Хвала сурам, теперь, по крайней мере, прежний гнетуще-мнительный вопрос "вернётся ли сударь капитан?.." сменился куда более уверенным и нетерпеливым "когда же, драконья погибель, он принесёт, наконец, своё снадобье?!"
Кави мягко пришпорил коня, нагоняя Лорда-Хранителя. Группа всадников во главе с Содарой оторвалась от остальной делегации - почтительный сын торопился приветствовать победоносного отца; как накрепко запомнил эльф, Адинам Добрый пренебрёг расположенным чуть выше по течению Нади паромом, предпочтя переправиться вброд. В иных обстоятельствах эльф предпочёл бы затеряться во вторых рядах встречающих передовой дозор Его Величества, но сейчас эльфу следовало встать ближе к недалёкому уж высокому берегу. Совершенно немыслимо было бы загодя предупредить Содару обо всём - и Кави стремился оказаться рядом с принцем, дабы иметь возможность подсказать ему какое-нито из суждений, способных оказать потребное воздействие на Его Величество. Своенравного монарха необходимо было удержать от соприкосновения с поветрием.
Знание грядущего - поистине бесценная вещь...
Он безотчётно поправил поясной ремень, как привык за долгие годы обладания иным бесценным сокровищем - Пагди.
Меча на поясе, разумеется, не обнаружилось, но жест не остался незамеченным - комендант-исполнитель, бросив на эльфа настороженный взгляд, немедля склонился влево и принялся нашёптывать Содаре нечто эдакое, несомненно, предостерегающее. Благородный Твур получил свою полоть чудесной пилюли при первых же признаках нездоровья - однако ж и это не примирило его с постоянным присутствием возле Лорда-Хранителя неких подозрительных, - о, весьма, весьма подозрительных! - персон.
Кави тихонько, подрагивая кончиками ушей, рассмеялся. Благородный Твур ажно искрутился в седле - обаче Содара лишь отмахивался от него, сосредоточив всё внимание на противуположном берегу.
Наследник империи нынче был хмур, неразговорчив и крут затылком.
Предобещанная городскими видоками попытка прорыва карантина случилась ранее ожидаемого, и вместо намеченного мягкого удержания мастеровых в стенах Нагары... увы; гвардейцы купно с армейскими лучниками побили стрелами множество горожан. Бунтовщики, расплёскивая кровь и припасённые к прорыву камни, поворотили от ворот на север, разнесли торговые ряды и надавили крми в купеческом квартале, но до Больших врат уже не добрались, истратив порождённый отчаянием запал по дороге.
Новых донесения из города с тех пор не поступало, и оставалось лишь догадываться о размахе разгорающегося в Нагаре поветрия... Зато фуражиры доставили сведения из Лиха, - малого пахотного погоста на севере от Нагары, - и сведения эти вселяли новый ужас: старый, но доброимённый деревенский маг прислал описание двух случаев неизвестной ему хвори, и описание это в точности совпадало со столь уж печально знакомыми приметами "бактериальной пневмонии".
Содара имел более чем веские основания к угрюмости: все усилия по предостережению подходящего войска могли оказаться заведомо тщетными...
Грудная чума всё разбойнее и неотвратимее шагала по Варте.
Глава 12. Бородин
- И самолёты тоже?
- Всё продали. А что не - то растаскали на металл.
- Жаль, - сказал капитан. - Хотя, помню, "Катюшу" ещё в моё время загадили. Но всё равно жаль.
Полковник сдержанно чертыхнулся и сбавил газ. Машину тряхнуло на очередной колдобине: сворачивали с Маргелова.
- Да, знаешь, не тот посёлок стал. В нулевых ещё народ из Улан-Удэ понаехал, детей везли. Интернет сделали, кабельное... культурно жилось. Да ты помнишь. А сейчас - старики да "контрабасы". Детсад закрыли - "Боровичок", помнишь?
- Смутно, какие мне сады-то... А гарнизон живой?
- Это само собой.
