– Самая прямая. Сюжет, который придумал Данила Савичев, лег в основу первой игры, The Elven Realms: The Fifth Relic.
– Как такое могло случиться, Тень?
– Один нехороший человек постарался. Он украл идею игры и перепродал ее компании «Алтон». Заработал много денег.
– Постой, я ничего не понимаю. Данила Савичев умер, и его сказка осталась недописанной. Откуда этот человек мог узнать историю Рыцаря Полуночного Грома и куклы Меаль?
– От меня. Я знала эту сказку. И я хотела закончить ее, чтобы…
– Чтобы?
– Неважно. Это очень долго объяснять.
– Я никуда не тороплюсь.
– Напрасно. Тебе нужно встретиться с Аширом Уббасом. И не забудь зайти в лавку напротив.
Она исчезла – просто растаяла в полумраке, как облако темного дыма. Я вытер со лба пот. Постепенно в мое сознание вошли окружающие меня в дукане звуки, образы, голоса. Я снова мог двигаться. И первым делом подошел к хозяину заведения, который сидел в углу и меланхолично курил кальян.
– Здесь была женщина, – сказал я. – Ты видел женщину в темной одежде?
– Женщина? В моем заведении? – Хозяин посмотрел на меня непонимающим взглядом. – Сахиб, наверное, шутит! Здесь не бывают женщины. Это место для мужчин.
– Здесь была женщина, и я ее видел.
– Э, сахибу, наверное, солнце голову напекло! – Хозяин наклонился ко мне и зашептал. – Если сахибу нужна женщина, в квартале отсюда есть заведение «Райская услада». Какие там женщины, ва! Пышные, ароматные, сладкие, как пахлава.
– Благодарю за совет, – сказал я и вышел из дукана.
Владелец галантерейной лавки напротив спросил мое имя и тут же вручил мне маленький мешочек. Я раскрыл его и с удивлением увидел сапфир, который мне подарил Салданах как приданое Фьорделис. Я-то думал, камень навсегда остался в лапах Риската. Странно, как Тень смогла его заполучить? Или Вторженка обладает сверхъестественным могуществом?
Мне не хотелось над этим думать. Воспользовавшись случаем, я купил в лавке за десять файсов отличную кожаную сумку, в которую сложил оставшиеся у меня пожитки – карту, кошелек с деньгами и сапфир. Серьга Нави и кольцо Детекции Магии были на мне. Все остальное похитил Рискат. Мне особенно жалко было кольцо Тихого Шага, подарок Доппельмобера. Ничего, однажды я вернусь сюда и верну все, что у меня отняли. С процентами. Главное, оружие мне все-таки удалось вернуть.
Тень велела мне идти к Уббасу. Надо делать так, как она говорит. Но сначала нужно найти Марику. Салданах подождет. Все подождут. Без Марики я отсюда никуда не уйду.
Я облазал весь Фаршад. Бродил по городу до темноты, расспрашивал нищих, торговцев, духанщиков, тряс кошельком, но никто ничего мне не сказал. Марику никто не видел. Она исчезла. Понятно, что радости и хорошего настроения мне это не прибавило. Я бродил по городу до самой ночи, пока стража не начала перегораживать улицы цепями и зажигать фонари. Проклиная Фаршад, Шамхура Риската, Консультанта и свою судьбу, я поплелся к волшебнику.
Дверь мне открыл какой-то чел, полуголый и весь покрытый замысловатыми татуировками.
– Сахиб Алекто? – спросил он и тут же склонился в истинно восточном поклоне. – Проходите, господин ждет вас.
Я вошел в дом, где до одурения пахло корицей, мятой, еще чем-то бальзамическим и едким, и прошел наверх, в комнату для гостей. И тут сердце мое дрогнуло от радости.
На большом диване, обложившись бархатными подушками, лежала Марика.
– Слава Богу! – воскликнул я, подбежав к дивану. – Наконец-то я тебя нашел…
– Ты? – протянула она, не открывая глаз и отмахиваясь от меня, как от назойливого насекомого. – Отвали, я не хочу тебя видеть!
– Марика! Марика, я ведь искал тебя… Я весь город облазил. А ты здесь. Слушай, как здорово…
– Осташов, сгинь. Дергай к своей эльфийской принцессе.
