Малена протянула мне флягу.
— Выпей, это поможет.
Я послушно отхлебнул сладкого напитка, напоминающего обыкновенный компот. Встал, прислушиваясь. Малена стояла и угрюмо на меня смотрела. Во взгляде ее читалась настороженность, это меня сильно удивило. Вкрадчивый шепот не повторялся, хотя я старательно вслушивался в лесную тишину.
— Почему ты меня ударила?
— Потому что это виделось самым простым способом, чтобы тебя остановить. Дракон ищет наугад, но если бы он почувствовал, что тебя нащупал, то сам бы выдвинулся навстречу.
— Ничего не понял? Кто кого ищет? При чем тут дракон?
— Ты же слышал шепот?
— Ну да. Далекий голос спрашивал, слышу ли я его. Шипел откуда-то.
— Это и есть дракон. Ты уже шел к нему. Надо же, почти сразу за чертой охранной тебя достали.
— А почему ты ничего не слышала?
— Я подготовленная, у меня амулет имеется. А ты попался сразу, как только миновал защитную черту. Я уже такого насмотрелась, мне сразу все стало понятно. Глаза стеклянные, шагаешь, ничего не слыша.
— Так они любого могут подманить?
— Им отдельные люди не интересны. Так же как не интересны отдельные гномы или эльфы. И просто баловаться никакой уважающий себя дракон не станет.
— А почему я тогда этот зов услышал?
— Надо подумать. Не считай меня всезнайкой. Я умная в пределах разумного. Мне странно, что ты услышал дракона. Не должно такого быть.
— Не должно, но произошло. И что происходит с теми, кто поддается этому шепоту?
— Слушай, ты чего спрашиваешь такие глупости? Ну что может произойти с человеком, попавшим в лапы дракона?
— Он его съедает.
— Или просто наступает, превращая в месиво мяса и костей. Нет, не должен он никого так звать. Тут путаница, они таким образом не действуют. Вот при столкновении пытаются говорить, забирая себе контроль над человеком. Или ты— важная шишка? Давай, колись! Зачем тебя к себе эльфы притащили? Вдруг ты призван уничтожить всех драконов, и они это чувствуют? Если так, то надо эльфам помогать.
— Я должен пройти инициацию. Все разговоры с мной отложены до окончания этого обряда.
Ну что мне стоило сейчас рассказать про ожерелье? Только получилось бы, что я изначально соврал. И тогда Малена точно бы обиделась. Я же не эльф, чтобы от нее таиться. Человек человеку— друг, товарищ и брат! Ха—ха, человеку даже дран брат! Не хотелось мне врать, но приходилось. Мне вообще хотелось, чтобы мы с Маленой подружились.
— Всё, никакого шепота?
— Угу, твой ловкий удар положил конец наваждению.
— В общем так. Тебе лучше пока не залезать за охранную черту. Я тут оказалась случайно.
— А как мне узнать, где эта самая черта?
— Никак. Просто не уходи далеко от обитаемых мест. Возвращайся к остроухим, нечего тебе в одиночку шляться.
— Там тоже опасно. Меня уже успели вызвать на поединок, пытались столкнуть в озеро Мертвых Душ, просто хотели прибить без раздумий, подловив возле дома, оскорбившись на слова.
— Весело живешь. Тебя не могут вызвать на поединок, ты же не эльф.
— Мне это уже пояснили. Но я по крови на пятьдесят процентов минимум все же эльф, поэтому поединок просто отложен.
— Да, тебя бы к себе увести, разобраться. Только требуется дождаться инициации, не зря же всё это зазнайки устраивают. Ты не забудь поделиться информацией.
— Непременно. Остается надеяться, что я не помру раньше времени. А ещё у меня есть свасти, он меня подрядился защищать. Справлюсь как— нибудь, не оплошаю.
— Точно эльф, у других народов свасти не бывает. Шагай назад, черта совсем рядом. А то нагрянет сюда дракон, не отобьемся. Береги себя, Данила!
Сказала она последние слова так проникновенно, что я просто немедленно кивнул.
Я послушно развернулся и двинулся к временному дому. Благо солнышко служило прекрасным ориентиром. Пройдя десяток шагов, я обернулся, чтобы поблагодарить Малену. Но ее и след простыл. Умела девушка маскироваться! Мне что, предстоит еще и о драконах теперь думать?
***
30
Я постарался быстро преодолеть несколько сотен метров, чтобы быть уверенным, что нахожусь за пределами досягаемости дракона с его шепотом. Странно, что ни Драник, ни Ниимут никак не прореагировали на недавние события. То ли угроза была изначально минимальной, то ли за пределами защитной черты они не являлись эффективными защитниками. Надо спросить драна, до каких пределов я могу на него рассчитывать.