Башмачник снисходительно улыбнулся:
— Эти легенды стары как мир и вымысла в них больше, чем правды, зачем такому человеку, как уважаемый Дхоу, старые сказки всеми призираемого народа ласу?
Ярослав не стал ходить вокруг да около, ответив прямо в лоб, посчитав такой путь наиболее целесообразным:
— Один из наших людей нашел способ снять проклятие с долины, и если вы нам поможете советом, то наша благодарность не будет иметь границ.
Старик замер, челюсть отвисла от неожиданности, но он быстро справился с удивлением, черты лица заострились, возле губ и глаз легли жесткие морщины, мышцы напряглись.
— Мечта народа ласу вернутся домой…
— Действенная помощь будет вознаграждена, — немедленно перебил старика Ярослав, — ваши семьи обретут свой дом рядом с нами, вместе с защитой и покровительством.
Башмачник напряжённо молчал, обдумывая сказанное, его желваки ходили от напряжения, а блуждающий взгляд, казалось, ничего перед собой не видел. Ярослав терпеливо ждал.
Наконец, старик решился:
— Это было двести тринадцать лет назад. Банда пиратов проникла в город мёртвых, похитив сокровища, они напали на охрану, убив десять человек, вероятно, вскрыли гробницы, выпустив запертых в них стражей: духов. Теперь любой, кто проникнет в долину, умрет. Народ ласу в страхе бежал из долины, многих людей потеряв на пути.
— Ближе к теме, уважаемый Колтук. Что вы можете сказать о защите некрополя?
Старик ответил, почти не мешкая:
— Всё, но осуществить задуманное невозможно. Только боги могут выдержать взгляд стражей первого круга. Это самая первая и самая сильная защита. Второй круг внешняя, живая стража, она боится меча. Затем зеркало Нимроди — здесь надо провести обряд и стража первого круга замрет. После ритуала — внутренняя мёртвая стража, и все, можно запечатывать могилы.
— Из перечисленного, в чём вы можете помочь? — настаивал Ярослав.
— Мы первый круг не можем, иначе давно запечатали сами.
— Второй круг — нужно целое войско победить живую стражу!
— Нас сто человек! — уточнил Ярослав. — Этого хватит?
— Да! Думаю, да! Во всяком случае, успеете провести обряд с зеркалом.
— Какой обряд? — уточнил Ярослав. — В чём он заключается?
— С зеркалом справимся, — отмахнулся Колтук, — я пошлю с вами сына, — он многозначительно указал рукой на дверь. «Вероятно», — подумал Ярослав, — «физиономия в дверях принадлежала ему».
— Способный мальчик. Сам‑то я уже стар для таких дел, но вот с мёртвой стражей, — старик развел руками.
— Не знаете или не можете, — уточнил Ярослав.
— Ее просто требуется уничтожить…, затем Богами — мой сын, запечатает склепы.
— Понятно, — согласился Ярослав, заканчивая разговор, — вы, уважаемый Колтук, поедете снами или пошлёте только сына?
— Наватаро обещал за помощь землю в долине, — лицо старика исказили сомнения.
— Если окажете действенную помощь: дам, обещаю. Можете идти, уважаемый Колтук, будьте готовы присоединится к нам. Завтра с утра жду в лагере, и постарайтесь не говорить лишнего, держите в тайне наш разговор.
Старик, поклонившись, вышел. Комната вновь наполнилась терпеливо ожидавшими Хвербекусами.
— Завтра к полудню всем быть готовым в дорогу, Колтук поедет с нами, помогите человеку, чем сможете. Все наши с вами планы и мои обещания остаются в силе, Лаосу подтвердили слова Дхоу Олега. У нас будет новый дом, положитесь на меня!
Глава 19
Утро выдалось мрачным. Моросил мелкий дождь, покрыв проселочные дороги тонким слоем склизкой грязи. Небо заволокли серые тучи. Лето, перевалив через середину, готовилось к периоду осенних дождей. На полях вокруг Агерона заканчивали собирать урожай, развозя не обмолоченное зерно по амбарам и складам. На рынках города, не смотря на мокрую погоду, оживленно — лавочники бойко торгуются с покупателями-землевладельцами, продавцы заморских товаров важно сидят под навесами возле выставленных на показ диковинок.
Ярослав с Тимофеичем, ещё с рани посетив бычий рынок и купив для своих людей целое стадо крупного и мелкого скота, сейчас в сопровождении Трубы, Юли и Молчуна направляются к оружейным и кузнечным рядам. А точнее заниматься нуждами по части металла будет Тимофеич, а Ярослав лишь на минуту заглянет и поспешит по другому, не менее интересному делу. Все основные закупки оказались сделаны ещё вчера и за исключением мелочей. Вторая рота готова выступить уже сегодня. Пользуясь свободным временем, друзья решили посетить мастеров, к ремеслу которых сами имели непосредственное отношение. Так называемые кузнечные ряды представляли собой район с расположенными там мастерскими. Здесь не было привычного рыночного гвалта, лишь из дверей кузниц слышались размеренные удары молотов. Работа не останавливалась ни на минуту. Младшие подмастерья предлагали готовый товар, развешанный прямо на фасадах построек. Из кузнечных труб в небо вздымались редкие клубы черного дыма. Пахло жженым углем и паленым металлом. Дважды пройдя вдоль рядов и осмотрев выставленный к продаже товар, товарищи зашли в мастерскую, по их мнению предлагавшую наиболее разнообразный и совершенный товар.