Итак, начинаем мозговой штурм! В составе комиссии по чрезвычайным ситуациям - Я, Я и ещё раз Я!
Пункт Первый, он же - Главный. Меня считают каким-то шпионом или диверсантом. Нет, скорее, диверсантом. Доводы в пользу этой версии: я появилась в Лесу без предупреждения; на мне было эльфийское платье; я, оказывается, возможно знаю какое-то Сарнское наречие; я не заблудилась, когда меня старательно «заблуждали», и я проявила какую-то Силу (именно так, с большой буквы), которую в другое время очень хорошо прячу (чего только о себе не узнаешь!). Да, и ещё - я сбежала от Раэна.
Опровержения: я действительно появилась в Лесу без предупреждения («Не знаю каким образом и почему!»); на мне действительно было эльфийское платье («Хотела бы я знать, откуда!»); что такое Сарнское наречие? Ладно, этот вопрос оставим на потом. Я не заблудилась... да, не заблудилась. То непонятное чувство направления до сих пор помню. А от Раэна я не сбегала, только от выслушивания в сотый раз его инструкций...
М-да. А я сама-то себе верю?
Не знала бы точно - решила бы, что это всё враки и я притворяюсь. Не похоже, что мне удастся убедить эльфов в своей невиновности... Печально. Хотя, с другой стороны, эльфам всё-таки ещё меня поймать надо...
Я со вздохом прислонилась к стене (моему платью даже Вторая Мировая война не страшна, в таком оно уже состоянии) и, естественно, приложилась о какой-то выступ головой (сегодня явно не мой день!). Ругнувшись и с трудом отлипнув от стены (надо же, как я устала! А может, меня шатает от нервных потрясений или голода?..) я нащупала «место для удара головой» - это оказалось что-то вроде ступеньки на высоте моих глаз.
Ступенька?.. До меня медленно дошло понимание важности этой находки - ведь если есть ступенька, значит, есть и лестница! А если есть лестница, значит, есть выход! И я энтузиазмом Моськи, лающей на Слона, принялась ощупывать стену.
На уровне груди и чуть сбоку нашёлся ещё один выступ, а на высоте колен - пара заманчивых углублений. «Всё-таки я нашла выход!» - ликовала я, залезая на стену (ноги - в углубления, руками зацепиться за ступеньки...) и как-то напрочь забыв, что с эльфами у меня отношения не сложились.
Монолитная с виду (с ощупа...) стена (а вернее, её кусочек, шириной с метр), подождав, пока я на неё залезу, бесшумно ухнула куда-то вниз и, вдруг резко повернувшись на 180 градусов, поднялась обратно, замирая неподвижно, как и положено стенам. Я не успела даже удивиться, только сердце провалилось куда-то в район живота. Вздох облегчения вырвался из груди, и я поспешила слезть с такой «неуравновешенной» стены... Мало ли, вдруг она ещё какие фортели выкинет...
Я оказалась в узкой нише, которую от посторонних глаз скрывала тяжёлая ткань (гобелен или драпировка?), с изнанки выглядевшая не очень привлекательно - многочиленные потёртости, пыль, аккуратно зашитые дыры и... очень выразительная сеточка проплешины...
Стараясь двигаться бесшумно, я припала к «глазку»-сеточке, ради чего пришлось сесть на пол.
Комнату, открывшуюся моему взору, правильнее было бы называть залом. Метров тридцати длиной и пятнадцати шириной, он не казался очень уж большим (когда я обходила его внутри стен, я была уверена, что в нём поместится приличный аэропорт вместе с посадочной полосой...). Множество светильников (лампы, явно с каким-то топливом типа масла) равномерно освещало помещение по всей длине. Стены были задрапированы тканями светлых тонов - бежевыми, сероватыми, серебристыми, светло-зелёными, болотного оттенка, - причём так, что цвета очень гармонично переходили друг в друга (хотя, если предположить, что я сижу за такой же драпировкой, то это скорее не ткани, а что-то вроде однотонных ковровых покрытий). На полу, во всю длину зала, расстелен радостного зелёного цвета ворсистый ковёр с серебристо-жёлтым узором. В противоположном от меня конце помещения не до конца прикрыты створки дверей - белых (на фоне серого камня потолка и стен, выглядят потрясающе!), резных, тяжёлых даже с виду, из какого-то непонятного материала, мне почему-то кажется, что отнюдь не дерева... В ближнем ко мне конце зала выверенным полукругом стоят кресла, центральное побольше (трон, небось...). Кресла каменные, с разноцветными накидками, всего их восемнадцать, если, конечно, мне видны все...
Зал пустовал. Хорошо это или плохо, не знаю.
