— Хватит нести бред, — прервала вдохновенную надгробную речь Тию. — Я сегодня добрая. Пользуйтесь.
— Аллилуйя! — Тристан воздел руки к небу. — Свершилось Чудо! На эту девушку снизошла благодать, и её сердце смягчилось. Мы спасены! Позвольте же, о, Милосерднейшая, запечатлеть смиренный поцелуй на вашей ручке. — Он опустился на одно колено и коснулся губами пальчиков Тию. Свободной же рукой в это время осторожно вытащил из ослабевшего кулачка слегка ошарашенной эльфийки желанный мешок. — Благодарю за великодушие и этот щедрый дар! — патетическим тоном произнес Тристан и прижал добычу к груди.
— Паршивый лицемер! — воскликнула очнувшаяся Тию и попыталась отнять мешок. Однако Тристан перебросил его Марку, который ловко подхватил ценный груз.
— Хвала доброте моей сестры! — крикнул он, и оба приятеля рассмеялись.
— Марк! — возмутилась Тию. — И ты туда же. Ну ладно. А ну марш за ветками! Оба. Костёр надо развести.
— Я пойду, — отсмеявшись, сказал Тристан. — А вы готовьте место для костра и ночлега.
Вскоре лесная полянка озарилась ярким и уютным светом костра. Дрожащие отблески пламени лежали на деревьях вокруг. По земле ползли причудливые тени, похожие на живые существа, тёмные и таинственные. Было немного жутковато. Однако ужин настроил наших героев на позитивный лад.
— Надеюсь, на сегодня наши приключения уже закончены, — потянулся Марк.
— Ты думаешь, местных пакостников тоже сон сморил? — поинтересовался Тристан. — По-моему они ночью только входят во вкус.
— Возможно, — согласился Марк. — Потому будем дежурить по очереди.
— Я тоже буду дежурить, — сонно пробормотала Тию.
— Ты будешь спать, — обнял её брат. — И немедленно. — Он расстелил на земле свой плащ, уложил на него кузину и укрыл им же.
— Ты уже не сердишься на меня? — тихо спросила внучка короля эльфов, глядя на брата снизу вверх.
— Когда на тебя смотрят такими незабудковыми очами, разве можно сердиться? — улыбнулся Марк и отвел светлую прядь с её лба. — Да ещё ведь радетельница, накормила нас. Не дала умереть голодной смертью. Спи, чудо мое. — Тию улыбнулась в ответ и закрыла глаза.— Ты тоже ложись, — вполголоса сказал Марк Тристану.
— Разбудишь через два часа, — пробормотал тот, устраиваясь на траве. — Не забудь только. А то я знаю таких, как ты. Слишком деликатных. Себе во вред.
— Разбужу, уж будь спокоен, — усмехнулся Марк. На поляне воцарилась тишина, и он поднял голову к звездному небу. Ночь обещала быть долгой.
Глава 7. День второй
— Да что ты всё в карту носом тычешься? — доставала Тристана Тию, когда они на следующее утро продолжили путешествие по лесу. — Дорогу я прекрасно знаю.
— Карта против женской интуиции, — ехидно улыбался Тристан. — Пожалуй, поставлю на второе. Беспроигрышный вариант.
— Давай, веселись, — огрызалась девушка. — А лошадей вам, между прочим, моя Нейла вернула. Ваши бродяги на её ржание пришли. А то шлёпали бы вы сейчас пешком. А всё благодаря кому? Благодаря мне.
— Ну как же, конечно. Потеряли мы их тоже благодаря тебе, твоему эффектному появлению.
— Ты всю дорогу мне будешь это припоминать?
— Я не могу забыть сие зрелище. Одно из драгоценнейших воспоминаний в моей жизни. — Тристан уклонился от маленькой ладошки, которая намеревалась стукнуть его по спине
— Брэк! — сказал Марк. — Хватит отношения выяснять. Детский сад. Тию, расскажи-ка мне лучше о кратосах.
— А что про них рассказывать? — пожала плечами девушка. — Летучее чудо-юдо. Когда-то давно кратосы жили в красивой долине, где сейчас стоит наш королевский замок. Эльфам приглянулась эта долина. Была битва, довольно продолжительная. Эльфы вышли победителями, хотя противник был силен. Бились кратосы отчаянно, от их крика валились деревья, но против метких эльфийских стрелков не устояли. Они вынуждены были покинуть насиженное место и поселиться подальше от него, в древних пещерах с таинственным лабиринтом. Его построили наши предки столь далёкие, что назначение лабиринта давно забыто. Говорят, там куча сокровищ.
— Сокровища? — переспросил с интересом Марк. — И что, никто ещё не проник в лабиринт и не нашёл их?
— Добровольно туда никто не рискует ходить, — ответил за Тию Тристан. — Там годами блуждать можно и выхода не найдёшь.
— Попросили бы кратоса дорогу показать, — усмехнулся Марк. — У тебя, кстати, был шанс, кузина. А Тристан всё испортил.
— Давай, давай, и ты издевайся, — проворчала Тию. — Кратосы теперь с эльфами в состоянии постоянной войны. Налёты делают на поля, посевы топчут, скотину утащат — сожрут. Иногда и на сокровищницу эльфийскую нападают, камни уносят. Но эльфы умеют с ними разбираться, когда дело происходит в крупных поселениях. А вот если на одинокого эльфа кратос нападет — тогда беда. Подлетает он сзади, бесшумно и когтями за шкурку, хвать! Не успеешь и «Ой!» сказать.