Юноша невзлюбил отчима с самой первой встречи, и неприязнь эта стала взаимной. Но если раньше, будучи мальчишкой, Эйри остерегался вспыльчивого мага, то теперь, став старше и закончив Академию, он почувствовал себя намного уверенней.
- Но, кажется, все-таки самым лучшим среди выпускников Военной Академии оказался молодой Корса, - словно невзначай продолжил Велеяр. – А Эйринери Сортра остался всего лишь вторым. Жаль. Видимо, не всем суждено быть талантливыми, - он окинул пасынка наигранно жалостливым взглядом.
"Я бы выколол твои красивые глазки", - ощетинился Эйри, но вслух ничего не сказал, а его лицо сохранило равнодушие. Военная Академия сделала юношу взрослее, и он больше не поддавался на подобные провокации.
"А Корса – всего лишь жалкий трус", - со злостью подумал Эйри, вспоминая своего высокородного сокурсника. Корса избегал юного Сортра до самого выпуска, не давая ни малейшего повода для вызова на поединок. И никогда не оставался в одиночестве для удачного нападения из тени. Теперь же за Эйринери Сортра так и останется клеймо “второго”.
Юноша содрогнулся, представляя выражение лица матери. Её презрение и недовольство станут сигналом для сестер, а уж те не упустят возможности осыпать младшего брата порцией насмешек. Как же отвратительно быть единственной особью мужского пола в роду Сортра! У его сестриц и матери были мужья и любовники, но они лишь косвенно относились к фамильному имени, а потому считались разменной монетой. Все эти мужчины, лишь носившие фамилию Сортра, но не имевшие к семье никакого кровного отношения, существовали для того, чтобы развлекать женщин благородного рода и исполнять любые их прихоти. Им и дела не было до благополучия мальчишки Сортра.
"Никому нельзя доверять" – в который раз одернул себя Эйри.
Младший сын вернулся из Академии, но это вряд ли тронет сердца членов его семьи. Возможно, стань он магом, мать хотя бы довольно кивнула, а так… Ей не было дела до того, насколько хорошо машет её чадо клинками. По ее мнению, это всего лишь “бесполезные железки”.
- Велеяр, а какое же место в списке выпускников занимал ты? - лукаво поинтересовался юноша у отчима.
Маг вздрогнул, явно не ожидая подобного вопроса, а затем вздернул подбородок и недовольно воскликнул:
- Тебя это точно не касается!
Эйри победоносно усмехнулся. Юноша шагнул вперёд, вынуждая отчима отодвинуться, и прошел мимо, почти задевая его плечом.
- Не будь таким самоуверенным! - крикнул маг ему вслед, вмиг растеряв все свое терпение. - Ты всего лишь жалкий крысеныш! Однажды твоё место займёт более достойный отпрыск. Уж я об этом позабочусь!
"Ты просто бесполезный производитель" - ухмыльнулся про себя Эйри, даже не обернувшись.
Велеяр был третьим мужем, но мать Эйри так ни разу и не забеременела. Так что этот высокомерный красавчик мог пыхтеть над своей женой сколько угодно… ведь даже самые сильные синдрийские маги не нашли лекарства от бесплодия. Мысль о том, что мать, возможно, больше не сможет иметь детей, и не будет плодить очередных мерзких дочерей, казалась Эйри довольно приятной.
Что ж, юноша вернулся домой, но не испытывал радости. Родная комната теперь казалась ему тесной и мрачной, несмотря на комфортные апартаменты. Тренировочный зал и то вызывал у Эйри больше эмоций - здесь были его самые яркие подростковые воспоминания. Он даже немного скучал по тренировкам с предыдущим отчимом. Но вспомнив, что наставник в конечном итоге пытался его убить - лишь исцеляющая магия матери вернула сына с того света, - нежные чувства сразу улетучились. У лунных эльфов Синдрии положение в обществе было важнее любой эмоциональной близости.
Переодеваясь, Эйри неохотно расстался с легкими серебристыми доспехами, оделся в бело-фиолетовые одежды семьи Сортра и долго рассматривал себя со всех сторон в зеркале. Юноша гордился своей кровью - все же быть сыном одной из трех Высших жриц Синдрии означало занимать высокую ступень в иерархии города. Благодаря этой благородной связи перед юношей открывались большие возможности.
Но для начала Эйри предстояло встретиться с матерью. Воин откладывал этот момент до последнего, но в конечном итоге оказался перед огромными коваными дверьми, ведущими в главный зал. Охранники резко перестали болтать и вежливо склонили головы, опознав в нем сына Сортра. Эйри не удостоил их даже взглядом, толкая двери и входя в роскошный зал.