— Что с ними? — Оба парня вздрогнули и протёрли глаза.
— Ничего, — отрезала Тию. — Постоят час и уберутся восвояси. Пошли отсюда.
— Так это ты их? — уточнил Марк.
— Я конечно. А кто же ещё вас, олухов, спасать должен был? Уши развесили, глазками заиграли. Красивых девок увидели. А на это не глянули? — Тию приподняла подол брюнетки и явила мужским взорам козлиные ноги. — У второй то же самое. Глейстиг это, убедились?
— Глейстиг? — переспросил Марк, всё ещё не пришедший в себя от шока.
— Ну да. Полуженщины, полукозы. Совращают темпераментных обормотов, вроде вас. Танцевать приглашают. Если пошел танцевать, всё. Конец. Всю кровь выпьет. Дошло до тебя? — Тию повернулась к Тристану.
— Ну… в общем да, — выдавил тот из себя. — Выходит, ты мне жизнь спасла.
— И мне тоже, — добавил Марк.
— Осознали-таки, — довольно ухмыльнулась Тию. — Надавать бы подзатыльников обоим, чтобы поумерили свой пыл. Юбочники.
— Мы больше не будем, — в один голос сказали мужчины.
— А как ты их… ну… обезвредила? — поинтересовался Марк.
— Заклинание прочитала. От низших хафлингов. Только и всего.
— Благодетельница, — патетически воскликнули парни и по очереди поцеловали ручку Тию.
— Продолжайте, — мурлыкнула девушка. — Тристан и Марк как пушинку приподняли ее высоко над землей и водрузили на лошадь. — Прекрасно, — сказала Тию. — Вперёд, мои вассалы!
— Повинуемся нашей Королеве! — Мужчины легко вскочили в седло.
— Вот так бы и всегда, — довольно усмехнулась эльфийка, и все тронулись в дальнейший путь.
***
— Я пойду к источнику, — заявила Тию, когда все трое расположились на ночлег. — Говорят, там можно желание загадать, если воды выпьешь. А вы занимайтесь пока хозяйственными делами и смотрите у меня, без глупостей. А то вас оставлять опасно. Провожать не надо, дорогу знаю. — Выдав эту тираду, девушка с величественным видом удалилась в чащу леса. Тристан и Марк попытались заняться костром, однако всё валилось из рук. Довольно скоро утомившись от бесплодной работы, друзья взглянули друг на друга.
— Ты тоже об этом подумал? — тихо спросил Марк.
— Да, — ответил Тристан, поднимаясь на ноги. — Я умею ходить тихо. Надеюсь, она не заметит. — И он отправился вслед за ушедшей Тию. Пускай лучше кричит на него, чем вот так, мучиться тревогой. Долго искать не пришлось. Едва войдя под сень деревьев, Тристан услышал журчание воды. Родник находился в небольшой низине, нужно было только спуститься. Отставной офицер подошёл чуть ближе и застал, скажем, так, несколько интимную картину — Тию, присев около воды, застегивала пуговицы на рубашке. Очевидно, эльфийка совершила кое-какие водные процедуры, возможные в полевых условиях. Затем она хотела снять сапоги с той же целью.
Тристану стало ужасно неловко. К тому же, он поймал себя на мысли, что сейчас бы сам, с удовольствием помог ей проделать манипуляцию с сапогами. У неё, должно быть, совсем крошечные ножки, беленькие и нежные. Та-ак… «А ну-ка выдохнул и успокоился», — приказал он себе. И отвернуться надо, не быть грубой скотиной. Тристан двинулся было за дерево, но, разумеется, этот маневр не удался — под сапогом хрустнула ветка. Тию вскинула голову и вскочила на ноги.
— Какого лешего и домового! — вскрикнула она, машинально поднеся руку к воротнику рубашки, как бы закрываясь от нескромного взгляда. — Я же просила оставить меня одну. И не подглядывать.
— Я не подглядывал, — оправдывался Тристан. — Но мы беспокоились. Сама знаешь, здесь всюду опасность. Нельзя ходить поодиночке.
— Марка ты оставил одного.
— Он мужчина, сможет за себя постоять.
— А если я женщина, значит кисейная барышня, да? — Разъярённая Тию приблизилась к Тристану. — Ничего не могу, ни на что не способна!
— Да не то я хотел сказать. Ты замечательная. Ты очень храбрая. Но мало ли что? Нечисти здесь полно. Тролли, оборотни. Опять же Баггейн может утащить. Кратосы, в конце концов. Сама ведь знаешь.
— Опять? — Тию уже напоминала дикую кошку. — Сами-то недалеко ушли. На женские уловки едва не попались. И ты после этого ещё указывать мне будешь. Как же я устала от вечного надзора! Во дворце всюду глаза и уши: туда не ходи, сюда не смотри. В лес сбежала — и здесь надзор. Да как ты смеешь за мной ходить? И ещё попрекать чем-то. Бастард! — выкрикнула эльфийка и тут же прикусила язык в испуге.
Да-да. Неустрашимая Тию испугалась — настолько сильно изменилось лицо Тристана. Его будто бичом хлестнули. Он схватил внучку короля эльфов за плечи, сильно прижал к стволу дерева и приблизил свое лицо почти вплотную к её. Тию увидела глаза, в которых изумрудным огнем сверкало бешенство и нестерпимая боль.