Полковник на мгновение отвлёкся: пересекали границу между "верхним" и "нижним" городками. Капитан проводил глазами пустую остановку сто тридцать четвёртого маршрута.
- "Эйфеля" помнишь? - спросил Юрий Николаевич, кивая на стеллу.
- А то, - улыбнулся Немец. - Хожено-перехожено. Мы через КПП?
- Нет, конечно. По "генеральской" срежем.
- Что за "генеральская"?
- Бывшая школьная. К нам же тут Ким Чен Ир, знаешь, приезжал.
- Это когда? - спросил капитан, машинально отмечая это ностальгическое "к нам".
- В одиннадцатом, - сказал полковник, лихо вписываясь в объездной круг. Заметно было, что водит он с удовольствием. - Ну, знаешь, с Бадминтонычем.
- Бадминтоныча тогда ещё Лунтиком звали, - усмехнулся Немец.
- Один хрен. Откинься малеко.
Капитан "малеко" откинулся, отводя лицо в тень. Юрий Николаевич приветственно отмахнул рукой постовой машине и, почти не снижая скорости, вырулил на "генеральскую". Полотно здесь и правда было заметно лучше.
- Пару лет назад парнишка тут один отличился, - с удовольствием сказал полковник. - На джипе с лебёдкой подкатил - и блок убрал.
- Куда?
- А на другую дорогу, которая к коттеджам.
Капитан рассмеялся.
- Нашли, конечно?
- Конечно, нашли. Начгар, знаешь, на говно изошёлся: "партизан", "террорист"!..
- Не видали они пока партизан-то, - заметил Немец.
Юрий Николаевич покосился на него, но ничего не сказал.
- А кстати, товарищ полковник, - ненавязчиво поинтересовался капитан, - как у вас тут сейчас с контролем за оружием?
Товарищ полковник промолчал так надменно и одновременно тоскливо, что капитан на эту тему совершенно успокоился.
Остаток пути мужчины провели в раздумьях, но без разговоров.
Свернув к шлагбауму, полковник дважды погудел. Свет в будке проходной не горел.
- Трифонов! - заорал Юрий Николаевич, мало не до половины высовываясь в открытое окно. - Хорош там харю мять, жопа бородатая!
Будка к его крику осталась внешне безразлична, но шлагбаум дрогнул и медленно пополз вверх.
- Не удивится, что Вы сами за рулём? - спросил капитан.
- Нет, я часто отпускаю. Колесников, - ну, водила мой, - сынок генеральский. Пристроили дурака на тёплое местечко. Проще, знаешь, самому всё сделать.
- Эт' точно, - хмыкнул капитан, поправляя ножны и распахивая дверцу, - у Вас-то тёплое, как же.
Хантер оставили перед самым входом. Немец разминал ноги и, задрав голову, рассматривал ангар.
- Грузовые ворота не могу, извини, - сказал полковник, продёргивая небольшую пластиковую карту сквозь щель электронного замка, - мы через служебный коробки вытащим.
- Да я справлюсь, - сказал капитан, рассеянно прикидывая, как бы половчее вернуться в Вишву с грузом. Дурта уверял, что Пагди перенесёт всё, что хозяин сабли сочтёт "неотъемлемой частью" себя - так переносится одежда, именно так при первом переходе удалось захватить с собой оружие.
Капитан планировал просто-напросто привязаться к ящикам с таблетками, поэтому захватил с собой тонкую верёвку из какой-то популярной в Варте волокнистой ткани. Хотя это, по большому счёту, проблема так себе, небольшая проблема-то. Куда важнее - запланированное очередное самоубийство.
Что, капитан, входишь во вкус, а? Так привык считать себя мёртвым, что теперь каждый выстрел - как напоминание: живой, капитан, живой!..
Выстрелами в здешних сопках никого не удивишь, но хотелось, конечно, гулять потише. Особенно - полковника не взбудоражить бы. По всему, старое знакомство сулило перспективы весьма нажористые. В "монголов" Дед, разумеется, и на секунду не поверил, но насчёт посотрудничать - посотрудничаем.