— Говорю же, не сейчас. — Тию была настойчива, но чувствовалось, что ей тяжело обсуждать эту тему. — Его величество в настоящий момент не в лучшем настроении. Ему уже напели, что любимый внук предпочтет бежать из замка, бросив родных и близких, только бы не стать королем. Под дурным влиянием находится принц. Не догадываешься чьим? — Тию обернулась в мою сторону. В глазах её мелькнула тоска, каждое слово давалось с трудом. Потому что наветами занимался не кто иной, как мой смертельный враг и отец Тию, Мальдор. Ему представился, наконец, случай ударить, а возможно и удалить навсегда меня из замка. И заодно причинить боль Марку. Сделал он это мастерски и с удовольствием. Тию услышала разговор случайно, дверь была приоткрыта. И каково ей было узнать, что отец помимо того, что унижает её возлюбленного на каждом шагу, ещё и очерняет в глазах короля невесту брата. Только представьте состояние девушки. Мы всё понимали. Наша прекрасная Тию, несмотря ни на что, оставалась верной друзьям. Тристан привлек её к себе и прошептал на ушко какие-то нежности, от чего девушка слегка порозовела и улыбнулась.
— Однако нужно же что-то делать, — вздохнул Марк.
— Нужно, — согласилась я. — Только не скоропалительно и не в сердцах. Тию права — здесь слишком легко наломать дров. И потом Марк, милый, ведь его величество подобным образом выражает свою любовь к тебе. Он дарит самое лучшее, что есть у него. Королевский подарок. Да, он нам беду принёс. Но объяснить это нужно мягко, без злобы и ненависти.
— Наверное, ты права, — после паузы согласился Марк. — Подождем до завтра. Завтра особый день, День рождения мамы. Я хотел сходить к ней. И может быть, она мне поможет подобрать нужные слова. Шепнёт что-то важное в том тихом месте в горах, где обитает её светлая душа. С недавних пор я стал верить в такие вещи.
— Конечно, поможет.— Я тихо сжала его руку. — Иначе и быть не может.
— Какой же счастливец наш Гарникс, — мечтательно проговорила Тию. — Свободен, как птица. Никто ему не указ. Летает, где хочет.
— А хотите, я вас с собой возьму? — предложил наш дракон. — Полетим в мою пещеру. На первых порах там устроитесь, а потом жилище себе построите. И будете свободны и никому ничего не должны.
— А я бы не возражала, — улыбнулась Тию.
— В сложившейся ситуации, возможно, это лучший выход, — пробормотал Тристан. — И может даже придется воспользоваться твоей идеей, дорогой Гарникс.
— Ты, в самом деле, думаешь, до этого дойдет? — тревожно заглянула в глаза возлюбленного Тию.
— Да нет, — успокоительно улыбнулся ей Тристан. — Забудь. Воображение у меня разыгралось. — Однако каждый из нас почувствовал грусть в его голосе. И не воображение было тому виной.
— Так помните о свободе. Я всегда рядом, — сказал наш Гарникс и бесшумно поднялся в воздух.
***
— Твое место здесь, за семейным столом. — Марк почти насильно усадил меня на стул. — Надеюсь, никто не возражает. — Он обвёл присутствующих напряженным взглядом.
— Ну что ты, — обманчиво кротким тоном подпустил шпильку Мальдор. — Это такая честь для нас. — Холтаф, нахмурившись, смотрел на сына и внука. Однако ничего не сказал.
— Сегодня наш повар постарался на славу, — самым беспечным тоном заговорила королева. — Суп просто восхитительный. Не правда ли, ваше величество?
— Д-да. — Холтаф благодарно взглянул на супругу, которая пыталась разрядить обстановку и погасить зарождающийся скандал в зародыше. — Вы правы, ваше величество. Вкус просто отменный.
— А на десерт обещали подать мёд нового урожая, — как ни в чём не бывало, продолжила Элоя. — В нашем саду так много медоносов.
— У нас чудесный цветник, — продолжила тему Тию. — Но я бы хотела посадить ещё немного розовых кустов. У Ральфа и Эльзы есть замечательные экземпляры. Можно было бы переговорить с нашим садовником относительно этих сортов.
— Хорошо, я переговорю с ним, — с улыбкой кивнула Элоя.
— Снова благородный жест. — В голосе Мальдора явно сквозил сарказм. — Купим розовые кусты — поможем пострадавшей от войны. А не слишком ли ты увлеклась благотворительностью, моя девочка? Мы лечили раненого дракона. Прекрасно. Ты купила дом для больной девушки. Замечательно. Ты выхаживала раненого, героя войны. Ну что же, заслуживает уважения. Однако он уже прекрасно двигается и практически не хромает. Тебе не кажется, что он слишком у нас загостился?
Тристан и Марк вскочили практически одновременно. Загремели тяжелые стулья.
— Сколько я должен за лечение и проживание? — хрипло спросил Тристан, прожигая Мальдора взглядом. Похоже, он из последних сил сдерживался, чтобы не накинуться на отца своей возлюбленной.