— Улла, — остановил её голос мужа. — Спасибо.
— За что? — вздохнула она.
— За твое чувство долга. — Мальдор подошел к ней и взял за руку. — Оно у тебя просто безграничное. И может быть для нас ещё не все потеряно, как ты думаешь?
— Не знаю, — пожала плечами эльфийка. — В Олиоре чудеса случаются ежедневно. Но меня они всегда обходили стороной. Поешь, и пойдем, — поспешно добавила она.
Родители Тию подошли к королевской чете вместе. Сидевший у ног матери Гион при их приближении поднялся. Братья долго смотрели друг на друга. Какие мысли мелькали у них в голове, никто не знает. Мальдор первым произнес:
— С возвращением, брат.
— Рад тебя видеть. — Гион протянул руку. Рукопожатие получилось крепким.
А немного позже случилось событие, ради которого собственно все здесь собрались. Тристан произнес столь долгожданные слова:
— Я прошу руки принцессы Тию.
Мальдор медленно подошел к паре влюблённых. Задержал взгляд на дочери, потом перевел его на жениха. Он вынужден был признать, что они прекрасны и удивительно подходят друг другу.
— Береги мою дочь, Тристан. — Мальдор соединил их руки.
— Она будет счастлива, даю вам слово, — твёрдо ответил Тристан, глядя ему глаза.
С минуту в саду царила тишина, а потом она взорвалась криками, поздравлениями, всеобщей радостью. Обручившихся тормошили и целовали. Гарникс от избытка чувств даже прослезился. Все разговоры теперь были только о свадьбах. Обе решили играть в один день.
А накануне того самого дня Марк решил наконец исправить несправедливость и вернуть ту самую корову, что позаимствовал Гарникс. Он узнал, что хозяйкой животного является одинокая женщина Марта. «Ждущая счастья», называли таких женщин среди эльфов этого рода. Марк и Гион доставили хозяйке её красавицу в целости и сохранности. Принесли свои извинения. Но когда Марта узнала, для каких целей понадобилась корова, то даже не стала их слушать.
— Какой заботливый дракон, ваш Гарникс, — засмеялась она. — Да оно и к лучшему, что моя красавица послужила такому благородному делу. Хотя я очень за ней скучала. — Женщина погладила корову по спине.
Марк знал, что у Марты прохудилась крыша в доме, и предложил свои услуги в качестве компенсации за корову. Несмотря на протесты хозяйки, они с отцом принялись за работу. Конечно, за короткое время такую большую работу просто невозможно было сделать качественно. Лучше было бы вовсе переложить черепицу. Но основные неполадки удалось устранить. Марта усадила обоих эльфов пить чай. Потом Марк ушел, а Гион остался наколоть дров. В замок он вернулся, когда было уже темно.
— Ты сильно задержался, — заметил Марк.
— Да, — задумчиво ответил Гион. — Марта чем-то напомнила мою Рут. Мы долго говорили.
— Она тебе понравилась? — осторожно задал вопрос сын.
— Понравилась? — снова задумался Гион. — Не знаю. Может быть. Не спрашивай больше, ладно?
— Прости, — виновато сказал Марк. — Я дурак.
— Да нет, всё хорошо, — улыбнулся Гион. — Спокойной ночи тебе.
— Спокойной ночи, отец, — отозвался младший из королевской династии, направляясь в свою комнату. Ему было немного грустно.
Глава 21. Свадьба
Чем ближе приближался день свадьбы, тем сильнее меня охватывала паника. Я перестала спать и есть, как обычно во время нервных потрясений. Мрачные мысли жгли огнём, вызывая сильнейшее сердцебиение. Свадьба будет пышной, слетятся и съедутся эльфы со всего Олиора. Красивые, совершенные существа. Я окажусь в центре самого пристального внимания, под перекрестным огнем взглядов. Они будут недоумённо пожимать плечами: да что в ней нашел внук короля? Я буду слышать тихий смех за спиной и ехидные шутки, как всегда. Марку станет неприятно, он тоже вдруг посмотрит на меня другими глазами. А вокруг будут юные эльфийки, нежные и воздушные. Он непременно заметит какую-нибудь из них. Отвернётся от меня, и к алтарю поведет другую …
— Так, немедленно прекрати себя накручивать, — остановила поток моих страхов Тию. — Это же надо, наворотить такое накануне свадьбы. Мой брат самое благородное существо на свете. Он никогда бы не подал ложную надежду. И если ведёт тебя к алтарю — значит,уверен в своём решении. Не смей сомневаться в нём. А красавицу мы из тебя сделаем.
— Очень смешно, про красавицу, — проворчала я.
— Посмотришь, — уверенно сказала Тию. — Будем посвящать тебя в тайны эльфийской косметологии.
И я постигала эти тайны. Весьма приятные, надо сказать: ароматические ванны с лепестками цветов, эфирные масла, придающие коже сияющий оттенок, какие-то таинственные кремы, в состав которых входили травяные настои, цветочные эссенции и много ещё такого, о чем я понятия не имела. Платье и прическу для меня подбирали сообща и Тию, и королева Элоя, и Улла, и даже Айнэ. В финале всех этих манипуляций, я разглядывала своё отражение в зеркале, и мне даже не хотелось его разбить, как это бывает обычно. Дымчато-сиреневое платье из струящейся ткани очень простого покроя сидело безупречно. Внизу и по краям широких рукавов поблескивала серебряная вышивка. Аметистовые звездочки, подаренные Гарниксом, покачивались в моих ушах. Волосы были покрыты длинной лёгкой вуалью.