— Среди нас есть военные, — зашумели окружавшие его мужчины.
— Десяток-полтора? Это ничего не меняет. В город нужно проникнуть неожиданно и незаметно. Вопрос как?
— Калитка для торговцев! — воскликнул Ральф.
— Поясни, — заинтересованно сказал Тристан.
— Маленькая калитка в стенах города. Недалеко от замка. Когда-то ею пользовались торговцы, привозившие свой товар по заказу королевского повара и ткани для придворных нарядов, но потом сделки стали совершаться в другом месте и о калитке забыли. Но она существует. Подростком я лазил в том месте и нашел её. Только открыть будет трудновато — замок совсем заржавел, да и заросла она: мхом, терном и диким шиповником.
— Что заросла, тем лучше, — пробормотал Марк. — Меньше в глаза бросается.
— Ты прав, — кивнул Тристан. — И с замком разберемся. Ральф, покажи, где это?
— Вот. — Парень ткнул пальцем место в крепостной стене. — Видите, её даже на план уже нанести забыли.
— Ну что же, — задумчиво сказал отставной офицер, — всё пока складывается неплохо. Калитка недалеко от замка, её никто не охраняет. Если пойдем ночью — застанем врасплох всю эту металлическую ораву. Где бы ещё раздобыть порох?
— Там шум какой-то, — прислушался Марк. — На улице.
— Не иначе у нашей Тию проблемы, — усмехнулся Тристан. — Кажется, я слышу её голосок. Идём, посмотрим. — Все потянулись на выход из пещеры, узнать что случилось.
А случилось вот что: Гарникс притащил в лагерь беженцев корову. Живую, вполне упитанную дойную корову. Он искренне хотел внести свою лепту в дело помощи пострадавшим, однако Тию была недовольна.
— Гарникс, где ты взял её? — нахмурилась эльфийка. — Почему-то я уверена, что украл.
— Они паслись в поле. — Гарникс виновато потупился. — Много. Я подумал, ничего страшного, если я возьму одну.
— Вот полюбуйтесь на него, — сказала Тию подошедшим к ней Марку и Тристану. — Он взял одну.
— Не ругай его, — вступился Марк. — Он хотел нам помочь, верно, ведь, Гарникс? — Гигантский ящер благодарно посмотрел на него и закивал головой уже радостно. — Ну вот, — продолжил Марк. — А разве кто-нибудь объяснял ему, что разбой и грабеж это плохо? Нет. Он всю жизнь занимается этим, для него это нормально. Но послушай меня, Гарникс: если ты хочешь быть нашим другом, должен запомнить, что брать чужое это очень плохо.
— Да, я понял, — грустно сказал дракон. — Я больше не буду.
— Вот и молодец, — сказала Тию и погладила его. — Только что теперь делать с коровой?
— Пока оставим у себя, — сказал эльфийский принц. — Всё-таки Гарникс для нас старался. Тем более она здесь очень нужна. Но когда всё закончится, мы вернем хозяину либо эту корову, либо другую. Из стада Его Величества, нашего венценосного деда.
Гарникс посмотрел на Марка почти с обожанием. Подумать только, как мудро он решил. И никто не в обиде.
— Соломоново решение, — хлопнул друга по плечу Тристан. — Однако, Гарникс, хочешь действительно нам помочь?
— Да, да, — обрадовался дракон.
— Почему-то мне кажется, что в твоей пещере есть немного пороха.
— Конечно, есть.
— Одолжишь нам пару бочонков?
— Я быстро слетаю. Туда и обратно. Ждите. — Дракон отошёл подальше, чтобы взлетая не задеть никого крыльями. Раз-два и он уже в воздухе.
— Здорово! — воскликнула Тию и помахала рукой. — У нас есть свой ручной дракон. Возвращайся скорее! А у тебя, мой милый кузен, — она обернулась к брату, — просто феноменальные способности по приручению диких животных. Не пойму, как тебе это удается.
— Да никаких способностей, — отмахнулся Марк. — Гарникс замечательный дракон. Только одинокий. С ним нужно обращаться по-доброму, вот и всё.
— Необыкновенный, — пробормотал Тристан, глядя на друга.
Тию услышала и тихонько пожала ему руку. Она вспомнила их перепалку в таверне. Тристан улыбнулся и сжал её пальцы в ответ, но тут же встряхнул головой. Сейчас не время.
— Займёмся смотром войск, — сказал он. — Пока не вернется Гарникс. Если это конечно можно назвать войском. Вот как раз и узнаю, насколько можно.
— А я пока напишу письмо домой, — сказала Тию. — Вон мой верный Горго летит.
— Смотри, — прищурился Тристан. — Узнают в королевском замке твоё местонахождение, мигом отряд пришлют, с целью силком домой вернуть.
— Не узнают, — парировала Тию. — Я им не сообщу. Просто напишу, что жива и здорова. И привет от Марка. А будешь дразниться, припишу ещё, что некий блондин с зелёными глазами сделал мне одно признание …