— Не переживай, — Тристан положил руку ему на плечо. — Не будет ничего с этой стороны. Даю слово. Надеюсь, ты веришь в то, что я — человек слова.
— Да. Конечно, — пробормотал эльфийский принц. Затем поднял глаза на друга. — Она тебе … нравится?
— Ты знаешь, я по жизни одиночка. — Тристан помолчал, прежде чем ответить. — Ни семьи, ни родных. Перекати поле. И жизнь довелось узнать лишь с темной её стороны. Выживать, не жить. Но, как любому человеку, хотелось чего-то доброго. И вдруг появляетесь вы: такие светлые, чистые, искренние. Другие. И я привязался к вам. Не знаю, насколько тебе это приятно узнать, но вы заменили мне семью. Ты мне как брат, а Тию… — Тристан снова замолчал, подбирая слова. — Я ведь не жил монахом. Были женщины. Разные. Грязные связи, случайные, мелкие интрижки, необременительные романы без обязательств. Даже в высшем свете. Скучающие дамочки интересовались мной из любопытства. Всё это проходило, как дым, не задевая сердца. И вдруг Тию. Она… Я будто знал её всю жизнь. С её характером — прелестной смесью вздорности, дерзости, насмешек, кокетства, отчаянной храбрости, преданности и нежности, которую она так тщательно скрывает. Она здесь, — Тристан указал на сердце. — Я понимаю и чувствую её. Так мне кажется. Не могу объяснить, просто поверь. К сожалению, она принцесса. А я … я ничего не могу дать ей. Кроме жизни. Но уж её-то, при необходимости, отдам без колебаний. Сейчас я могу быть с ней рядом. И это счастье. А потом… Ты не бойся, я уйду в тень. Быть навязчивым не в моих правилах. И буду только рад, если она найдет своё счастье.
— Ну, положим, с кем быть счастливой, Тию будет решать сама, — Марк задумчиво смотрел на огонь, переваривая полученную информацию. — И я сильно подозреваю, что этим человеком станешь именно ты. Ты ей нравишься и это видно невооруженным глазом. Так что не помышляй о том, чтобы сбежать
— Но разве это возможно? Мы в неравном положении. Кроме того, она эльфийка, а я смертный человек.
— Социальное неравенство. Какие пустяки, — махнул рукой внук эльфийского короля. — Её родители не звери, думаю, они не станут препятствовать счастью дочери. Кроме того, есть я. Её Величество во мне души не чает, а я на вашей стороне. Так что, happy end обеспечен. И ты мне сам сказал, что Уилфрид может быть твоим отцом. Если он тебя признает, а такую возможность не стоит сбрасывать со счетов…
— Не говори ерунды, — прервал его Тристан. — Если я добьюсь уважения и любви в этой жизни, то только благодаря собственным способностям, а не по милости человека, которого ненавижу.
— Конечно, я не сомневаюсь в этом, — успокоил его Марк. — Просто признание твоей королевской крови было бы только восстановлением справедливости. Но для Тию, поверь мне, имеет значение лишь то, что ты Тристан Шекли, такой, какой есть. Смелый, умный, надежный — словом, мужчина.
— Мне бы хотелось в это верить. Однако отложим наши чувства до лучших времен.
— Ладно, — согласился эльфийский принц, и друзья погрузились в молчание, созерцая яркое пламя костра и размышляя о чём-то своём.
— А ты сам? — вдруг тихо спросил Тристан. — Ты согласился идти в это жуткое путешествие. Подвергаешься страшным опасностям. И всё ради … кого? Ты совсем не рассказывал о ней. Если уж у нас сегодня ночь откровений… Я не настаиваю, конечно.
— Но имеешь право знать, — отозвался Марк. — Всё дело в том, что это страшно запутанная история. Запутанная и в мирах, и в отношениях. Однажды я пришел в её сон и не захотел уходить. Она была, как ёжик — язвительная и колючая. Вечно настороже, вся закованная в броню своих комплексов. Мне захотелось отогреть её, узнать что там, за этой ледяной коркой недоверия. Оказалось, что там нежное сердце и любовь, которая ничем не может быть измерена. К тому же, я почувствовал что-то такое, родное. Будто я знал её раньше, до нашей встречи. К сожалению, мы могли находиться вместе совсем непродолжительное время и расставались не по своей воле. С тех пор это так и тянется: внезапные встречи, короткое счастье и неизбежная разлука. Она совсем измучилась. Мы живем в одной реальности, но будто на разных планетах. Там мы не можем быть вместе. Только здесь. Каков будет конец этих странных отношений, никто не знает. Она пыталась умереть. К тому же в этот раз всё осложнилось моей прошлой жизнью. Моей здешней любовью, которая закончилась трагично. Всё это не даёт мне покоя. Они обе в моем сердце. Ты понял хоть что-нибудь?
— Да, — тихо сказал Тристан. — Понял, что тебе несладко. Слишком много неопределённости. А неопределённость выбивает из колеи. Но давай решать проблемы по мере их поступления. Сейчас перед нами задача дракон и меч. Следующая задача колдун. А наши чувства, я уже сказал, об этом потом. И знай, я рядом. Мой меч, мой кошелек и моя жизнь.