Когда мы закончили ревизию, было решено эти заросли «облагородить». Поэтому всё оставшееся до вечера время мы с эльфами копали, пересаживали-переносили-перевешивали и снова копали... Когда стало темнеть, мы даже не заметили. Только увидели вдруг, что пересаживать больше нечего, всё растёт где надо и как надо. Если же чьи-то ветки торчали не в ту сторону, достаточно было мысленного приказа, чтобы исправить эту оплошность...
Сад стал красив... Очень красив! Особенно вечером... Он не выглядел слишком упорядоченным и искусственным, наоборот - хотя каждое растение находилось своём месте, целиком Сад производил впечатление дикого и буйнорастущего...
В темноте виднелись силуэты разных деревьев, кустов и цветов, кажущихся такими мирными; дорожки из «мятника» светились ровным мягким белым светом, давая разглядеть всё, что растёт по бокам; то тут, то там сияли гирлянды «болотных огоньков», в темноте ещё больше напоминающих китайские фонарики; со всех сторон доносился скрип и шелест - царство необычных растений не засыпало даже ночью...
Мне в Саду стало не по себе, особенно когда где-то в стороне что-то затрещало, зашуршало, а потом, проломившись сквозь заросли как таран, на дорожку передо мной выпрыгнула перепуганная фиалка и спряталась за моими ногами... Дальше фиалка шла с нами, отстав только у самого дома - заходить внутрь она почему-то отказывалась наотрез.
Поужинав и отдышавшись, мы с эльфами наметили план действий на завтра - выспаться как следует, сходить за платьями и, собственно, подготовиться к празднику, - и, вполне довольные собой и друг дружкой, разошлись по домам. Мне идти оказалось ближе всех, чему я была несказанно рада...
Глава 7
Ночь Первой Звезды
Вот это я действительно выспалась!..
Когда я открыла глаза и с удивлением поняла, что спать не хочу совсем, был уже почти полдень...
Подавив всякие малодушные порывы «поваляться в кровати ещё часок», я встала и подошла к окну. Сад, вид сверху... А ничего, вполне... Ещё бы был балкон, чтобы смотреть на улицу со всеми удобствами... А что, это идея!
Предложив лиэтаннэ вырастить балкон, я отправилась умываться и завтракать, а вернувшись, нашла заготовку для балкона уже выращенной. Поэксперементировав с различным плетением стен и крыши, я остановилась на самом изящном варианте, вырастила там же кресло и уселась ждать. Чего ждать? Гостей, разумеется. Мы с эльфами вчера договорились, что они за мной зайдут, и за платьями мы пойдём вместе...
Заметив непонятный шум и возню в саду, прямо под балконом, я нагнулась через низенькие перильца - посмотреть, что там происходит.
Происходила драка. Фиалка, обдирая листья и теряя лепестки, вовсю мутузила отбивающуюся лиану, кажется, «ловчие сети»... И правильно, наверняка лиана попыталась фиалку поймать... Лиана стала отступать, и ободрённая фиалка рванула за ней, не заметив оставшийся сзади недобитый побег.
- Фиалка, сзади! - крикнула я, резко наклоняясь ещё ниже и с удивлением понимая, что лечу. В смысле, падаю...
В моём случае скорее я сейчас всех придавлю...
Лиана выстрелила вверх щупальцами, подхватывая меня ещё на полпути и плавно опуская на землю...
- Уф-ф-ф! - выдохнула я, приземляясь. - Ну и что вы не поделили?..
Фиалка покачала одним из цветков, а лиана собралась по-тихому смыться.
- Стоять! - рявкнула я.
Вышедший из-за поворота Раэн послушно замер, боясь опустить ногу на землю.
- Это я не тебе, - рассмеялась я. - Вот, провожу тут воспитальную работу среди молодёжи...
- А! Так ты в воспитательных целях из окна прыгала?
Вот глазастый! Всё-то он заметит и спросит!!
- Ага. А кроме того, не из окна, а с балкона!
- Это балкон? - указывая на свежевыращенную часть лиэтаннэ, спросил эльф.
- Да, это балкон, - вздохнула я, жестом отпуская лиану и фиалку. - Ниирэ уже пришла?
