— Ерунда, — горячо заверял его приятель. — В тебе течет королевская кровь. И твой отец….
— Ты знаешь, я не уверен до конца в словах матери. Возможно, она придумала себе красивую легенду, поверила в неё и захотела, чтобы я тоже в это поверил. Так ей легче было переносить мрак нашей жизни.
— А если нет?
— Даже если нет, то всё равно, какой он мне отец? Я рос без него. Никогда его не знал, не видел. А моя мать по его милости всю жизнь носила клеймо «шлюхи». Он прекрасно обходился без нас.
— А как получилось, что они встретились? Они ведь… ну… разные совсем.
— Король и подавальщица, — криво усмехнулся Тристан. — Звучит невероятно и всё же так случилось. Они встретились в таверне, когда король путешествовал инкогнито в сопровождении своего первого министра. А попробуй сохранить инкогнито, если твое изображение выбито на любом золотом дукате. Королю приглянулась молоденькая подавальщица. А много ли труда составляет знатному вельможе с обворожительными манерами заморочить голову обычной девушке. Но мама говорила, что ни о чём не жалеет. Случившееся было самым прекрасным в её жизни. Он уехал, а она испила до дна всю чашу унижений, связанных с внебрачной связью. Научилась выживать и кусаться в ответ. Она говорила, что я похож на него, но мне это никогда не льстило. Пожалуй, я его даже ненавижу.
— А в армию ты как попал?
— Была какая-то очередная заваруха с соседним государством, — нехотя ответил Тристан. — Меня и загребли по плану всеобщей мобилизации. И началось: муштра, побои, презрение старших по званию, ломка личности словом. Я выжил. Морально и на полях сражений. Но это не интересно. Хотел завязать с авантюрами, да вот тебя встретил.
— И я очень рад этому, — улыбнулся Марк. — Хотя Тию всерьёз на меня обиделась, когда окончательно поняла, что я еду с тобой, а не с ней. Я сам себе казался бесчувственным чудовищем, когда оставлял её заболевшей.
Тристан издал неопределенный звук и поднял глаза к небу.
— Ты думаешь, она серьёзно заболела? — невинным тоном поинтересовался он.
— Конечно, — удивился его вопросу Марк. — Она лежала в кровати такая слабая и бледная. Даже провожать нас не вышла. Тию очень чувствительная девочка. Иногда, правда она бывает слишком своевольной, но я привязался к ней. И мне её недостает.
— Не достает, говоришь, — всё тем же невинным тоном продолжил Тристан, прилаживая стрелу в свой арбалет. — Ну, так сейчас ты будешь иметь счастье лицезреть свою ненаглядную кузину.
— Что? — резко спросил Марк. — У тебя такие странные шутки.
— Да какие уж тут шутки? Смотри. — Тристан махнул вверх арбалетом.
Марк поднял глаза и за короткое время выпалил почти весь запас табарнакских слов, какие знал (а как музыкант, молодость которого прошла на сценах монреальских баров, знал он их немало). Такая реакция интеллигентного, в общем-то, Марка объяснялась тем, что в небе летел кратос — странное существо, с телом ящерицы, крыльями летучей мыши, хвостом змеи, клювом и лапами орла.
Ну, подумаешь, кратос, скажете вы. Своеобразная, конечно зверюшка, но это же не повод выражаться нехорошими словами. И не такое встречается по дороге в логово дракона. Но проблема заключалась в том, что в лапах этого самого кратоса болталась не кто, иная, как Тию.
— Больная, в постели лежала! — Марк был просто вне себя. — Еле дышала. Сердце просто разрывалось. Ну, доберусь я только до этой девчонки.
— Ты доберись сначала, — съязвил Тристан, прицеливаясь в кратоса.
— Сдурел?! — Марк оттолкнул его руку. — Она ведь упадет, разобьется.
— ОНА упадет? — продолжил насмешки Тристан. — Не дождёшься. Хочешь, чтобы кратос её в пещеры утащил? Там лабиринт. Годы блуждать будет, пока выход найдёт. Не мешай мне. И так деревья обзор закрывают.
— А если в неё попадешь? — не унимался Марк.
— Попаду. — Тристан продолжал прицеливаться. — Если ты не прекратишь истерику.
— Да ведь я теперь несу за неё ответственность перед её родителями.
— Представь себе, я тоже, — отрезал Тристан и выстрелил. Выстрел бы оценила и сама Тию, не находись она в таком отчаянном положении. Стрела зацепила крыло кратоса. Тот закричал так громко, что с деревьев стали облетать листья, выпустил добычу и криво полетел дальше. А девушка стала падать вниз с большой высоты.
— Ну, доволен? — в отчаянии крикнул Марк.
— Смотри дальше, — хладнокровно улыбнулся Тристан.
Тию, в какой-то момент, остановила свой стремительный полёт вниз, раскинула руки и как-бы замерла в воздухе. А потом поплыла, точнее сказать, полетела. Оба наблюдавших за ней с земли парня заметили на спине девушки тончайшие, прозрачные, как у стрекозы крылья, которые мерно взмахивали при полете.