— Ладно, оставайся, — махнул рукой Марк. — Утром посмотрим, что с тобой делать.
— Спасибо вам, добрые рыцари, — принялся униженно благодарить Мейсон. — Здесь так темно и страшно. А ещё всяких чудищ полно, всё живое, шевелится. На камень сядешь — так и ждешь, что в преисподнюю провалишься.
— Да заткнись ты! — в сердцах рявкнул Марк. — Сиди молча, раз разрешили. А не то сейчас отправишься на корм милым твоему сердцу чудовищам.
— Я молчу, — испуганно прошептал гость.
Становилось всё прохладнее, несмотря на огонь. А может виной тому были слишком напряженные нервы. Марк слегка приобнял Тию и укутал её плотнее своим плащом.
— Он мне не нравится, — прошептала эльфийка на ухо кузену.
— Да мне тоже, — так же тихо ответил ей Марк. — Свалился на нашу голову среди ночи. Но не выгонять же его сейчас. Завтра утром отправим восвояси.
Тию только вздохнула. Она попыталась задремать на плече у брата, однако сон всё не шел. Девушка сквозь пламя костра смотрела на Мейсона и пыталась понять, что же в нём такого, что инстинктивно вызывает недоверие и нервную дрожь. Вроде человек, две руки, две ноги. Глаза …
Из-за тучи показалась огромная, необыкновенно яркая луна, освещающая поляну бледно-серебристым светом.
«А ведь и верно глаза, — подумалось Тию. — Они не похожи на человеческие. Какие-то ярко-жёлтые, жуткие».
Появление луны подействовало на Мейсона совсем уж негативно. Он конвульсивно задергался, задрал голову к небу и лес огласился жутким волчьим воем.
— Оборотень! — закричала Тию и вскочила на ноги.
Из чащи послышался громкий ответный вой и на поляне показались четыре огромных чёрных волка. Мейсон же тем временем терял человеческий облик, на глазах обрастая шерстью. И через минуту это был уже пятый волк, такой же, как его приятели. Ночная тишина наполнилась воем и рычанием.
Марк и Тристан, поначалу несколько пришибленные произошедшим на их глазах жутким превращением, наконец, пришли в себя и стали действовать.
— Тию, на дерево! — скомандовал Марк и, схватив горящую головню из костра в одну руку, и меч в другую приготовился обороняться.
Тристан помог эльфийке влезть на дерево. Она не забыла захватить арбалет, а отставной гвардейский капитан получил от неё серебряный кинжал.
— Пригодится, — прошептала внучка короля эльфов. Парень кивнул и встал спина к спине с другом. На них обоих были устремлены горящие лютой злобой желтые глаза. Обнажённые жуткие клыки заставляли содрогаться. Мужчины были готовы к нападению, и оно не заставило себя ждать.
Одновременно, будто по команде все пять волков бросились в атаку. Их морды сразу же обожгло огнем. Чудовища взвыли и на мгновение отступили, а затем снова кинулись на людей. Марк и Тристан отбивали атаки, действуя мечами и огнем. Оборотни получали увечья, но не сдавались, становясь ещё более яростными и злобными. Один из них успел повредить зубами ногу Марка, но тут же получил сильнейший удар мечом, от которого свалился. Остальные, видя это, взвыли ещё громче. Их зубы клацали в миллиметре от людей, которые едва успевали уклоняться от страшных челюстей. Их прыжки были просто неправдоподобными в своем диком желании добраться и разорвать добычу.
Ещё один оборотень свалился, сражённый стрелой Тию в самое сердце. Верный глаз не изменил эльфийке даже в такой темноте и постоянном движении на поляне. От запаха палёной шерсти людей разбирал тошнотворный кашель, от вида крови уже начинало мутить, а сражение всё шло и казалось, ему не будет конца.
Однако конец приходит всему, даже самому страшному. Пятеро волков лежали поверженными на земле. Жуткие оборотни, которых пришлось добивать серебряным кинжалом. Для верности.
Вконец измотанный Марк прислонился к ближайшему дереву, потом попросту сполз по стволу на землю. Ноги не держали. К тому же, давали о себе знать раны, нанесенные чудовищами. К счастью не слишком серьёзные, вот только болезненные. С дерева спрыгнула Тию. Она обняла брата, затем протерла его лицо мокрым платком.
— Спасибо, моя хорошая, — слабо улыбнулся ей кузен. — Нам придётся искать новое место. Среди ночи.
— Да и лошадей опять ловить надо, — сказал подошедший Тристан. — Разбежались от испуга.
— Утром, — вяло проговорил Марк. — Это сделаем утром.
— У тебя плечо пострадало. — Тию тихо подошла к Тристану и осторожно коснулась места вокруг раны.
— Пригодится твой бальзам. — Он смотрел ей в глаза. — Надеюсь, не весь запас на Марка ушел.
— Хватит на обоих. — Тию криво улыбнулась, чтобы он не заметил её смущения. Пускай не воображает. Она устоит. — Я запасливая. Пропали бы без меня.