- Снаружи дожидается. На неё ты не настроила лиэтаннэ.
- Ой, точно! Надо это исправить!
Под таким лозунгом я вприпрыжку направилась к воротам.
Ниирэ действительно ждала снаружи, я её впустила, настроила лиэтаннэ на «свободный доступ» (естественно, он действовал только в том случае, когда я дома), после чего мы дружно отправились к портному. Или как он там у них называется?..
По дороге мы болтали обо всём и ни о чём. Например, я узнала, что в юности Раэн поспорил, что просидит целую ночь в пещере с летучими мышами. Он их очень боялся. Ночь прошла бурно. Эльф периодически шумел, мыши метались, кавардак был ещё тот. Под утро Раэн даже выучился пускать файерболлы, только они получались очень горючие - въедались даже в камень. С тех пор, стоит ему напиться, и битва той ночи продолжается. Правда, мышей Раэн сотворяет сам, да и шары научился делать не такими опасными... После того, как пару раз едва не спалил весь Лес...
Ещё Ниирэ объяснила, что выращивание всяческих обычных и не очень растений - её конёк. По крайней мере, в трезвом состоянии... От долгой и заумной лекции меня спас Раэн, хоть и не специально. Он просто в какой-то момент отстал от нашей «весёлой» компании. Я удивилась, не обнаружив его рядом, остановилась и завертела головой по сторонам. Ниирэ прервала объяснения (как в условиях дождливого климата вырастить какое-то полумагическое растение, в природе живущее на голых скалах высоко в горах...) и предложила идти дальше, мол, «Арондил не мальчик, догонит и не заблудится». Но я решительно повернула назад.
Эльф нашёлся почти сразу. Он стоял чуть поодаль от нас, плечом опираясь на изящное молодое деревце. Глаза полуприкрыты, на губах блуждает улыбка, поза расслабленная и какая-то усталая. Что-то мне это напоминает... Ах да, вчерашнее утро! Картина под названием «Потерявшийся в нирване»...
- Что это с ним? - спросила я у подошедшей эльфийки.
- Отдыхает, - пожала плечами та.
Отдыхает?! Просто шёл, шёл, устал, сел под кустик... то есть, встал под дерево - отдохнуть?.. Что-то тут не так...
Ниирэ отвернулась и потянула меня за рукав, пытаясь увести. Это насторожило меня ещё больше.
Просто устал. Просто остановился отдохнуть. Просто под деревом... Под деревом?!!
- Это мэллорн?.. - вырвалось у меня. Ну не умею я сначала думать, а потом уже говорить!
Эльфийка остолбенела. Раэн очнулся и уставился на меня ошалелым взглядом.
- Ты видишь?!
- Как ты узнала?!
Хором. Тренировались они долго, что ли?
- В моём мире о них все знают... А почему я не должна его видеть?
Ниирэ тоскливо вздохнула, и, глянув на Стража, отошла в сторонку. Взгляд переводился примерно как «я умываю руки»...
Удивлённо посмотрев на эльфийку, я повернулась к Раэну. Тот тоже вздохнул, и, всё так же подпирая мэллорн, начал объяснять:
- Мэллорн виден только его эльфу. Ну ещё, в случае крайней необходимости, Хранителю Леса или другому эльфу, но очень редко... Как ты его увидеть-то смогла?
- А как я... не должна была его увидеть?.. - умный вопрос, ничего не скажешь...
- Ну, либо увидеть вместо мэллорна другое дерево, либо не заметить вообще никаких деревьев...
- А я вообще мэллорн вижу?.. Как он должен выглядеть?! - умею думать, когда хочу!
- А что ты видишь? - тоже логично. А я понадеялась уже, что Страж мне просто так все секреты выдаст!
- Ну... Молодое дерево, ствол тонкий, серебристый, а листья... - я подошла поближе, чтобы рассмотреть листья, по форме больше всего напоминающие кленовые, - ух ты!.. тёмно-зелёные сверху и тоже серебристые снизу... А какие прожилки красивые!!
Судя по мрачно-торжественному молчанию Стража, я действительно вижу мэллорн...
- А можно, я его потрогаю?..
Похоже, степень офигевания эльфов превысила критическую отметку, так что возразить мне никто не смог. Или не успел...