— А что мне оставалось делать? — кричала в ответ Тию. — Отпускать с вами меня никто не хотел, от тебя заступничества я не дождалась. Вот и пришлось притвориться больной. За мной здоровой бы непременно надзор установили. А с больной, какой спрос? Поахали, поохали, бедная девочка, тебе нужен покой. Да, киваю, покой, я посплю. И меня оставляют в покое. Я спокойно одеваюсь, выхожу в окно, пробираюсь к верной Нейле и… только меня и видели.
— Нет, это невероятная девчонка! — хохочет Тристан. — Марк, я тебе завидую: у меня никогда не было такой сестры.
— У меня тоже до недавнего времени не было, — проворчал Марк. — А теперь свалилась. Лишний повод для головной боли.
— И это после того, как я спасла им обоим жизнь, — возмутилась Тию и ловким, незаметным движением вырвалась из тисков кузена. Теперь она могла удрать.
— Ах, ты … — Марк вскочил на ноги, чтобы догнать беглянку. — Тристан, держи её, спасительницу нашу! Сначала опасность организовала, потом нас спасать решила. Нет, я её поймаю, свяжу веревкой и лично домой отнесу. А там уж с неё глаз больше не спустят.
— Эй вы, рыцари! — обиженно кричала Тию. — Двое мужчин ловят одну беззащитную девушку. Совесть есть у вас?
— Я не рискнул бы называть тебя «беззащитной», — крикнул Тристан. — Однако, Марк, может, в самом деле, поиграли и будет?
— Поиграли, — проворчал эльфийский принц, останавливаясь и переводя дух. — Хорошо поиграли. Чуть не погибли все. И что с ней делать, прикажешь?
— Да уж возьмем с собой, раз такое дело.
— Тебе явно хочется, чтобы наше путешествие продолжилось также весело, как и началось. Ну да ладно, не тащить же её, в самом деле, обратно. Эй, спасительница! Иди сюда. — Тию осторожно подошла к мужчинам и на всякий случай остановилась подальше. — Пойдёшь с нами, — резким тоном сказал ей Марк. — Добилась-таки своего. Только не скулить, не ныть и никакой самодеятельности. Ясно?
— Братец, я тебя люблю! — взвизгнула Тию, бросилась к нему на шею и расцеловала.
— Ну всё, хватит! — Кузен изо всех сил пытался сохранить строгий вид. — От нас не отходить, поняла?
— Слушаюсь, мой повелитель. — Эльфийка молитвенно сложила руки и поклонилась. Но потом подняла на кузена голубые глаза, в которых плясали весёлые искорки.
— Просто семейная идиллия, — вставил свои пять копеек Тристан. — На слезу пробивает.
— Да уж, наплачемся мы ещё, я чувствую, — сказал Марк. — Смотри, моя дорогая, ещё одна подобная выходка, я тебя достану, хоть на земле, хоть в небе, поняла? Стоп. Крылья! Куда они подевались?
— В небе достанешь, — рассмеялась Тию, — А крылья-то потерял. Нет больше.
— Что за … ерунда здесь творится? — недоумевал Марк
— У эльфов нашего рода крылья вырастают только в случае смертельной опасности, ясно тебе? А потом исчезают.
— Вот незадача. — Марк потер рукой затылок. — А они бы могли очень пригодиться. Лошадей-то мы потеряли.
— Вот именно, — вмешался Тристан. — Лошадей потеряли. А с ними и запасы продовольствия. А жрать-то, между прочим, хочется. Предлагаю отправиться на поиски.
— Еды или лошадей? — елейным голоском поинтересовалась Тию.
— Или того или другого, — ответил Тристан.
— Ну, идёмте тогда, — вздохнул Марк — Скоро совсем стемнеет. Вообще ничего видно не будет.
— Далеко они не могли убежать, — рассуждал Тристан, когда все трое уже слегка углубились в чащу, — не так уж долго мы летели.
— Это тебе показалось, что недолго, — не удержалась от шпильки Тию. — Висел себе на верёвке, а мы его тащили.
— Сама принцесса ручки нежные утруждала, — в тон ей ответил Тристан.
— Молодые люди, — внезапно послышался скрипучий старческий голос. — Если я не ослышался, вы озабочены продовольственным вопросом.
— Еще как озабочены, — автоматически ответил Марк и оглянулся на голос. Рядом со стволом гигантского, столетнего дуба расположился древний старик, с длинной бородой, в мятой коричневой шляпе и с суковатой палкой в руке.
— Значит, не ослышался, — продолжил он скрипеть. — Могу предложить свои скромные услуги.
— Были бы весьма признательны, — подошёл к нему Тристан. — Заплатим, сколько скажете.
— О расплате потом, после ужина. — Старик снял полотенце с пня, и изумлённым глазам голодных путников предстала сладостная картина самой изысканной трапезы. Здесь был копчёный свиной окорок, нежнейший паштет из гусиной печенки, аппетитный козий сыр, зелень, фрукты и красное вино в серебряном кубке.
— Клянусь, такой стол не стыдно было бы накрыть даже про дворе нашего венценосного деда, — пробормотала ошеломлённая Тию. — Что скажешь, кузен?
— Я не слишком много успел отведать королевских харчей, — ответил ей Марк. — Но, пожалуй, соглашусь с тобой. Вот только откуда всё это здесь, в лесу?