Из-за двери то и дело доносились взволнованные голоса эльфов. Похоже, они решили перейти в другой зал, но не уходить далеко. Или специально единственный выход загораживают... Придётся мне теперь вечера ждать, чтобы из Дома Совета выбраться. Что я буду делать дальше, я старалась пока не думать...
Кстати, насчёт «думать» - продолжу-ка я пока свой мозговой штурм...
Второе заседание комиссии по чрезвычайным ситуациям объявляю открытым! На чём я остановилась?..
Пункт Второй, он же - Основной. Я до сих пор ничего не знаю об этом мире. Всё, что Раэн рассказывал, касалось только эльфов, да и то, наверное, является общеизвестными фактами...
Тихий шелест медленно открывающихся дверей прервал мою мысль. Я приникла к «глазку».
В зал заглянул эльф.
- Аллориэнтарэль?.. Мне сказали, вы здесь? - пробормотал он, озадаченно обводя взглядом зал.
- Арондил!!! - рявкнул чей-то голос, наверное, того самого Аллори.. рэ... короче, того, кого искал Раэн и с кем он спорил, когда я их разговор только-только услышала сквозь стены. - Заходи, раз уж пришёл и сорвал мне всю Охоту!!..
Раэн нерешительно зашёл, снова оглядывая зал.
Навстречу ему из-за драпировки, висящей на противоположной от меня стене, вышел эльф. Высокий - выше меня и даже выше Раэна, статный, с гордой осанкой и непоколебимой поступью представителя власти. Подошёл к Раэну и, глядя куда-то поверх его головы, лениво обронил: - И вы, Светлана, покажитесь. Думаю, нам есть о чём поговорить!
На меня напал столбняк.
- А не выходя можно? - жалобно спросила я, прежде чем успела осознать, что именно я говорю и что я попалась в такую нехитрую ловушку.
- Вам лучше выйти, - так «ласково» сказал эльф, что я ему сразу поверила. Мурашки устроили у меня на спине незапланированные военные учения и, одновременно, стихийный митинг.
Попытавшись выбраться в зал, я тут же запуталась в драпировке. Нервы, натянутые как высоковольтные провода («не влезай - убьёт!»), помешали мозгу разобраться с проблемой - и я обошлась без него. Рванулась раз, другой, и, что и следовало ожидать, осела на пол под тяжестью сорванной ткани (сколько же она весит?! я сейчас задохнусь!).
Но нет худа без добра - запакованная, как подарок нелюбимой тёще (чтобы подольше и посложнее было распаковывать, а внутри оказалось что-то очень маленькое), я успела всласть нареветься и нажаловаться на свою горькую судьбу (правда, мысленно), так что когда два пыхтящих от натуги эльфа наконец извлекли меня из остатков драпировки, я уже привела свои мысли в порядок, насколько это было возможно, и теперь была спокойной, как носорог (то есть, с виду ничего, но в любой момент могу броситься).
Вставая, я чувствовала себя фениксом, возрождающимся из пепла (в моём случае, пыли). Рядом стоял тот самый незнакомый эльф, а Раэн, прилагая титанические усилия, в одиночку закрывал двери в зал. Наконец справившись, он обосновался у дверей, подпирая их на случай нежданного вмешательства извне (или попыток удрать с моей стороны...).
Незнакомый эльф решил наконец представиться:
- Рад с вами познакомиться, меня зовут Аллориэнтарэль Луини'Келумэйон.
- Светлана Кротова, - расшаркалась я, таращась на него во все глаза. Посмотреть было на что. На холёном, бледном лице с печатью многих прожитых лет сверкали молодые, задорные, тёмно-серые глаза. Где-то в глубине этих глаз находилось постоянное место жительства смешинки, сейчас выглядывающей наружу в ожидании развлечения. Волосы - длинные (наверное, у всех эльфов так), тоже светлые (но с явным голубоватым отливом!!), волнистые, - свободно стекают по спине... На лбу, практически незаметный, одет обруч из серебристого металла. Без камня? Вроде, без. Уф-ф-ф! Ну и хорошо, не хватало мне сейчас ещё с Хранителем Леса столкнуться! Одет эльф в длинный балахон глубокого синего цвета (при движении цвет переливался, то темнея, то светлея), на груди кулон в виде расправившей крылья хищной птицы. - Извините, Аллориэнтарэль... - поспешила я сказать, пока ещё помнила его имя, - могу я звать вас Лориэном?.. Понимаете, - зачастила я, видя изумление, переходящее в ужас, в глазах обоих эльфов, - в моём мире принято сокращать официальные имена. Это ни к чему не обязывает, не то что личное эльфийское имя, это просто сокращение... для простоты общения... - м-да, что-то я заговорилась...