— Тристан, я прошу вас, сядьте, — властно произнес Холтаф. — Марк, ты тоже сядь. Потому что мой сын, поправший законы гостеприимства сейчас извинится.
— Отец! — в ужасе воскликнул Мальдор.
— Я сказал, что мой сын сейчас извинится, — с нажимом повторил король. — Иначе ему придется выйти из-за стола.
Повисло тягостное молчание. Жуткая тишина, наполненная электрическими разрядами, готовыми в любую минуту взорваться. Взоры обратились на старшего сына короля.
— Извините, — наконец буркнул Мальдор, ни на кого не глядя. Потом медленно поднялся и вышел из-за стола.
Обед был безнадёжно испорчен. Я украдкой взглянула на короля. Он как будто постарел за эти минуты. Глубокая морщинка прорезала лоб.
«Как трудно быть королем, — подумалось мне. — Но отцом быть в сто раз труднее».
А спустя полчаса после неудавшегося обеда Тристан попросил короля о приватном разговоре.
— Я ждал тебя. — Холтаф указал парню на кресло рядом с собой, но тот отрицательно покачал головой.
— Ваше величество, я пришел поблагодарить Вас за приют и лечение. Но ваш сын прав: я, в самом деле, загостился. И хотел бы покинуть замок.
— Мне жаль, что так вышло, — тяжело вздохнул Холтаф.
— Мне тоже, ваше величество. — Тристан опустил голову. — И все же я не хочу стать яблоком раздора между отцом и дочерью. Я знаю, Тию ушла бы со мной. Но, я пока ничего не могу предложить ей. Лишь тяготы дороги. А она настоящая принцесса.
— Вы мне нравитесь Тристан. — Король повторным жестом попросил его сесть. — И ведёте себя как истинно благородный человек. В отличие от моего сына, увы.
— Я знал бы как ему ответить, не будь он отцом Тию. К сожалению, это так. Потому я вынужден уехать.
— В данной ситуации, возможно, вы и правы. Но куда вы хотите податься?
— Не знаю, — тихо сказал Тристан. — По правде говоря, мне безразлично.
— Не уезжайте пока далеко, — король посмотрел ему в глаза. — Дело в том, что завтра я жду с визитом одного человека. И этот визит может благоприятно повлиять на вашу судьбу.
— Я не знаю такого человека, который может повлиять на мою судьбу, — усмехнулся Тристан. — Однако последую вашему совету. На первое время. И, пожалуйста, объясните все Тию. Я не стану с ней прощаться. Просто… не могу.
— Да, я обещаю с ней поговорить. — Холтаф протянул руку Тристану, которую тот крепко пожал. — Думаю, она поймет. Однако верьте мне, всё ещё может сложиться хорошо.
— Хотел бы верить вам, ваше величество. Прощайте.
— До свидания, — поправил его Холтаф. — До скорого свидания.
Тристан поклонился и вышел. Полный самых мрачных мыслей, он вскочил на коня и понёсся бешеным галопом прочь из замка, оставляя в нем свою любовь. Ему удалось ускользнуть незамеченным. Направлялся Тристан на первых порах к друзьям, Ральфу и Эльзе. Там можно будет передохнуть и обдумать свое положение.
А Холтаф тем временем размышлял о том, что Тристан, по сути, прекрасная партия для его внучки. Он весьма благотворно влияет на девочку. Она стала спокойнее, рассудительнее, хотя и не утратила живости характера. Ну так на то она и Тию. И только происхождение… хотя… и Марк, и Тию кое-что утверждали по данному вопросу. А завтрашний визит должен будет всё прояснить. Теперь нужно будет поговорить с Мальдором. То, что произошло сегодня за обедом, должно быть обсуждено.
Тию ворвалась в комнату, как разъяренная фурия, когда разговор был в самом разгаре.
— Он уехал! — выкрикнула девушка. — И это вы, вы все заставили его уехать. Я вас ненавижу! Унижали его. А он молчал. Он гордый. И ссорить меня с отцом не хотел.
— Тию. — Мальдор попытался подойти к ней.
— Да что Тию?! — Её глаза горели ненавистью. — Радуйся: тёмный проходимец, искатель богатеньких невест больше не отравляет тебе жизнь своим присутствием. Так я тоже не буду. Ни минуты здесь не останусь.
— Девочка моя, — тихий, но властный голос короля всё-таки остановил её. — Не делай поспешных поступков. И выслушай меня: Тристан поступил, как благородный человек — атмосфера слишком накалена. Но завтра я жду с визитом короля Колхиора. Думаю, он многое изменит в нашей ситуации.
— Уилфрид завтра будет здесь? — сдавленным голосом произнесла Тию. — Это правда?
— Я не стану лгать тебе. — Холтаф подошел к внучке и обнял её. — Так вот, будь же терпеливой, подожди до завтра. А если завтрашний визит ничего не изменит, отпущу тебя вслед за любимым.
— Обещаете? — Тию подняла на него глаза, полные слёз.
— Слово короля.
— Тогда и я обещаю. До завтра я подожду.
— Ну вот и прекрасно. — Его величество нежно поцеловал внучку в лоб. — А теперь иди в свою комнату. Тебе нужно отдохнуть и успокоиться.