– Марика, мидая моя, хорошая, я только тебя люблю. Я раньше даже не понимал, как сильно я тебя люблю. Я хочу, чтобы мы были вместе. Бог с ней, с принцессой, с пророчествами этими! Как-нибудь разрулим, обещаю. Только не гони меня, ладно? – Я опустился на колени у дивана, взял девушку за руку. – Марика, не молчи, скажи что-нибудь!
– Долго сочинял эмоциональную речь, зайка? Звучит трогательно. Только я почему-то тебе не верю.
– Марика, я правду говорю! Когда ты ушла от меня там, на берегу, я был готов этого умника зубами загрызть. Сразу все вспомнил, как мы с тобой в фургоне… ехали. Как ты меня лечила в горах. Как мы ездили на единорогах. И я понял… вобщем, не могу я без тебя. Верь, не верь, а это так. Если ты уйдешь от меня, плюну на этот долбанный Квест, и никто меня не заставит продолжать, слово! – Тут я понял, что должен сделать. – Смотри, вот сапфир, который мне подарил эльфийский маг. Типа приданое Меаль. Я дарю его тебе. Он твой. И я тебя люблю. Так люблю, что словами не передать.
– Красивый, – Марика кончиками пальцев погладила камень и как бы невзначай коснулась моей руки. – Только он не мне предназначен. Это приданое эльфийки, как же я могу его взять?
– Бери, и все. Эльфийка мне параллельна. Мне ты нужна. Веришь?
– Осташов, а что будет, если я тебе поверю?
– Все! Тут за последнее время столько было… Короче, я понял одну простую вещь, которую раньше как-то недопонимал.
– И какую же?
– Надо ценить то, что у тебя есть. Не то, что было, не то, что будет, а то, что есть. Сейчас у меня есть ты. И мне больше ничего не надо. Никому тебя не отдам, драться за тебя буду зубами и когтями. Жо… задницу на британский флаг порву, а докажу, что люблю тебя.
– Нет, зайка, – промурлыкала Марика, – это я тебя никому не отдам!
– Значит, прощен? – Я прямо задохнулся от счастья.
– Не до конца, – вампиресса провела по моей щеке пальцами. – Не могу простить тебя… без поцелуя.
– Сахиб Алекто! – Маг появился неслышно и совсем некстати. – Ах, простите, я прервал вашу нежную беседу.
– Ашир Уббас? – Я поднялся с колен, помог Марике встать с дивана. – Мне сказали, что вы можете открыть для нас портал.
– Портал уже открыт. Я жду вас с самого утра.
– Хорошо, мы готовы, – я крепко сжал в руке пальчики Марики.
– Тогда давайте пройдем в мою лабораторию.
– Слушай, Осташов, – сказала Марика, – давай сделаем так: ты отправишься к Салданаху один, а я буду ждать тебе в Лоэле.
– Почему?
– Я вспомнила о твоей лошади. Ты оставил ее возле Башни Теней. Кто позаботится о бедняжке?
– Ты же говорила, что животные тебя боятся?
– Я попробую найти с ней общий язык.
– Хорошая идея, милая, – я поцеловал ее, повернулся к магу. – Вы можете отправить нас в разные места?
– Разумеется, сахиб.
– Тогда не будем терять времени.
Уббас пошел вперед, мы с Марикой следом. Я обнимал девушку за талию и чувствовал себя на седьмом небе.
– О чем ты думаешь, зайка? – спросила меня вампирша у входа в лабораторию.
– Ни о чем, – ответил я совершенно искренне. – Я просто счастлив, и все.
– Вот портал, – сказал Уббас, показывая на странную конструкцию, похожую на висящую посреди лаборатории двустворчатую дверь. – Он выведет вас прямо в башню Салданаха. Ничего не бойтесь, портал стабилен. Да пребудут с вами высшие силы!
– Я пойду первой! – Марика обхватила меня за шею, и мы начали целоваться. Краем глаза я заметил, что Уббас отвернулся и неодобрительно качает головой. – Ладно, милый, не будем смущать нашего доброго мага. Я буду ждать тебя в Лоэле. Я люблю тебя!
Влепив мне еще один поцелуй, моя вампирша походкой топ-модели вошла в портал и исчезла в яркой синеватой вспышке.
– Какая красивая девушка, хоть и лилит, – сказал мне Уббас. – Хорошая девушка.
– Нет, дорогой маг, не просто хорошая. Самая лучшая, – ответил я и шагнул в портал.