Через пятнадцать–двадцать минут вдоль берега, вверх по течению прошла стража, держа путь к протоке. Направление движения патруля для беглецов пришлось как нельзя, кстати, путь вниз открыт. Лишь только энолы скрылись из виду, лодку спустили на воду, побросав в нее имущество, и пустились в путь. Уверенными тихими гребками земляне подгоняли челн, несущийся к свободе. Веслами работали неутомимо, стараясь до рассвета уйти как можно дальше.
Глава 12
Когда первые лучи зари лишь тронули верхушки леса, беглецы укрылись в густых, прибрежных камышах. Место представляло собой широкое заросшее пространство, прорезанное напополам протокой. Берега густо проросли высоченной осокой, камышами, и для укрытия челна с беглецами лучшего просто не сыскать. К земле не приближались, оставаясь на воде среди зарослей. Близился рассвет, но Ярослав и девушки не спали двое суток. Кинули на дно челна камыш, легли и, обнявшись, немедленно уснули.
Проснулись среди дня. Челнок качнуло нечто, как будто бы волной. Ярослав немедленно проснулся, схватил копье.
— Что это было, — шепнула спросонья Анна.
Лодка мерно покачивалась на лёгкой волне.
— Водяной, — чуть дыша, ответил Ярослав.
— Чур, меня, — шептала Юля, — здесь всякой нечисти водиться может много, места для них подходящие как раз.
— Замрите, — скомандовал начальник, подняв эльфийское копье и глядя в воду у борта.
В глубине воды мелькнула тень, лодку вновь слегка качнуло. Ярослав копьем ударил, до половины погружая в воду, и вновь занял стойку. Текли минуты, ни кто не объявлялся, от сердца отлегло.
— Что это было? — дружно спроси девушки.
— Зверь метра полтора длиной, похож на крокодила, тоже с хвостом, а более не разобрал. Не бойтесь, спите дальше, я подежурю, но копья держите рядом.
Солнце припекало, стояла середина дня, спать не хотелось. От безделья Ярослав начал плести циновки для навеса, вдруг дождь, а укрыться негде. Срезал ножом длиннющие листы осоки и плел. Двухслойные циновки плетутся быстро, тем более из широких листьев таких, как листья у осоки. Через час полотно оказалось готово, и он соорудил опоры для навеса. Выбрав некрупные, но прочные стебли, по своим свойствам более похожие скорее на бамбук, чем на хилый земной тростник, связал из них раму, несколько более широкую, чем лодка. На ней закрепил дуги из расколотых напополам тростин, а по верх закрепили полотно навеса. На всё про всё ушло чуть больше часа. Заняться нечем.
Примерно в середине дня по берегу прошёл патруль, но среди тростника не заметил лодки. Уж слишком обширны оказались заросли. Энолы хлюпали водой, под ногами хрустел тростник, но их самих Ярослав не видел. Расчёт остаться на воде оказался верен, будь ближе к берегу, или полезь энолы в воду — нашли бы.
После полудня сгустились тучи, пошёл мелкий дождь. Он разбудил девушек, спящих открыто на корме. Не успев промокнуть, Юля с Аней перебрались под устроенный на лодке навес, который оказался как нельзя кстати. Ярослав уже сидел под ним и плел из тростника щиты.
— Что ты плетёшь? — поинтересовалась, окончательно проснувшаяся Анна.
— На реке нас могут обстрелять, — сообщил ей Ярослав, — надо быть готовым, советую помочь, пока есть время.
Девушки не отказали в просьбе, активно включаясь в работу. Меж тем ливень расходился, с востока напирали грозовые тучи, в отдалении слышался гром.
— Может, под прикрытием дождя рванем? — предложила Юля, пытаясь плести на раме щит и по ходу дела грызть орехи.
— Не рванём, — успокоил её энтузиазм Ярослав, — летние дожди коротки. Лучше переоденьтесь в одежду энолов, она вам будет впору.
— Переоденемся, если отвернёшься, — согласилась Анна.
— Очень надо на вас смотреть, — он отвернулся.
Девушки быстро сменили свою одежду на трофейные шмотки.
— Ну, как мне наряд? — фривольно поинтересовалась Юля. — Идет? По–моему, как раз.
— Отлично! — сделал заключение Ярослав. — Хоть сейчас на подиум! К твоей фигуре, Юленька, идет всё, даже трофейный гламур.
Действительно, одежда энолов подошла ей как нельзя лучше, чего не скажешь об Анне. Хоть она и взяла себе меньший по размеру комплект, но одежда, охранника оказалась великовата. Девушка неожиданно скисла, почувствовав свою ущемлённость и, было, хотела переодеться обратно в свою, но Ярослав остановил.
— Мы не на показе мод. Юля, сядь в лодку, нечего торчать, как столб, тем более тебя мочит дождем. Плетите лучше щиты и наберите в лодку ещё тростника, а то на дне скоро будет лужа.