— Тебе сейчас не по себе, я понимаю. — Король участливо положил руку на плечо внуку. — Ты должен осмыслить ситуацию. А пока идём. Моя венценосная супруга ждет нас к чаю.
В маленькой, уютной комнате у чайного столика хлопотали три эльфийки: королева Элоя, Тию и ещё неизвестная Марку девушка.
— Улла, супруга нашего старшего сына, — представил её Холтаф. — Сын в отъезде, а без него эта вот егоза совсем от рук отбилась.
Тию, к которой относилась последняя фраза, засмеялась, подбежала к венценосному деду и чмокнула его в щёку:
— Ваше Величество, судя по несколько пришибленному виду моего кузена, вы уже просветили его насчет той миссии, что он должен выполнить.
— Тию! — смущенно воскликнула Улла. — Ну как тебе не стыдно? Как ты разговариваешь с братом!
— Ничего, мам, он в прострации и даже не заметил моих слов. Это он ещё не знает, что надо сначала с драконом сразиться.
— С каким драконом? — вскинул на сестру глаза Марк.
— Ну как с каким? Свирепым. Он хранитель меча с девизом: "Я предан одному хозяину". Этим самым мечом, и только им, можно уничтожить колдуна. И это главное сокровище Гарникса. Скольких рыцарей он сожрал. Но за тебя, милый кузен, я не опасаюсь. Ты ведь у нас мастер по приручению драконов. Сотня-другая. И счёт потерял.
— Тию, успокойся, наконец, — прервала её королева Элоя. — Разливай лучше чай. Марк, не слушай, что она болтает.
— Напротив, Ваше Величество, — внук лукаво прищурился. — Я почерпнул много важного из разговора с моей кузиной. И мне даже кажется, кто-то неверно прочел пророчество. Вовсе не эльфийский принц должен избавить Колхиор от черного колдуна, а эльфийская принцесса по имени Тию.
— А что! — вздернула подбородок девушка. — Я бы уж не струсила. Отобрала бы меч у Гарникса. А потом…
— Я полагаю, сражения бы даже не понадобилось. — Марк спрятал улыбку. — Достаточно угостить дракона чаем, в который вы, милая кузина, положили восемь ложек сахара и кладете уже третью ложку варенья.
За столом послышался тихий смех, а Тию растерянно посмотрела на ложку с вареньем в своей руке и, наконец, покраснела.
— Получила, хозяюшка? — одобрительно кивнула головой Улла. — Так тебе и надо. Может быть вам, Марк, удастся немного её приструнить. А то ведь замуж давно пора. Так нет. Лошади, арбалеты да птицы — вот всё, что её интересует. И в кого только?
— Вы напрасно беспокоитесь, Улла. — В Марке заговорил галантный кавалер. — У вас прелестная дочь. У такой милой мамы по-другому и быть не могло. Просто ей не встретился ещё тот, в чьих глазах она бы захотела быть самой нежной и любящей.
— А ты умеешь говорить, — одобрительно взглянул на внука Холтаф.
— Вот и будет Гарниксу зубы заговаривать, — проворчала Тию. — Тот уши развесит, и меч самолично из сокровищницы притащит.
— Ещё и хвостиком повиляет, — добавил Марк с самой серьёзной миной.
Королевское семейство снова рассмеялось и чаепитие продолжилось в обстановке дружеской беседы. Марк за короткий срок смог расположить к себе всех, однако сам время от времени погружался в невесёлые мысли о прошлом и о том, что ему еще предстояло сделать. Перед его мысленным взором то и дело возникал светлый образ Миранды.
— Мальчик мой, — Элоя осторожно положила свою ладонь на руку внука. — Ты совсем загрустил. И ничего не ешь.
— Я вспомнил слишком многое, Ваше Величество, — тихо ответил Марк. — Миранда. Я не смог её спасти и даже не сделал попытки отомстить за ее гибель. Бежал. Что ж, даже к лучшему, что я должен спасти Колхиор. Негодяй своей кровью искупит её загубленную жизнь.
— Это мой брат! — восторженно воскликнула Тию.
— И ты спасешь ещё одну жизнь, — продолжил Холтаф. — Ради того, чтобы ты оказался здесь, Хитклиф похитил девушку из твоей реальности. И ей грозит очень серьёзная опасность.
— Из моей реальности! — У Марка похолодели руки. — Это может быть только … Простите, я должен вас покинуть. — Он стремительно ринулся к выходу из комнаты, а за столом повисло напряжённое молчание.
— Ваше Величество, — Элоя подняла тревожный взгляд на мужа. — Не кажется ли Вам, что для одного дня слишком много? Я должна побыть с ним.
Королева нашла Марка сидящим на ступеньках террасы, ведущей в сад. Она присела рядом и нежным материнским жестом привлекла голову внука к себе на грудь.
— Бедный мой мальчик, — прошептала она, перебирая его роскошные кудри. — Сколько же свалилось сразу на твои плечи. Прости, но мы не знали, насколько тесные отношения связывают тебя с этой девушкой.
— Если бы мы с ней сами это знали, — невесело усмехнулся Марк. — Я знаю лишь одно — любовь для неё несчастье. Сам того не желая, я обрек её на вечные терзания. А теперь ещё это: она в лапах черного чудовища. Вдруг она тоже… как Миранда? Или я чего-то не знаю? — Он вопросительно поднял глаза, ощутив вдруг, как замерла рука Королевы на его голове.