Хотя, у них обычай—каждую ночь пытаться убить меня. Традиция, не известно кем заведенная. Сейчас ведь очередная ночь? И что будет, если я окажусь в опасности? Хотя бы Ниимут примчится на выручку? Бедняга, вот угораздило ее дать мне покровительство. Возможно, эльфы знают, как её не пустить ко мне в данную конкретную ночь.
Ну да, а потом—пусть прибегает. Именно ночью, так романтичнее. Черт, мне тут не нравилось. Мне вообще затея с этими испытаниями не по душе.
— Друг, как думаешь, что скажут остроухие умники, ежели я просто откажусь?
— А как же наши с тобой подвиги? Мы ведь хотим прославиться?
— Мы? Я просто хочу уцелеть и вернуться на Землю. И готов всю славу отдать тебе, друг. Да ещё и поведать о твоих подвигах красочно. Ты ничего не ощущаешь? Мыслей умных не появилось, что же нам тут делать предстоит?
— Мне не нравятся кочки! Ловлю на слове, ты обязался рассказывать всем, какой я герой.
Я заново присмотрелся к этим самым кочкам. Обычные бугорки, поросшие высокой травой. Они портили вид лужайки, согласен. Но опасными мне не казались.
— Знаешь, что, Драник? Я просто вернусь. Мне плевать на то, кто скажут безупречные. И мне не интересно, как они станут искать эти свои исчезнувшие Эльфийские Слёзы. Мне тревожно, вот.
Развернувшись, я убедился, что арка пока на месте и, не мешкая, прошел через неё. Моё появление очень удивило эльфов, которые, видимо, настроились на долгое ожидание. Годин как раз откусывал бутерброд с мясом, Анули о чем-то беседовала с Лондаром.
— Всё, я закончил испытание, — с этими словами я шагнул к старшему поисковику, протягивая меч. — Спасибо за оружие, не пригодилось, да это и к лучшему.
Драник застыл возле меня, ожидая реакции безупречных.
— Ты же даже не начинал!
Тилиней выглядел спокойно, произнося эти слова. Но, казалось, он сейчас обвинял меня в смертном грехе. Остальные молча смотрели на меня, ожидая пояснений.
А что я мог им сказать? Моё решение ни на чем не основывалось, в общем. Просто импульсивные действия, которые не диктовались никакими событиями. Можно, конечно, заявить, что мне не понравились кочки на лужайке, но это могло вызвать только смех. Я решил схитрить слегка, выдавая пояснение.
— А что вы хотите? Только глупцы играют в игры, правила которых им не известны. Это ведь проверка разумности, так? Не соваться в пекло— самое умное в такой ситуации. Никто не знает, что там за опасности, никто не ведает, как строится проверка и какими могут быть результаты. Я считаю, что сразу за аркой меня подкарауливает смерть. Именно так, неведомая смертельная ловушка. Я вернулся сразу, не проверяя это, поэтому считаю, что поступил умно.
Мои слова не вызвали никакого отклика. Вся группа эльфов продолжала на меня глядеть, как на неведомое существо. В глазах некоторых читалось презрение, досада, чуть ли не брезгливость. Словно сейчас я внезапно сильно упал в их глазах. Плевать! Я не нанимался искать их заветный артефакт.
— А еще там кочки, они мне очень не понравились.
Так себе аргумент, конечно, но меня нулевая реакция остроухих слегка напрягла. Я оглянулся на портал, он так и висел оранжевой аркой, словно ожидал, что меня снова закинут на ту поляну с пластмассовой травой. Наверняка она была живой, но вот мои ощущения говорили, что это—не натурпродукт.
Мои слова про кочки словно запустили некий механизм, эльфы дружно заговорили, перебивая друг друга. Большинство настаивало на том, что я не прошел испытание. При этом половина упомянутого большинства допускала, что меня следует отправить в портал заново. Мол, он не прошёл испытание лишь потому, что не начал выполнять задания.
Один незнакомый мне персонаж пытался доказать остальным, что я поступил очень разумно и следует переходить ко второму этапу. Только его не особо слушали. Я же хотел, чтобы инициация просто призналась несостоявшейся.
Не хочу никаких следующих проверок. И пусть они злятся, пусть они считают меня слабаком. Молчала только Ниимут, хотя именно её мнение мне очень хотелось услышать. Она вообще отошла в сторону и стояла, закрыв глаза. Что, я ее сильно разочаровал?
— Ну и заварил ты кашу, брат! Они теперь будут спорить до утра, переругаются, жаль, что не поубивают друг друга.
— Это не мои проблемы. Я— умный, поэтому мне их испытания не нравятся. Пойди туда, не знаю куда. Принеси то, не знаю что.