- Я держался за рукоять, - хрипло сказал капитан.
- Пред самым разрывом? когда пытались отстранить меня от гранаты, сударь капитан?..
- Да.
- О да...
- Вот и ответ, - со сдержанным торжеством сказал Дурта. - Давайте проясним: верно ли собрал я мозаику событий в то самое "уравнение"?
- Верно, Думья, верно, - согласился капитан, оценивая раскрывающуюся перспективу. - Значит, я по здешним понятиям законный царь. Меч меня признал... ха! Содара-то тоже признал.
- Эээ?..
- Не суть. Кави!
- Слушаю?
- Ага, слушаю!
- Не ты. Когда Содара должен был вернуться-то? Не пора нам на выход?..
По выходе из магической мастерской, кою сударь капитан упорно именовал "избой-читальней", человек долго стоял недвижно. Так долго, словно пытался сквозь толстые подошвы своих необыкновенных закрытых сандалий прочувствовать, как растёт жухлая истоптанная трава. Но трава, - даже и самая свободная и молодая, - тянется к солнцу слишком медленно, чтобы её развитие оказалось заметно глазу - или стопам, сколь ни тщись человек вжаться в землю.
- Нет, - сказал человек, решительно поднимая голову, - нет.
- Позвольте уточнить, - аккуратно спросил Кави. - Что именно имеете Вы в виду, столь категорично отрицая некое неизвестное мне положение либо суждение?
Сударь капитан некоторое время молчал.
- Знаешь, эльф, - сказал он наконец, и в его устах расовое поименование прозвучало почти ласково, - у нас на Земле любят поговорку одну. Писатель написал... писатель умный был, а повторяют часто дураки. Так часто бывает-то, знаешь.
- Но что же это за поговорка, о которой идёт речь? - спросил Кави, испытывая серьёзную неловкость, как будто заглядывал в ту часть души сударя капитана, куда ему вовсе, вовсе не следовало бы заглядывать; правду молвить - у всякого из нас можно сыскать такой уголок.
- "Мы в ответе за тех, кого приручили".
Кави чуть поразмыслил и осторожно заметил:
- Мне представляется, что поговорка сия хоть и отмечена некоторым внешним ореолом мудрости, однако же...
- Так и есть, эльф, - сказал сударь капитан, очевидно не слушая, - всё-то наоборот. Да нет, это всё правильно... но это кому как, на самом-то деле. А я - это я в ответе за тех, кто меня приручил.
- Почему так?
- Потому что позволил себя приручить, - улыбнулся Немец.
От слов, от улыбки, от спокойной простоты речи сударя капитана веяло мертвенным холодом; но Кави было совершенно ясно, что там, где сам он видел повод для по меньшей мере встревоженности, там капитан усматривал некую необъяснимую надежду.
Однако... надежду - на что?
- Не боись, ушастый, - сказал человек, по всей видимости, читая эльфа подобно развёрнутому свитку, - на крайний случай... будет у тебя ещё один ангел-хранитель.
Прежде, чем Кави успел хоть как-нибудь ответствовать на сию пугающую сентенцию, сударь капитан встряхнулся всем телом и продолжил:
- А ты, помнится, говорил - алмазы у вас дешёвые. Смогёшь достать сколько не жалко?
- Отчего же, - в изрядном недоумении пожал плечами Кави. Достать мало что не бросовый камень было без труда хоть у кузнецов, хоть в оружейне.
- Сообрази, - приказал сударь капитан, впадая в своё привычно бесцеремонное, но ничуть уж не раздражающее состояние. - Бегом. Точка сбора - в палатке у нас. Воинское приветствие разрешаю не выполнять. А я пойду пока Содару встречу...
Действительно: прибытие отряда Лорда-Хранителя возвещали далёкие звуки гарьянов. Лагерь наполнялся приятным острому уху бывшего полководца шумом... о да; Кави желал бы занять соответствующее место у трона: опыт, знание грядущего, преданность Варте - всё это заслуживало сколь можно более полного применения в предстоящих, - да и нынешних, - испытаниях.
