— Ты понимаешь язык птиц? — Эльфийкий принц удивленно перевел взгляд на сестру.— Я не знал этого.
— Ты много обо мне не знал, — улыбнулась ему кузина.— Однако Горго что-то говорил об опасности, а он не будет болтать зря. Так что будем вести себя, как разумные, взрослые люди.
— Боюсь, что «взрослые» это не о тебе, — насмешливо прищурил глаза Марк.
— Сам-то далеко ушел? — Тию шутливо толкнула его в плечо. — Шишки на сосне видишь? Во-он, высоко. Попасть сможешь?
— После всех передряг, вряд ли. Но попробую. — Марк медленно вложил стрелу в арбалет, долго прицеливался и, наконец, выстрелил. Одна из шишек в грозди была пробита насквозь, но не упала. — Йо-ху! — воскликнул стрелок. Он был очень горд.
— Выстрел недурен, — охладила его восторг кузина.
— Не хочешь ли ты сказать, что сделаешь лучше? — насмешливо взглянул на неё Марк. — Тию молча прицелилась и пустила стрелу. Гроздь упала к их ногам. В большой шишке торчало сразу две стрелы — одна вошла в другую, расщепив её надвое. И то была стрела Тию. — Сражен, — Брат склонил голову перед сестрой. — Вы, мадемуазель, просто амазонка.
— Не амазонка, — улыбнулась девушка. — Просто эльфийка. Теперь понимаешь, что я незаменимый человек?
— Абсолютно незаменимый, — подтвердил Марк. — И очень ценный.
— И потому … — глаза Тию радостно загорелись от предвкушения, что её желание сейчас сбудется.
— И потому на время экспедиции по поиску меча … — брат сделал эффектную паузу, а потом быстро и громко добавил: — … ты останешься дома!
— Ах, ты… — у Тию даже слова закончились от возмущения. Она уже хотела вцепиться кузену в воротник рубашки, но тот лихо увернулся, вскочил на коня и пустил его в галоп.
— Ты слишком ценная эльфийка, чтобы тобой рисковать, — донёсся до Тию его весёлый голос.
— Ну, подожди у меня! — Девушка тоже вскочила в седло и понеслась догонять коварного кузена.
***
Таверна «Весёлый бобёр» располагалась в очень выгодном месте, на перепутье дорог. Одна из них вела в столицу Колхиора, другая — в зажиточную деревеньку, родом из которой был Хозяин таверны, по третьей можно было попасть на ярмарку в те дни, когда она проходила. Так что пустой таверна практически не стояла. Среди посетителей были и королевские солдаты, и деревенские жители, и лесорубы, и охотники. А иногда забредали путешествующие эльфы и представители других народов. Вот и сегодня пустых столиков практически не было. Вокруг посетителей сновали подающие женщины. Двое подростков, сыновья Хозяина, также были в числе подающих. Один из них направился с вином к столику у окна, за которым сидело пятеро мужчин. Они находились здесь уже около часа и пронзали взглядом каждого, кто входил в дверь.
— Долго нам еще здесь торчать? — мрачно поинтересовался один из компании, рыжий бородач.
— Сидишь и сиди, — одёрнул его второй, со шрамом. — Вино есть, еду подают. Чего тебе ещё? Вечно недоволен.
Третий из этой компании, лысеющий блондин, с маленькими, неприятными глазками, схватил за юбку проходящую мимо подавальщицу и попытался привлечь её к себе на колени. Та взвизгнула и вырвалась.
— Вилсон, — рыкнул на него тот, у кого был шрам, очевидно старший в этой группе. — Прекрати. Не за этим сюда пришли.
— А зачем, разъясни, наконец, Глостер, — возмутился блондин. — В конце концов, я подыхаю от скуки.
— А вот и новые гости, — влез в разговор рыжий бородач. — Два парня.
— Хм…. парня, — пробормотал Вилсон, оглядывая гостей. — Я бы с удовольствием расстегнул пуговку-другую на камзоле у того, что в зелёной шляпе. Клянусь всеми Святыми, зрелище, что скрывает камзол весьма приятно взору.
Привлекшие внимание мрачной пятерки за столом у окна, были Тию и Марк. На эльфийке был мужской костюм и зелёная шляпа. И она попала в поле зрения сластолюбца Вилсона. Брат и сестра заняли столик в углу и заказали холодный эль.
— Ты помнишь это место? — спросила Тию
— Да, — улыбнулся ей кузен. — Мы были здесь однажды с моим отцом. А ты увязалась тогда с нами на ярмарку. Упрямой была. Такой и осталась.
— Что же до вас, драгоценный мой братец, — надулась Тию, — тогда вы были значительно более любезным кавалером, чем сейчас.
— Ну не сердись, — нежно сжал её руку Марк, — мне очень понравилась сегодняшняя прогулка в твоем обществе.
Девушка прямо расцвела от этого комплимента. Ей тоже хотелось сказать что-то приятное брату, но тут к их столику, пошатываясь, подошел Вилсон. Он наклонился к Тию и нагло ухмыляясь, произнес: