— Были? — грустно переспросила Тию.
— Война унесла. Обоих, — вздохнула Магда. — А его за рост и стать в охрану комендатуры взяли. Хотя он мирный человек. Цветы любит.
— Ральф – герой, — задумчиво сказала Тию. — Я видела его в бою. И Тристан так считает. Но вы правы, Магда, солдат не профессия. Время, когда на земле не останется ни одного солдата станет золотым веком.
— Боюсь, не дожить нам до этого, — покачала головой Магда.
— Не будем о грустном, — тряхнула головой эльфийка. — Я всё-таки пришла навестить Эльзу.
— Да, конечно, я заболтала вас совсем. Пройдите в сад. А у меня скоро пирог будет готов
Едва спустившись в цветник, Тию увидела золотую макушку Ральфа, склонившуюся над розами. Он показывал Эльзе, как нужно правильно формировать куст. Девушка очень старалась, но эти ужасные колючки… Эльза слегка уколола палец, распрямилась и увидела рядом милую гостью. Девушки обнялись. Эльза с первой же встречи впустила в свое сердце добрую эльфийскую принцессу. И только ей да ещё Магде позволяла себя обнять.
— Здравствуй, Ральф, — улыбнулась Тию. — Ты просто волшебник. Такого цветника даже в замке нашего венценосного деда нет.
— Ну, что Вы, ваше высочество... то есть … я хотел сказать Тию, — смутился парень под грозным взглядом эльфийки. — Эльза мне помогает. Она такая… способная.
— Мы посадили цикламен, вот здесь, — застенчиво указала пальчиком на место под деревом милая садовница. — Я увижу, как он цветет зимой. Это чудесно.
— Конечно, чудесно, — снова обняла подругу Тию. — Вы оба молодцы. Кстати Ральф, — повернулась она к парню, — здесь Тристан. Я думаю, он рад будет видеть тебя.
— Я тоже рад буду его повидать, — улыбнулся Ральф.
— Почему твой друг никогда не заходит к нам? — тихо спросила подругу Эльза.
— Он … хромает немного, — слегка запнувшись, ответила Тию. — Неловко ему.
— Тогда мы сами к нему подойдем, — решила Эльза.
Тристан слегка опешил, когда увидел, что к нему направляется не одна Тию. Как человек воспитанный, он пошел навстречу. Однако неокрепшая нога подвела его — Тристан споткнулся и … его поддержала подбежавшая Эльза.
— Благодарю вас, сударыня, — возлюбленный Тию готов был сквозь землю провалиться. — Я неуклюж, как медведь.
— Каждый из нас бывает неуклюж, неловок, некрасив. — В голосе Эльзы послышались нотки сопереживания. — Это не так страшно, как кажется. Нужно постараться забыть об этом и жить дальше. Глупец будет смеяться, а хороший человек подаст руку.
— Вы хороший человек, Эльза. — Тристан почтительно поцеловал ей руку. Как и все присутствующие, он был потрясен простой мудростью слов девушки. Затем они обнялись с Ральфом, как давние друзья.
— Рад тебя видеть. Как служба?
— Всё хорошо, благодаря вам.
— Но?… — Тристан уловил нотку колебаний в голосе.
— Да нет, ничего, — смутился Ральф. — Служба идет исправно. А здесь я отдыхаю душой. Так что всё в полной гармонии.
— Ну что же, гармония это прекрасно, — пробормотал Тристан. — Лучше и быть не может.
— У тебя ведь подарок для Эльзы, — напомнила Тию.
— Д-да, — занервничал отставной офицер. — Вот, возьмите. — И он протянул девушке сосуд с рыбками.
— Какие чудесные! — Глаза Эльзы заблестели. — Но мне, кажется, здесь маловато места. Им будет лучше в моем пруду.
И вся компания отправилась выпускать чудесных рыбок. Прудик просто преобразился, когда в нём замелькали пестрые спинки. Удовольствием было наблюдать за ними.
А потом все пили чай с пирогом, который испекла Магда, вели милые разговоры о разных пустяках и так сблизились, что даже расставаться не хотели.
На обратном пути Тристан неожиданно сделал остановку в сиреневой роще. Уж где весна проявлялась во всей своей роскоши, так это здесь.
— Почему ты остановился? — спросила Тию.
— А разве здесь не чудесно? — Тристан очертил рукой кусты сирени.
— Не утверждаю обратного, но милый мой, я ведь уже немного тебя узнала. И думаю, есть ещё какая-то причина остановки.
— Ничего от тебя не скроешь. — Тристан усмехнулся. — Да, ты права. Я не слишком тороплюсь в замок.
— Почему же?
— Глупо, наверное, но я чувствую себя там не в своей тарелке. Вот сейчас мы видели Ральфа. Он нашел себя. С Эльзой и цветами. Единственное — его тяготит служба, в чём он не решился мне признаться. Но он сможет сменить род занятий, когда будет нужно. А вот я как-то потерял себя. Не знаю, для чего я в твоем замке? Когда мы шли за мечом, у нас была цель, и мы добивались её. Когда брали Ормон, я тоже знал, что делать, как поступить. А теперь будто остановился — не понимаю, что делать дальше и кто я в новых обстоятельствах.