— Тебе очень идёт, — веселилась Тию. — Подожди, я сейчас немного поправлю. — Она воткнула ветку немного набок. — Вот. Отлично.
— Пожалуй, я буду теперь всегда так ходить, — дурачился Тристан. — Если всем это доставляет удовольствие.
— Мы в полном восторге, — кричал Марк. — От вашей неотразимой персоны, сударь.
Так они какое-то время веселились, прогоняя остатки ужаса из своих душ. Затем было решено отдохнуть около часа и продолжить путь. До заката солнца ещё оставалось время, а это место было отравлено мраком ассоциаций.
Тию сказала, что они вполне могут добраться до места, именуемого Девичий источник и там уже заночевать. Мужчины согласились с ней.
Дорога на сей раз была вполне комфортной либо казалась таковой после всего, что им довелось пережить. Обычный лес. Вроде бы. Марк и Тристан, чтобы немного разгрузить лошадей шли пешком, тихо переговариваясь.
Предзакатное солнце окутывало деревья золотистым маревом. Этот свет проникал буквально повсюду, придавая происходящему какой-то таинственный и сказочный налет. Тристан приложил ладонь козырьком ко лбу, защищаясь от солнечных лучей и вглядываясь вдаль. Вдруг ему почудилась женская фигура в ослепительном свете. «Очумел уже совсем в этом лесу», — подумал парень, протирая глаза. Однако видение не исчезло — напротив, стало гораздо чётче и раздвоилось.
Перед глазами усталых путников появились две ослепительные красавицы в длинных зелёных платьях, расшитых золотыми нитями. У одной из них были ярко-рыжие волосы, изумрудные глаза и кожа белее самого первого снега. Другая была матово-смуглая брюнетка с огромными фиалковыми очами и точёными, будто с камеи чертами лица. Обе девушки двигались легко и грациозно, как самые искусные танцовщицы.
Марк и Тристан остановились как вкопанные, пожирая глазами обеих лесных красавиц. Тию же при виде их нахмурилась, заподозрив неладное.
— Доброго вечера вам, отважные рыцари, — произнесла с улыбкой златокудрая.
— И вам доброго, — заулыбался ей в ответ Марк.
— Какое счастье, что мы встретили вас на этой дороге, — кокетливо сказала брюнетка, пронзая фиалковыми глазами Тристана.
— Мы тоже рады встрече, — отозвался тот, любуясь девушкой.
— Не могли бы вы оказать нам любезность? — Это снова рыжая красотка. — Проводить до нашего дома. Мы заблудились.
— У нас очень важное и спешное дело, — вмешалась в разговор Тию. — Боюсь, что нам не по пути.
— А мы не тебя спрашивали. — Брюнетка резко отвернулась от девушки. От этого движения подол ее платья разлетелся и приоткрыл неожиданное зрелище. Козлиные ножки.
— Глейстиг, — присвистнула Тию. — Вот оно что. А мои-то олухи уши развесили. Ничего не замечают.
— Я вижу у тебя флейту, — проворковала рыжая, простреливая взглядом Марка. — Может, сыграешь нам?
— Он ещё и петь умеет, — ввернул Тристан.
— Правда? — Обе лесные красавицы захлопали в ладоши. — Мы хотели бы послушать. Очень.
— В другой раз, — снова вмешалась Тию. — У него связки сейчас не в порядке. Гриндилоу вчера постарался. Чуть не удушил.
— Ах, бедненький. — Рыжая провела лилейной ручкой по шее Марка. При этом в её взгляде промелькнул хищный огонек, не ускользнувший от внимания Тию. — Так может, всё-таки сыграешь нам на флейте?
— Ради удовольствия прекрасных дам. — Марк поклонился и поднес к губам флейту. Легкая мелодия разлилась в воздухе. Лесные красавицы закружились в танце. Мужчины не отрывая глаз, наблюдали за прекрасным зрелищем. Утонченная красота девушек, их легкие, воздушные движения пленяли и восхищали.
— Пойдём со мной, — брюнетка протянула руку Тристану, приглашая его танцевать.
— Не смей! — крикнула Тию. — Пойдешь с ней, меня больше не увидишь.
Тристан колебался. Он медленно повернулся, отрешенно взглянул на Тию. Потом перевел взгляд на пригласившую его брюнетку и издал изумленный возглас. Марк тоже охнул, потому что обе красотки, только что кружившиеся в танце, стояли теперь, не шелохнувшись, как статуи.