– Или ты решила и вовсе не сообщать о себе родным и навсегда остаться с этим балаганом? Ты уж прости, но я терплю все только ради тебя, но долго терпеть не буду, просто не смогу.
– Да?– хихикнула Нурвил,– а мне казалось, тебе нравятся аплодисменты и восхищенные вздохи.
– Меньше, чем они нравятся тебе, завистница и врушка.
– Ха! Да у меня и без деревенщины всякой их полно. Только мною восхищаются потому, что я умная и красивая. А тебе… ты просто балаганщик, такой же как и все эти оборванцы, с которыми связалась Сторичка.
– И ты раскрылась перед ними. Стареешь, Нурвил…
– На себя посмотри,– сильфида взмахнула копной кудряшек.– У меня-то перьев седых нет.
– Ах та-ак!..
Стори перепалку своих Хранителей не слушала совсем. Ее мысли сейчас были заняты совсем другим – нужно было решить, что же делать: писать письмо маме и папе и продолжать поиски Кнута, бросать это дело и оставаться с балаганом, или пускать все на самотек. Стори не знала, что же ей делать.
– Пиши, Сторичка. Я передам письмо.– Нурвил закончила пререкаться с соколом.– Или же я сама все расскажу Торис и Канэду!
– Нельзя!– Встрепенулась девушка.– Хорошо, я напишу. А ты расскажешь мне, как поживают родители. А заодно разведай, что делает Лучлот. Сумеешь?
– Боюсь, что нет.– Сильфида покачала головой.– Лучлот почувствует меня. Скорее всего, схватит и заставит рассказать, где ты скрываешься. Придется нам оставаться в неведении.
– Хорошо, пусть будет так,– кивнула Стори и отправилась на поиски бумаги и пера.
***
Выступать под открытым небом теперь не представлялось возможности, поэтому на главной площади города был установлен просто гигантский шатер, в котором, на круглой сцене (арене) с легкостью помещались артисты, их животные и реквизит для выступлений, а на многоярусных скамьях удобно размещались зрители, и всем все было прекрасно видно. Единственное, огненные шоу продолжали проводить на воздухе. Оно и понятно – никому не хочется в случае пожара ( а всякое бывает) сгореть в шатре. Да к тому же темнеет сейчас рано, вечера в горах темные и звездные, а огненные шоу на фоне снегов смотрятся о-очень эффектно!
В этот день Стори нервничала больше обычного. Переживания перед выступлениями подкреплялись волнением за реакцию матери и отца на письмо. А вдруг они почуют что-то неладное, вдруг не поверят и решат проверить лично как там дела в Кранное у их единственной дочери? Нурвил должна была вернуться еще утром, но ее почему-то нет… А Мэлло сегодня ночью летал проведать Кнута, и по возвращении сказал, что волк прихрамывает. В общем день Стори был наполнен переживаниями, но не смотря на это представления прошли отлично. Мэлло, Стори и Тауир заслужили шквал аплодисментов.
– И все же неразумно это,– покачала головой Стори. Они с Йойн, Сафодой и Мохри сидели в небольшой кофейне неподалеку от гостиницы. Стори до этого кофе никогда не пила, и ей очень нравилось все: запах, уют и тепло кофейни, хорошая компания и снег, что идет за окном.
– Что?– Не поняли девушки.
– Дожидаться зимы в Фастнесе, и по снегам добираться в горы, чтобы там перезимовать. Почему так?
– Понимаешь,– первой нашлась Фо,– в это время здесь довольно часто бывают бураны, так что разумнее перепурговать в Фастнесе, удобном городе для нашего балагана, и по хорошей погоде двинуться дальше, до места зимовки. Путь не долгий, да и дороги здесь хорошие. Правда, придется подниматься все время вверх, но это не так тяжело как кажется поначалу.
– Кстати, ты была в Оригсе?– Вмешалась Мохри.– Потрясающее государство! Почти все крупные города высечены в скалах, невероятная красота!
– Да,– кивнула Стори, и с наслаждением отпила из чашки,– когда-то я бывала в Дрийси с родителями, но была так мала, что ничего и не помню.
