— А почему сейчас решили забрать?
— Драконы активизируются, нам это не нравится.
— Получается, реликвия пропала?
— Никуда она не пропала, ты пройдешь инициацию и укажешь, где ожерелье.
— Вот с этого места прошу поподробнее.
Никто не влезал в наш разговор, все молча слушали. Почему они кинули Эльфийские Слезы к нам, я понял. И даже сообразил, почему запрятали тщательно, хотя оставался вопрос, как не предусмотрели возможность случайной смерти хранителя? Балбесы безалаберные, перестарались с секретностью.
— Инициация—это проверка, по сути. Три этапа. Проверка разума, проверка духа и после этого проверка от Оодуна.
— Напомните мне, что вы считаете Оодуном?
— Есть определенная территория, которую мы считаем священной землей эльфов. Это и есть Оодун. Общий разум, объединяющий деревья, ручьи, скалы.
— И как он себя проявляет?
— Он дает эльфам жизненные силы. Умения, навыки, возможность почти бесконечной жизни.
— Ладно, это мне все равно не понятно, как он меня станет проверять. Что с первыми проверками?
— Просто задания. На сколько ты можешь правильные решения принимать. Это проверка на разумность, то есть— на интеллект. Проверка духа — это тоже задание. Но проверяется способность противостоять обстоятельствам. Если ты проходишь два тапа, то дальше ничего критически сложного. Оодун просто определяет твое место среди эльфов, вот и все.
— А кому он об этом говорит?
— Только тебе самому.
— Так он проверяет или оценивает и распределяет?
— Всякий раз это происходит по—новому, индивидуально. Некоторым приходится попотеть, прежде чем Оодун признает за ним право жить на его территории.
— А я думал вы так просто лес свой зовете.
— Думай, как тебе проще, я все пояснения уже дал.
— Можно на испытаниях погибнуть?
— Можно, даже на третьем этапе.
— И зачем мне такой риск? Сами подумайте. Ради чего мне проходить эти этапы? Чтобы вы нашли ожерелье? Мне какое до этого дело?
— Ты— сын Ноомэра. Извини, но остаться в стороне уже не получится. То, что тебя притащили сюда, не останется незамеченным. И даже если ты вернешься в свой мир, тебя найдут. Обнаружили же драконы Ноомэра. Пытаясь найти Эльфийские Слезы, они выйдут на тебя. Да и люди, местные люди, ищут это ожерелье.
Я вспомнил человеческую фигурку, затаившуюся у черты. Да уж, если это не эльфы, то меня «срисовали» и уже размышляют, кто я такой и почему появился.
— Подумать дадите или сразу потащите на испытания? А если я никакого отношения к Ноомэру не имею?
— Ты бы просто не сумел преодолеть охранную черту. Испытания проводятся только в полнолуние, а оно наступить лишь через четыре дня. Поэтому ты пока поживешь тут, чуть—чуть освоишься.
— И вы подумаете тоже, не стоит ли меня просто отпустить.
— Ты же не сбежишь?
— А мне некуда вроде бежать, если я хочу вернуться домой. Я буду надеяться, что вы найдете способ обойтись без меня.
— Тебя отведут в гостевой дом.
Годин утратил интерес к моей персоне, поворачиваясь спиной.
***
8
Итак, они считают, что моя священная обязанность—помогать в поисках ожерелья. Эльф я или цыплячья какашка?
— Позаботьтесь о госте, — между тем дала распоряжение старшая эльфийка. — Покажите основное.
Она тоже решила, что можно уходить. Ну да, теперь до испытаний я им вовсе не нужен. И все эти словечки о заботе… Делай, что хочешь, только не путайся под ногами. Так они думали. Я обернулся к двоим оставшимся.
—Мальчики и девочки, продолжаем программу. Кто из вас готов сопровождать высокого гостя?
— Я—пас, пусть Ниимут тобой занимается. А то твоя самодовольная ухмылка просто бесит.
— Я согласен. Никогда такие красивые девушки за мной не ухаживали. Мне это льстит.
Я пытался вызвать в остроухом приступ ревности.
— Наивный.
Вот так отреагировал Эфорли, не видя во мне соперника. Ну и ладно, ну и пошел он…
— Ниимут, ну хоть тебя я не бешу? А то у меня, судя по всему, неожиданно тут уже появились враги.
— Ты забавный. Пойдем, Данила.
Она двинулась в лес. Я шел следом, прикидывая, не сбежать ли от эльфов. Среди людей мне будет значительно спокойнее. Девушка привела меня к дому.
— Твоё жилище.
После этого достала, словно фокусница со стажем, прямо из воздуха, переливающийся разными цветами радуги небольшой шарик.
— Носи с собой, не потеряй.
— Это что такое? А вдруг это приворот, и я в тебя влюблюсь?