, через пару дней после приезда в Фастнес, Стори была в одиночестве в своей комнате. Смотрела в окно на далекие снежные горы, сидя на широком подоконнике. Рядом, на спинке кровати дремал Мэлло, но неожиданно он обратился к ней.
– Зима близко. Ты помнишь?
– Да полмесяца еще.– Не поняла Стори.– Погоди, а о чем ты?
– К зиме ты должна перебраться в Глонкс, помнишь? Твоя мать уже оповестила об этом оборотней, тебя ждут. Как думаешь, что будет, если ты не появишься вовремя?
Стори пожала плечами.
– Оборотни спросят у твой матери, почему ты не явилась, как было обещано, и тогда Торис узнает, что и в Кранное тебя не было. Узнает от Лучлот, к которой побежит в первую очередь. И разозлится. А ты знаешь, что бывает с оборотнями, когда они злятся?
Она поежилась и покачала головой.
– Тем более, что твоя мать старый и сильный оборотень.
– Что ты имеешь в виду?
– То самое, Стори.
– Он намекает на то, Сторичка, что тебе нужно придумать что-нибудь, чтобы успокоить Торис. Например, написать письмо о том, что с тобой все в порядке, и ты решила задержаться в Кранное еще до… до весны.– Пропищала внезапно появившаяся Нурвил.– К примеру потому, что зимой в Глонксе промозгло и ветрено, а тебе хочется тепла и солнца. Зато потом ты останешься с родными… оборотнями, аж до самой осени. Правда, сделай так.