– Вот и посмотришь, и запомнишь.
– И все же я не понимаю почему вы решили зимовать в горах, а не, к примеру, на юге. Это же удобнее.
– Ну во-первых, Бладен с Йойн родом из Стойни, это небольшая деревушка у подножья горы…
– Салид,– напомнила название Йойн.
– У подножья горы Салид. А во-вторых, в таких местах зимовать хорошо тем, что нет конкуренции. Другие артисты предпочитают места вроде южного Йоргана, прохладного Краинра или даже Гивирса. Он хоть и далеко на севере, но добираться туда все же проще, чем в тот же Оригс. Но все же большинство останавливается в южных государствах. Куда не плюнь, везде даются представления. Трудно.
– Мы попробовали перезимовать у моря в прошлом году,– вступила в рассказ Фо,– и знаешь… это было ужасно, мы почти ничего не заработали, а вымотались так, что все желание пропало выступать дальше.
– Почему?
– А ты видела этих южан?– усмехнулась Йойн.– Искушенные всевозможными развлечениями, и придирчивые лентяи, разморенные под своим южным солнцем. У них там чего только нет: и заклинатели змей, и бородатые женщины, и дрессированные обезьяны и крокодилы и слоны. А мы – народ простой, приходилось та-ак изощряться, чтобы привлечь внимание…
– Да уж, приходилось постоянно менять программу, толком отрепетировать не успевали. Знаешь, больше такого никто из артистов не желает. Работали на пределе сил, но почти ничего не заработали. А тут энни попроще, рады нам всегда.
– Ясно…– задумчиво проговорила Стори.– Теперь все ясно. Хм, а напиток и правда вкусный. Может быть, еще по чашечке?
– Можно,– засмеялась румяная Мохри и жестом подозвала разносчицу.– Кстати, за углом есть кондитерская, там такого кофе нет, но зато какие пирожные! Очень советую!
– О да, если кто-то что и понимает в пирожных, то это наша Мохри.– Подтвердила Фо.– Теперь нам просто необходимо туда заглянуть.
– Четыре больших стакана кофе со сливками,– сказала Мохри разносчице.– Оформите нам с собой, пожалуйста.
***
Пирожные и вкусный кофе притупили чувство волнение в Стори. Теперь она, сытая и довольная, ожидала появление Нурвил с меньшим страхом, чем с утра, но все же еще волновалась – слишком уж долго не возвращается Сильфида. Неужели, решила тайком наведаться в Кранной, а Лучлот ее почувствовала и схватила. Что ж, тогда, надеялась Стори, она не раскроет ее местонахождения.
Поздно вечером, когда все уже крепко спали (подъем снова ожидался ранний), Стори пробралась в холодный гараж, отыскала склад, где хранилась провизия балаганщиков, набрала мяса для Кнута и оседлала лошадь. Если ехать быстро, она вернется к утру – Мэлло сказал, что Кнут совсем рядом, пара часов пути по лесу. Стори уже вела кобылу по пустынной соседней улице, когда ее окликнули:
– Стори, ты?
Она вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял Хари.
– Куда это ты направляешься, и куда ведешь Добрячку? Неужели, решила убежать?
– Н-нет,– Стори растерялась.
– А что тогда?
– Дело есть.
– Какое же дело, ну-ка расскажи,– Харидур подозрительно оглядел Стори с ног до головы.– неужели ты правда шпионка, и сейчас отправляешь выдавать тайны наших новых номеров? Я слышал, что где-то в этих краях недавно видели балаган Дугалда…
Он обратил внимание на сумку.
– А это что у тебя такое?– Хари рывком отнял ее у Стори.– Мясо? Зачем тебе мясо?
Стори молчала, а парень все буравил ее взглядом. Затем он потряс у нее перед лицом куском мяса, и поднял брови, ожидая ответа.
– Не могу сказать, прости,– она потупила взгляд.
– Говори, Стори!– С нажимом сказал Харидур.– Не скажешь сейчас, я расскажу обо всем Бладену, и тебе придется открыться. Что у тебя за секрет, куда ты направляешься на ночь глядя с сумкой полной сырого мяса?