— Так у тебя тоже есть амбиции.
— Ну это же я! Нельзя сравнивать дранов с другими обитателями данного мира. Мы— уникальные существа!
— Согласен, признаю, что вы—просто уникумы. Без вас этот мир станет блеклым и не интересным.
Я понимал, что Драника надо остановить, пока он не начал себя хвалить снова. Мне кажется, он может разглагольствовать о своих неимоверных способностях сутки напролет.
— Мне нравится, что ты стал понимать всё это. А чего мы ждем?
— Ну, меня ведь пригласят куда—нибудь.
— Хы, да все уже собрались и ждут тебя. Куда приглашать? Эти испытания можно проводить где угодно. Эльфы уже возле твоего дома, уже готовы. Ждут, когда ты соизволишь выйти.
Да? Неожиданность! Я полагал, что за мной пришлют, отведут к священному месту какому—нибудь с красивым названием. Оказывается, все можно провернуть прямо тут? Ну тогда мне пора, а то не очень удобно заставлять людей ждать. Эльфов! Хотя они же почти люди, никакие не зеленые человечки с Марса.
Перед домом собралось человек десять. Тилиней, Годин, Анули, Ниимут. Ещё был тут Лондар, старший поисковик. Остальных я просто не знал. Мой белоснежный дран крутился под ногами, всем своим видом изображая готовность действовать. Где—то затаилась Малена, так мне думается, она ведь хотела поприсутствовать.
— Три задания, три ступени проверки, — спокойно произнес Тилиней. — Ты их пройдешь и потом мы станем думать, как искать ожерелье.
Мне бы его уверенность. Вдруг эльфийской крови во мне окажется маловато для удачной инициации?
— Удачи тебе, Данила, — подал голос Лондар, протягивая мне меч. — Я в тебя верю.
Я посмотрел на красивое оружие. Они ведь понимают, что я не умею сражаться? Он искренне мне это говорит, или же просто так приято, подбадривать тех, кто идет на смерть? Как там у гладиаторов? «Идущие на смерть приветствуют тебя!» К данной конкретной ситуации—не подходит, никого я приветствовать не собираюсь. И очень хочу дожить до старости.
— Еще раз напомните, что там в заданиях?
— Сначала проверка разума. Потом проверка способности противостоять обстоятельствам. Ну и далее уже проверка тебя Оодуном.
— Никаких подсказок? Никаких амулетов? Просто пойти и действовать по обстоятельствам?
— Ух, как же мне такое нравится! — немедленно заявил Драник. — Никаких инструкций, все зависит только от нас с тобой! Зато никто мешаться не станет, и вся слава достанется только нам!
— Я готов ее всю тебе отдать.
— Ну, я не против, но задания ведь выполнять тебе всё равно. Поэтому ты не тяни, скажи им, что готов.
Я последовал совету драна, предварительно проверив, на месте ли ухталь.
— Что тянуть? Я готов. Только не понимаю, чем мне может помочь меч.
— Пусть будет, — серьезно сказал один из незнакомых мне безупречных. —Не понадобится если, то это и хорошо.
Почти сразу Анули очертила в воздухе арку, слабо мерцающую оранжевым. Она улыбалась, словно сейчас предстояли праздничные мероприятия.
— Тебе туда, — спокойно сказала Ниимут. — Постарайся не опозорить кровь своего отца.
Жаль, что она не сказала, что за меня переживает и будет ждать, когда я вернусь героем. Но, видимо, такое ей даже в голову не пришло. Во всяком случае, я никаких следов переживаний у нее на лице не обнаружил. Только глаза чуть темнее обычного, но это, видимо, просто ночь так затемнила, ночь и луна всегда искажают привычное.
***
44
Я, уже не оборачиваясь на присутствующих, преодолел несколько шагов и смело вступил в очередной портал. Это ведь был именно он, хотя до этого они выглядели чуть иначе. Сделав ещё несколько шагов вперед, я обернулся. Арка, мерцающая оранжевым, висела за спиной. Эльфов не наблюдалось. Как же меня будут проверять? И кто станет это делать?
Трава в серебристом лунном свете казалась темной и неживой. Словно это суррогат пластмассовый.
— Дважды два— четыре. Угол падения равен углу отражения. В окружности триста шестьдесят градусов.
Я сказал это вслух. Ага, продемонстрировал свой ум. Дран молчал, осматриваясь, по своей привычке, подметая хвостом траву.
— Драник, ты в курсе, что нам делать?
— Моё дело помогать, ты ведь у нас испытуемый. Мне не нравятся кочки на ровной лужайке, кстати сказать.
— Эфорли вообще советовал действовать решительно и двигаться вперед.
— А потом пытался тебя убить.
Мне эти самые кочки никакой тревоги не внушали. Но я пока никуда не торопился. Почему надо куда—то спешить, не зная правил игры? Наверное, сейчас появится кто—нибудь, выдаст задание. ЕГЭ по знанию эльфийский обычаев, ага. Если задания будут такими, то я точно не сдам данный экзамен. Мне такое не преподавали.