— Джонсон, Харфлит! — выкрикнул вдруг находящийся в толпе Ральф. — Во время штурма Ормона вы были с Тристаном. Так неужели сейчас пойдете против него?
— Нет! — названные ормонцы возвысили свой голос. — Тристан храбрец. А Бриан паркетный шаркун. Бриана долой!
— Долой! Долой! — подхватили тысячи голосов. Уже было непонятно кого долой и кто кого поддерживает. Не хватало только первого тумака, чтобы обстановка взорвалась окончательно. И вот тогда к людям вышел Марк. Его появление произвело нужный эффект.
— Это же эльфийский принц, победивший колдуна, — пронеслось в толпе.
— Ормонцы, я прошу выслушать меня, — крикнул он и все взоры устремились к нему. Не каждый день видишь перед собой живую легенду.
— Благодарю вас, — продолжил Марк, когда на площади установилась тишина. — Сегодня важнейший день в жизни Колхиора. Король Уилфрид объявил своего преемника. Тристан хорошо известен многим из вас, тем, кто вместе с ним освобождал Ормон от железной армии Хитклифа. И я хочу спросить их: разве Тристан прятался за вашими спинами? Разве он не рисковал жизнью ради вашей свободы? Благодаря ему, сегодня Ормон возрождается к мирной жизни, верно?
— Верно! — закричали из толпы. — Тристан герой!
— Итак, вы подтверждаете мои слова, — поддержал их воодушевление Марк. — Тристан умен, храбр, умеет брать ответственность на себя. Прекрасные качества для короля. На другой чаше весов всего одна деталь, крошечная и совсем несущественная деталь — происхождение. А так ли это важно? Перед вами выбор: либо вашим королем будет известный вам человек, наделенный прекрасными качествами, но неподходящего происхождения, либо это будет человек, который ничем, кроме этого самого происхождения похвастаться не может, а вот интриги плести большой мастер. Итак, решайте, что для вас важнее — процветание либо предрассудок. Законнорожденный или незаконнорожденный… Есть человек и судите его по его поступкам. Когда-то родители Тристана совершили ошибку, хотя… я бы не стал считать ошибкой счастье, пускай даже столь кратковременное. Не стоит судить чужие ошибки. Вам решать. Тристан или Бриан?
— Тристан, Тристан! — Имя, повторенное тысячами и тысячами голосов, зазвенело в воздухе, вспугнув стаи птиц, расположившихся на городских крышах, и они закружились над людской толпой, создавая какое-то ликующее настроение. — Тристан наш король!
Руки Уилфирида слегка дрожали от волнения, когда он надевал корону на голову сына. А потом Ральф торжественно передал новому королю ключ от города и печать, те самые, что ему приказано было спасти во время военных действий. И видя Тристана со всеми атрибутами власти, присутствующие, от первого министра, до самого рядового горожанина в толпе, вдруг осознали, что это и есть настоящий король: умный, честный и справедливый. Приветственные крики усилились, когда Тристан вывел за руку Тию и объявил её королевой. Многие помнили эльфийку, её отвагу, смелость. И потом, король и королева были так молоды и красивы, таким счастьем лучились их глаза, что даже самые хмурые из горожан улыбались им в ответ. Все были уверены, что Колхиор расцветет при таких прекрасных правителях.
Забегая вперед, хочу сказать, что народ не ошибся, сделав в тот день именно такой выбор. Правление Тристана стало «золотым веком» в истории Колхиора. Ни одной, даже самой маленькой войны не велось за эти благословенные годы. Тристан проявлял чудеса дипломатии, чтобы избегать войн и избегал. Страна развивалась, в Ормон стекались отовсюду лучшие умы, процветали науки, ремесла, медицина. Для художников, музыкантов, поэтов, архитекторов этот город стал волшебной страной Эльдорадо. Любой, у кого возникала умная мысль в отрасли знаний или ремесел, запросто мог прийти к королю. Идея пускалась в разработку, без всяких бюрократических проволочек. Касалось ли это усовершенствования городского водопровода, лечения опасной болезни либо земледелия. А главное люди стали добрее, мудрее, тоньше. В Колхиоре больше не пинали слабых, не смеялись над некрасивыми, поддерживали робких. И люди стали открываться. Одиноких стало гораздо меньше. Когда ты не боишься, плевка в ответ, общаться станет проще. И жители Колхиора были счастливы.
Однако всё это будет потом. А пока ормонцы прославляли своего нового короля. Бриан и его приспешники потихоньку сбежали с площади, поняли — ловить им здесь больше нечего.
— Ты и сейчас не жалеешь, что отказался принять корону? — спросила я Марка, когда мы тихонько стояли ближе к замковой стене, позади всех. — В твою честь могло быть такое же ликование и обожание целого народа.