— Ну вот, узнаю, наконец, своего друга детства, — улыбается Тию. — Весёлого и беззаботного, на которого вечно девчонки оглядывались.
— А ты ревновала? — ухмыльнулся Марк.
— Нет. Гордилась, что у меня такой неотразимый братец, который поёт и танцует. А ещё лихо стреляет из арбалета.
— Из арбалета? — прищурился кузен. — Ну конечно. Я ведь ещё первый наездник в этом царстве.
— Не царстве, а королевстве. — Тию легонько стукнула его по лбу. — Ты принц, стало быть, и верховой езде обучался. Хоть это помнишь.
— Конечно, помню. — Марк кивнул с умным видом. — Я ведь ещё мечом владею.
— Конечно, владеешь. — Тию даже не улыбнулась. — А как же иначе? С драконами надо сражаться?
— Ах, да! — воскликнул новоявленный родственник. — Конечно! Как же я забыл. Драконы! Сколько я их убил, напомни. Сотню-другую? Что-то я со счета сбился.
— Все ты врёшь. — Эльфийка резко остановилась и вырвала свою руку. — Смеёшься надо мной. Ничего ты не помнишь. И не знаешь даже, зачем ты здесь.
— Тию, — Марк растерялся. — Ну прости, если ляпнул… Тию! — Но тут его за руку схватила другая девушка и завертела в хороводе.
— Потанцуй со мной, красавчик.— Она надела на голову своему партнёру венок из душистых белых цветов. — Здесь девушек много. А ты всё с одной.
— Я... ну да... с удовольствием, — забормотал Марк, разыскивая глазами Тию. Она что-то знала, что-то очень важное. Ему бы самому хотелось знать, зачем он здесь. Но музыка всё звучала, вокруг кружились прелестные девушки и Марк на время полностью погрузился в этот вихрь. Вдруг перед его глазами мелькнула та самая красавица со звездой, которая поразила его воображение.
— Кто это? — спросил юноша свою очередную партнершу.
— Куда засмотрелся? — засмеялась эльфийка. — На меня смотри. Я рядом.
Нет, надо все-таки разыскать Тию. Не то он тут застрянет надолго, девчонки не отпустят. Да вот же она, вокруг осины вертится, со своей птицей. К счастью Марка музыка смолкла. Он поклонился своей партнерше и быстрым шагом направился к осине.
— Уже и венок получил, — хмыкнула кузина.
— Тию, милая, — умоляющим голосом обратился он к кузине. — Я, в самом деле, совсем потерялся здесь. Ничего не знаю, не понимаю. Прости, если обидел. Разъясни мне всё, пожалуйста. И для начала скажи, кто та девушка, со звездой?
— Девушка? — Тию внимательно посмотрела в глаза брату. Уж не шутит ли он? Похоже, что нет. Эльфийка вздохнула. — Идем, представлю тебя. Она обрадуется. — Они подошли к красавице со звездой. Тию почтительно поцеловала её руку и сказала: — Он снова здесь, Светлая Королева. Ваш ветреный внук Марк. Да, да, мой милый кузен, — обернулась она к остолбеневшему парню. — Королева Элоя. Твоя бабушка. Эльфы не стареют.
Королева нежно обняла Марка, и в глазах её сверкнули слёзы.
***
— Твоя мать так хотела тебя увидеть ещё хоть раз. Всё ждала, но так и не дождалась. — Король Холтаф тяжело вздохнул. — А Гион затосковал так сильно, что не мог уже здесь находиться. Всё напоминало о ней. И он ушел, стал вечным странником с незаживающей раной в сердце. Потому мы, эльфы, так противимся бракам с людьми.
Разговор короля эльфов со своим внуком происходил в замке. Королева Элоя и Тию устроив столь долгожданную встречу, деликатно удалились, а мужчины вышли на замковые стены. Марк слушал историю семьи, опустив голову. У него самого сердце готово было разорваться. Когда-то он бежал отсюда, в отчаянном стремлении забыть всё, зажить новой жизнью. Но его-то здесь не забыли, о нём помнили и тосковали.
— Простите, Ваше Величество, — тихо произнес Марк, — я не знал. Не понимал всего этого. Хотел лишь забыть.
— Я понимаю.— Холтаф обнял внука за плечи. — Семнадцать лет. Любовь и смерть. Пережить такое.
— А этот? — Голос Марка дрогнул от ненависти. — Он жив ещё?
— Живет затворником в своем замке. Согласно древнему пророчеству Чёрный колдун будет стремиться обрести власть над Колхиором, страной людей. Эльфов подобный поворот событий никак не радует, но должен явиться Герой, эльфийский принц-полукровка, который избавит Колхиор от жестокого правителя.
— И Вы намекаете, что я и есть тот самый?.. — Марк вопросительно взглянул на Короля.
— Не намекаю, а ставлю перед фактом. Для этого ты здесь.
Новоявленный эльфийский принц нервно сглотнул. Да, здесь было, о чём задуматься. Забросило его на сей раз, ничего не скажешь. Плевое дело — Колдуна-психопата укокошить.