— Сам себя покалечишь. — Безумный смех колдуна эхом разносился по комнате. — Имущество чужое уничтожаешь. Да что ж ты … эй! – завопил он после особо мощного удара. — Пора с тобой заканчивать, а то угробишь себя здесь, мне и удовольствия не доставишь. — Лабиринт разом пропал. Оба противника оказались в большом, просторном зале с высокими потолками. — Подходящее помещение, не находишь? – резвился Хитклиф. — Много света, воздуха. И не стесняет движений. Ну-ка… — Он сделал неожиданный выпад, от которого Марк едва успел отскочить. — Неплохая реакция. — Колдун продолжил издёвки.
По сути, начиналось уже убийство, жестокое, хладнокровное и продуманное. Марк был порядком измучан предыдущими колдовскими штучками. По правде говоря, он с трудом держался на ногах. А Хитклиф был свеж, бодр и полон сил. Он уже предвкушал лёгкую победу, а пока можно и позабавиться. Марк сделал взмах мечом, но откуда не возьмись, в полу перед ним вырос металлический брус. Падение. Очень тяжёлое падение на пол.
— Какой ты неловкий, однако, — притворно вздохнул Хитклиф, возникнув за спиной Марка. — Помочь? — издевательски поинтересовался колдун. Ярость придаёт силы. Эльфийский принц резко поднялся и кинулся на своего врага. И снова пол. — Прямо на ногах не держишься, — потешался колдун. — Как младенец несмышлёный. Кстати угрюмый ты какой-то, ни слова ещё мне не сказал. Или ты только перед дамами соловьём разливаешься? Может, и мне споёшь, певчая птичка?
Да будь ты проклят! Марк резко провел мечом черту у своих ног и поднялся. Брус в полу исчез.
— Догадливый, — злобно прошипел колдун. — Ну, всё, игры кончились. Теперь каждый из нас получит то, что ему причитается по праву.
И началась отчаянная битва двух смертельных врагов. Битва, в которой в живых останется только один. Сталь мечей звенела в воздухе, высекая искры при соприкосновении. По огромному залу двигались две фигуры, нанося удары и уклоняясь от них. Рычания и проклятия наполняли воздух. Без отдыха, без малейшей паузы работали мечи. Хитклиф был проворнее в своих атаках и успел нанести противнику рану, не слишком тяжелую, но затрудняющую движение. Марк стиснул зубы и отчаянно сражался. Рука, державшая меч совсем онемела, в голове слышался какой-то звон, сердце казалось, вот-вот вот выскочит из груди. С хрипом вырывалось дыхание. Но что-то всё ещё держало его на ногах. Ненависть? Сила волшебного меча? Возможно. Но было и что-то ещё, более светлое. Чего он сам пока не осознавал.
Хитклиф был мрачно удивлён, что время шло, а поединок всё не заканчивался. И Марк серьёзно утомил его. Однако сам эльфийский принц чувствовал, что изнемогает в схватке и силы покидают его.
***
Я сидела на полу около двери почти окоченевшая, с остановившимся взглядом. Всё то, немногое, что поддерживало меня до этого момента, исчезло, как дым, испарилось. Надеяться было не на что.
Внезапно какой-то шорох вывел меня из состояния прострации. Сердце быстрее заколотилось в груди. Рядом со мной невероятным образом оказалась связка ключей. Впрочем, ничего невероятного нет. Кто-то подсунул её под дверь. И не нужно слишком напрягать мозг, чтобы понять кто. Да вот и она сама прошла сквозь дверь.
— Вставай же, — нетерпеливо воскликнула Миранда. — Скорее. Я утащила запасные ключи из кладовки. Марк совсем изнемогает. Мы должны его спасти.
— Но как? – Я с трудом поднимаюсь, разминая застывшие ноги, которые отказываются подчиняться.
— Передышка. Ему нужна коротенькая передышка, иначе он упадёт замертво от сумасшедшего напряжения. Скорее же, открывай дверь и бежим
— Но куда? – Я вставляю ключ в замок. – Ты нашла какой-то выход?
— Да, — на ходу бросает Миранда, когда мы уже несёмся изо всех доступных сил по извилистым коридорам замка. — Сюда. Это лаборатория Хитклифа. Проклятое место. В связке есть ключ и от нее. Скорее!
Мне пришлось слегка повозиться с замком. Дверь туго и со скрипом, но подалась.
— Видишь, вон тот шар из толстого стекла? — Прозрачный пальчик указал на стол слева. Там что-то светилось и переливалось. Красный и зелёный огонь сменяли друг друга в ритме биения сердца. — Это и есть та самая проклятая субстанция. Мы должны хотя бы ненадолго переключить внимание Хитклифа на себя.