— Точно, пропали бы, — в один голос вздохнули мужчины. — Ведь двое из лежащих там волков твои.
— То-то же, — надменным тоном сказала эльфийка и отошла в поисках мешка с припасами, который валялся где-то на земле.
— Тристан, — хрипло сказал Марк, глядя на друга снизу вверх каким-то пустым взглядом. — Ты ведь лет десять видел это всё, был в эпицентре. Кровь, вой, ненависть. И остался в здравом рассудке?
— Я бы не сказал, что совсем уж в здравом. Несколько раз был почти уже за гранью, тогда и понял, что достаточно играть с этим. Слишком многое поставлено на карту. И жизнь у меня одна. Отдать её за друга или возлюбленную — это стоит того. А погибнуть во имя обогащения какого-то князька, лопающегося от сознания собственной исключительности, либо убивать таких же, как ты во имя того же — это же просто преступление против человечности. А все на свете войны ведутся во имя этого, только под красивыми лозунгами. Потому я сейчас свободен.
— Ты прав, — кивнул Марк, медленно поднимаясь. — Сто раз прав. Идёмте. Лечением ран займемся на другом месте. Здесь просто с души воротит.
Они затушили костер, предварительно кое-как изготовив себе факелы, и медленно побрели в темноту.
Глава 8. День третий
— Дамы и господа, хочу нас поздравить, — провозгласил на следующее утро Тристан. — Мы преодолели уже больше половины пути и вполне успешно продвигаемся к цели нашей экспедиции.
— Как! — воскликнула Тию. — Мы уже пересекли так сказать экватор, а я об этом ничего не знаю. Уверена, что он проходил через вчерашнее озеро. Тебя надо было там искупать.
— Моряки купают новичков, — усмехнулся Тристан. — Я уже бродяга со стажем, а вот ты, похоже, наиболее подходящая кандидатура. Хотелось бы мне это увидеть.
— Мечтать не вредно, — парировала Тию. — У тебя воображение буйное, так что …
— Неужели разрешаешь? — Глаза парня сузились. — Тогда я, пожалуй, пущу его в ход.
— Эй-эй! — занервничала Тию, — ты не очень-то резвись… со своей фантазией. В том озере нет ничего хорошего. Гриндилоу едва не искупал нашего Марка. Он тебе точно скажет, что впечатления от этого не самые приятные.
— А кстати наш предводитель сегодня мрачнее тучи, — озабоченно сказал Тристан. — Плетётся в хвосте. Слова ещё не сказал.
— Не похоже на него, — беспокойно оглянулась на кузена эльфийка. — И как-то мне тревожно. Мы здесь цирк устроили, а он молчит.
— Эй, дружище, — попытался растормошить его Тристан. — О чём задумался?
— Да так, о разном, — нехотя подал голос Марк. — О замке и его обитателях. Дурной сон был. Ей очень плохо, я чувствую.
— Не стоит сосредотачиваться на дурных мыслях, — мягко сказал Тристан. — Ты ведь для того здесь, чтобы спасти её. И скоро мы уже доберемся до места.
— Если доберемся, — мрачно сказал Марк. — Проклятый Дубовик правду сказал. Много здесь сюрпризов приготовлено.
— О-о, — протянул Тристан. — Плохо дело. Заразился наш друг у Шептуний мрачными мыслями. Тию, я просто об заклад готов побиться, что он возомнил себя Фродо. БРЕМЯ. Кольцо Всевластия и все дела.
— Похоже на то, — согласилась Тию
— А вы откуда про Фродо и кольцо знаете? — Впервые за всё утро в Марке проснулся интерес. — У вас здесь что, книги Толкина издают в массовом порядке?
— Я не знаю, кто такой Толкин, — сказал Тристан. — Но Средиземье не так уж и далеко от наших мест находится. Всё, что там происходило и нас касалось в какой-то мере. А уж приключения героев давно уже нашим фольклором стали.
— А некоторые из тех эльфов нам родственниками доводятся, — добавила Тию. — Конечно очень дальними, седьмая вода на киселе. Но всё- таки.
— Ну и дела, — только и смог сказать Марк. — Куда я попал?
— Не в самое плохое место, — хлопнул его по плечу Тристан. — Так что прекращай эти свои упаднические штучки — не доедем, не справимся. Здесь всегда выход найдется. Это не ваша реальность, в которой жизнь без конца препятствия ставит, да такие страшные, что не одолеешь. Потому что человек один на один со своим горем остается, никто не поможет. Толкнуть только могут, чтобы падать больнее было. А здесь, поверь мне, и чудеса случаются, и дружба не пустой звук. Солнце светит, мы вместе, даже лошади к нам вернулись. Выше голову, принц. Нас ждут великие дела.
— Ты меня поражаешь всё больше и больше. — Марк пристально поглядел на друга. — Откуда познания о нашей реальности? Да ещё столь верные.
— А ты думаешь, мы здесь глухая провинция? — усмехнулся Тристан. — Живём в своей скорлупе, зациклены лишь на своих мелких проблемках. Нет, мы люди любознательные. Интересуемся.
— Но у нас о вашей реальности понятия не имеют, хотя информации нынче выше крыши. Только успевай читать.