А Пагди, который пришлось полудобровольно отдать Содаре... что же; его отсутствие не помешает пусть и не благородному, но достойному эльфу остаться собою.
И каково же оказалось удивление Кави, когда первым, что довелось узреть ему по возвращении в шатёр, стало в высшей степени довольное лицо сударя капитана - о да, Немец держал в руке Пагди!
- Содара излишки передал, - ответил благородный человек на невысказанный вопрос принца. - Только я их тебе не отдам: у тебя документов нету.
Кави только что и вздохнул, безошибочным навыком прозревая очередную каверзу.
- Камешки принёс? - спросил сударь капитан.
Храня всё то же заинтригованное молчание, эльф устроился за походным столом и передал человеку два увесистых мешочка.
- А теперь слушай, эльф, - сказал Немец, быстро проверив содержимое и спрятав "сокровище" в свой мешок. - Что бы ни случилось - держись прежним курсом. Не волнуйся. Работай головой. Будь внимателен. Теперь ты в ответе. Понял?
- Сударь капитан... - выдавил Кави, вновь поддаваясь ощущению холода, которое так не вязалось со спокойной улыбкой человека.
Немец намотал ремень мешка на левую руку, в её же ладонь перекинул Пагди. Правой достал пистолет - тот самый "макаров"... ну да и неоткуда здесь было б взяться иному.
- Сударь капитан! - закричал Кави, вскакивая из-за стола.
- Не бойся, эльф, - улыбнулся Немец, поднося к виску ствол пистолета, - я иду, я живой, я один на Земле. Принцессе привет!
Грянул гром.
Глава 10. Гречанинов
- Зашибись! - тихо-тихо произнёс Немец, опуская приятно тёплый пистолет.
Вот так, капитан. Живой ты, а? Пагди-шмагди, магия-шмагия. Ведь до конца-то не верил.
А вона как - живой. Дома.
Он огляделся по сторонам и быстро спрятал руку с "макаром" в карман бушлата.
Недостаточно быстро.
Со стороны заколоченного пластиковыми щитами бывшего Мавзолея ко всё ещё приходящему в себя капитану уже выдвигались люди в форме с оружием... и люди в гражданском, но тоже, очевидно, не с пустыми руками. От ближайшего поста охраны торопились двое автоматчиков... кавказцы из кремлёвского полка. Славян, признанных ненадёжными, сюда не набирали уже года два, после памятного инцидента с младшим сержантом Юрьевым, который получил письмо из дома, - откуда-то с-под Ставрополя, - ночь просидел, глядя в одну точку и не отвечая на вопросы... а на утро отобрал у караула автомат и расстрелял шестерых чернявых сослуживцев.
Громкая была история-то, рассеянно вспомнил капитан, тоже ускоряя шаг и прикидывая, рискнут ли снайперы работать по толпе. Гуляющие на площади расступались перед ним, как перед инопланетным диверсантом из какого-то идиотского фантастического романа, который он читал пару лет назад... нет, слишком мало было народу, чтобы надеяться затеряться в толпе.
Зря "макара" засветил... ага, надо было зарезаться попробовать, что ли, вот этой самой саблей. Оно, ясное дело, не так удобно-то...
Он всё-таки не выдержал и украдкой ощупал висок. Дырки, конечно, не обнаружилось.
Сзади раздался полицейский свисток, тут же к нему присоединился ещё один, справа. Немец вильнул в сторону, всё ещё машинально притворяясь незаметным. Получалось плохо: от угрюмого мужика с мечом люди разбегались уже откровенно.
Вот так, капитан, теперь и ты сам в "ролевики" угодил.
Он непроизвольно рассмеялся.
В этот момент левую щиколотку хлестануло огнём, брусчатка под ногами звонко цокнула. Рядом кто-то взвизгнул. Капитан автоматически порадовался за боеготовность кремлёвской снайперской группы и метнулся к Воротам Толерантности - больше отходить было некуда.