Айнэ смотрела на меня восхищёнными глазами. Она была неравнодушна к Тристану, и терпеть не могла старшего сына короля. Мы молча разобрали вишни и направились в замок. А вскоре в своей комнате я обнаружила роскошный букет с запиской: «Бесстрашной девушке». Я поняла, что Айнэ всё рассказала Тристану и невольно улыбнулась: теперь у меня здесь и друг и враг. Или враги. Снова неизвестность.
Неожиданно меня позвали к королеве. Что бы это могло значить? Я терялась в догадках и огромным усилием воли всё-таки заставила себя переступить порог комнаты Её Величества. К удивлению, Элоя встретила меня ласково. Мы сидели за чайным столиком и я, наконец, узнала, о решении Холтафа передать корону Марку. У меня похолодели пальцы: мой Марк – король.
— А королю нужна достойная королева, — каким-то глухим и чужим голосом произнесла я.
— Милая моя. — Элоя со вздохом приобняла меня за плечи. — Признаюсь, я сама не в восторге от этой внезапной идеи моего супруга. Она скорее разрушительная. Мальдор рвет и мечет, между вами с Марком, будто чёрная тень пролегла. И я вижу, вас обоих мучает неопределённость в отношениях. Тию страдает. Ведь Мальдор, не смея задевать напрямую Марка, всю свою злость вымещает на Тристане. Бедный парень теперь даже не смеет заикнуться о женитьбе. И только его величество ничего не замечает как будто.
— А если прав именно король? — робко спросила я. — И Марк рожден для великих дел. Он удивительный: добрый, честный, справедливый. Именно такой король нужен Олиору.
— И ты бы смогла отречься даже от своего счастья, ради этого? — Элоя внимательно посмотрела мне в глаза.
— Да, — без малейших колебаний ответила я. — Но только … если бы точно знала, что именно в этом его истинное предназначение.
— Что ж, теперь я вижу, что ты, в самом деле, его любишь, — светло улыбнулась королева. — Однако не думаю, что решение его величества верное. Верное решение приносит с собой гармонию, а не полный разлад. И мы должны попытаться убедить в этом короля. Я обещаю, что сделаю для этого всё возможное.
— Вы так добры, ваше величество.
— И не держи зла за мою холодность. Просто решение моего супруга было столь внезапным, что я какое-то время не могла прийти в себя — всё вспоминала, как ты сидела там, у постели больного Марка. А теперь вдруг стала не нужна. Будто игрушка. Его величество бал задумал. А на самом деле смотр невест.
— Вместо нашей свадьбы, — с тоской пробормотала я
— Ну-ну, — успокоила меня королева. — Не столь драматично. Вот увидишь, всё встанет на свои места. Я хочу счастья для моих милых внуков. Они его заслужили. Ступай. Мы еще поборемся.
Я благодарно поцеловала руку доброй королеве и вышла из комнаты. К сожалению, наш разговор меня не успокоил. И её величество, безусловно, была права: на наши отношения с Марком легла тёмная тень. Он ведь тоже чувствовал сложную атмосферу в замке и не мог понять, в чём дело. Изменение отношения ко мне он тоже чувствовал и старался меня утешить. Я была благодарна, что он рядом, такой чуткий и нежный, и на какие-то мгновения забывала о своих невзгодах. Но потом снова мучилась мыслями о том, что меня отдаляют от возлюбленного. Теперь уж, наверное, навсегда. И не судьба нам быть вместе. Я всё чаще стала ссылаться на головную боль и просила Марка оставить меня одну. Видела, что он мучается от неопределённости нашего положения и пытается понять причину моей внезапной любви к затворничеству. Но не хотела расстраивать его ещё больше своими мрачными мыслями о неизбежной разлуке. Иначе он мог сгоряча сделать то, о чём потом пожалеет — поссориться с близкими людьми, которые так любят его. Я не хотела этого и потому молчала, от чего нам обоим было ещё тяжелее.
А теперь ещё это: Марк может стать королем. Эта мысль полностью завладела мной. Я представляла любимого, с его горделивой осанкой, сидящим на троне. Золотая корона сияет на тёмных кудрях, а вокруг множество восхищенных эльфов, каждого из которых он может одарить своей солнечной улыбкой, каждого понять и выслушать. У меня даже голова закружилась от такой картины. Какое право я имею мешать любимому добиться славы, которую он, несомненно, заслуживает? Так уйди же в тень, растворись и не мешай ему. Почему ты вдруг вообразила, что судьба его быть с тобой? Разве не звал он в бреду другую? Разве не достоин он любви самой прекрасной эльфийской принцессы? А я… я… Так долго сдерживаемые слёзы хлынули из глаз потоком.