— Я рада, что вы вернулись, — учтиво сказала врач.
— Спасибо, Ольга Николаевна, — от души поблагодарил тот.
— Показывай свою руку.
Ярослав сел поудобнее, подставляя левую руку для перевязки.
— Будет лучше, если Анна останется на нашем плоту под моим присмотром, — деловито предложила Ольга.
— Это ваше право, — решительно согласился Ярослав.
— Нет! — неожиданно категорично отказалась Анна, — я лучше со своими! В последнее время она сильно привязалась к спутникам.
— Хорошо, — согласилась врач, — но перевязки должны проводиться ежедневно.
Закончив рассказ, плотно закусив и отдохнув, Ярослав засобирался в путь догонять свою группу. Олег не стал задерживать:
— Люди будут просто счастливы вашему возвращению. В твое отсутствие Станислав прекрасно справлялся с обязанностями, и я бы на твоем месте дал ему больше самостоятельности.
— Что ты имеешь ввиду? — не совсем понял Ярослав слова Олега.
— Не торопись, но подумай. Станиславу следует выделить собственную группу. Он способен на большее, чем оставаться твоим помощником.
— Я подумаю, — скрепя сердце согласился Ярослав, но желания отпускать от себя близкого товарища не испытывал.
— Теперь рассказывай, о чём перед всеми умолчал?
— В связи с предыдущими событиями, как‑то: нападение вуоксов за «Срединными горами» и ловушка, в которую попали в крепости — вырисовывается неприятная картина.
— В чём неприятность? Путь по реке Яре никогда не был безопасен, можно сказать рядовое явление.
— Настолько, что на нас нападают непрерывно в течение месяца сначала вуоксы, затем неожиданно энолы, которым мы ничего не сделали. Всё это слишком подозрительно, — возмущенно подвел неутешительный итог Ярослав.
— Это твои домыслы или есть факты? — беспокойство прорезалось в тоне Олега.
— Пока в основном анализ событий, но есть и непроверенная информация о том, что нас преследует некая религиозная секта. Причины не ясны.
— Источник надежен? — тревожно уточнил командир.
— Нет.
— Кто он? — Олег настойчиво интересовался откуда сведения.
— Я не могу раскрыть, слишком опасно. Даже упоминание наедине может привести к его гибели, — жестко отрезал Ярослав.
— Понимаю, — смиренно согласился Олег, — но неужели всё так серьезно?
— Судить рано, но лучше перестраховаться и быть начеку: среди аборигенов возможен соглядатай.
— Если его задача только следить за нами, в этом нет ничего предосудительного, — успокоил друга Олег.
— К большому сожалению, точно выяснить замыслы наших врагов не удалось, но случившиеся события подталкивают на неприятные предчувствия.
— Ты считаешь, что нападения инспирированы?
— В крепости считаю да, но это предположение. Стычка с энолами может быть случайной. У них сейчас явно не всё в порядке; похоже в лесах идёт война.
— С теми войо, что рассказал?
— Именно.
— А мы что, под горячую руку попали?
— Возможно.
— Неужели от этих, как ты назвал? — недоверчиво переспросил командир.
— Энолов.
— Да! От энолов ты получил такие сведения? — Олег сделал последнюю попытку расколоть товарища.
— Даже намека на источник информации от меня не получишь, — жестко отрезал Ярослав.
Примерно через час лодка с Ярославом догнала свои плоты. Старые товарищи радостно встретили без вести пропавших.
— Не чаяли увидеть, — говорил Станислав, горестно качая головой, — честно говоря, без тебя наши дела пошли значительно хуже. Наверно, слышал, как аборигены засаду устроили?
— Слышал, но Олег и его люди неохотно делятся воспоминаниями.
— После того, как вы покинули нас, — рассказал Станислав, — работать веслами стало намного труднее. Мы с сыном и вуоксами смогли действовать только двумя из четырёх, но справились. Самым трудным оказалось пройти один высокий порог в самом конце пути. Нам повезло: по стечению обстоятельств, плот вынесло на него носом, а не бортом. В противном случае могло перевернуть. Удача не оставила нас, чего не скажешь об остальных. Шедший первым, плот Жигана пострадал основательно.
— Что и говорить, — сокрушался, присутствующий здесь Сергей, — при преодолении порогов у нас разбило о скалы оба защитных бревна. Еще один удар, и крепления могли не выдержать, а плот рассыпаться на отдельные бревна. Бакены кончились, указывать опасность стало нечем. Хорошо, что Станислав нас догнал и ставил свои.