— Где он? — неожиданно спросил Марк.
— Кто?
— Ну, этот твой, монгол.
— Не знаю. — Тристан пожал плечами. — В этой суматохе я как-то потерял его из виду.
— Жаль, — мрачно сказал Марк. — Он мог бы рассказать нам много интересного.
— Постой, — толкнул его Тристан. — Да вот же он. Сидит на том же месте. Странно, почему я его только сейчас заметил.
— Какая удача, — пробормотал эльфийский принц, поднимаясь и направляясь в указанную сторону. — Я хотел бы выразить вам нашу благодарность, — сказал он, слегка поклонившись незнакомцу. — Вы проявили участие, которое оказалось спасительным. Могу я узнать, почему вы помогаете нам? И почему вам так много известно?
— Прочтите и всё узнаете. — Восточный гость протянул Марку письмо печатью вверх.
Увидев оттиск на печати, внук короля Холтафа вопросительно взглянул на незнакомца, но лицо последнего было непроницаемым. Тогда Марк взял письмо. Руки его слегка дрожали. Какое-то время он смотрел на вензель, затем решительно сломал печать. Марк читал эти несколько строчек так долго, словно там был написан целый роман: перечитывал, вглядывался в каждую букву, в каждый завиток. Он выучил письмо наизусть, до запятой, до чернильного пятна на подписи. В конце концов, прижал письмо к груди, и какое-то время смотрел куда-то вдаль взглядом лунатика. Его губы шевелились, очевидно, повторяя отдельные фразы из письма. Наконец Марк пришёл в себя, встряхнул головой и обратился к почтальону:
— Из письма я узнал ваше имя, Джей-Джун. Это она послала вас.
— Она опасается за вашу жизнь.
— А сама там, у этого … — Марка перекосило от ненависти. — Холод, мрак, призраки. А я здесь и абсолютно бессилен, пока.
— Так, может, сейчас замок возьмем? — предложил подошедший Тристан. — Ты прости, я услышал. Слишком громко говоришь. Я понял, что девушка в плену у негодяя. Маленький победоносный штурм и всё.
— Ничего ты не понял, — вмешалась Тию. — Это не просто негодяй, это могущественный колдун. Без меча никак его не одолеть.
— Колдун, — Тристан озадаченно почесал в затылке — С ними я конечно дела не имел.
— Вот и не лезь с советами, — огрызнулась эльфийка.
— Тию, помолчи, — вмешался Марк. — Тристан, спасибо за твоё желание помочь. Меч действительно нужен и я добуду его, чего бы мне это не стоило.
— Мы добудем, — спокойно сказал Тристан. — Я тут подумал, что моя ферма немного меня подождет. Я неплохо знаю эти места. Да и лишний меч в данной экспедиции не помешает.
— Спасибо, друг. — Марк улыбнулся и пожал ему руку. — Ты мне окажешь услугу, о которой не забывают.
— Чужака с собой зовет. — Тию приняла оскорбленный вид и направилась к выходу.
— Джей-Джун, — обратился к странному почтальону Марк, — может быть, вы её ещё увидите. Письмо писать нет времени. Скажите, что очень скоро я вытащу её из лап этого мерзавца. И я люблю её, очень. Она просила быть осторожным. Я буду. И у меня есть друг теперь. Пускай ждёт меня. Осталось совсем недолго. Завтра мы идём за мечом.
— Я передам, — сказал Джей-Джун, и через несколько секунд его уже не было видно за столом. Марк и Тристан переглянулись.
— А он не плод нашего воображения? — задумчиво пробормотал Тристан.
— Я бы тоже так подумал, если бы не письмо, — ответил ему Марк. — А теперь идём догонять Тию. Эта девчонка может попасть в историю в расстроенных чувствах.
— В её способностях я нисколько не сомневаюсь, — ухмыльнулся Тристан и оба молодых человека покинули таверну.
Глава 5. Интимный вечер в замке
В замке всё текло своим чередом — уныло, тоскливо и однообразно, если не считать того, что я дважды трапезничала в одиночестве. Хитклиф куда-то пропал. Но его исчезновение волновало меня меньше всего на свете. После того, как Джей-Джун появился во второй раз и привёз мне привет от любимого, все мысли были заняты только его опасным путешествием.
— Джей-Джун, — всё спрашивала я. — А этот парень… Тристан. Он надёжный?
— Вполне, — успокаивал мой ночной гость. — Я сам его выбрал. У него очень непростая судьба и не самый лёгкий характер. Но он честен, храбр и патологически не способен на предательство.
— Пожалуй, наиболее ценно последнее качество, — слабо улыбнулась я. — Жаль, что не написал ни строчки. Но он не любит этого. И я бы хотела познакомиться с его сестрой. Милая девочка, судя по твоим рассказам.
Так, за разговорами, незаметно минула ночь. Джей-Джун попрощался и исчез, как в прошлый раз. А я взглянула на кровать — нет, спать не тянуло. Тогда я решила заняться своим туалетом до прихода угрюмой горничной. Стоя у зеркала и расчесывая волосы, вглядывалась в своё изображение: блеклое, безжизненное лицо, потухший взгляд, синяки под глазами. Как говорил ослик Иа: «Душераздирающее зрелище».