Глава 5
Каменный Кулак
- Остановимся здесь, - приказал Эйри отряду, когда солнце склонилось к горизонту.
- Мы можем ехать дальше, - возразил Велеяр, нервно теребя поводья серого в яблоках скакуна.
- Мы остановимся здесь, - с нажимом повторил Сортра, оттесняя отчима своим белым жеребцом.
Серый конь Велеяра попытался огрызнуться, но жеребец Эйри вцепился зубами в шею соперника. Серый взвизгнул от боли и шарахнулся назад.
- Потому что отрядом командую я, - с победоносной усмешкой добавил юный Сортра, поймав на себе возмущенный взгляд мага.
- Но мы привыкли передвигаться ночью, - по хмурому лицу Велеяра видно, что он совершенно не рад главенству этого заносчивого щенка, но таков приказ Верховной жрицы. – Наш мир – это мир под луной. Пусть день остается для нежных шелиэ, любящих тепло солнечного света!
Эйри презрительно фыркнул.
- Сейчас не время для глупых традиций. На горном перевале ночной ветер слишком холоден, а в темноте мы становимся уязвимой мишенью для врагов. Днем мягче ветер, лучше обзор и мы легко заметим чужое присутствие. Не хочется, чтобы нечто подобное скалистым элементалям могло застать нас врасплох.
- Если они здесь есть, - скривился Велеяр. - Это всего лишь старые байки.
- Значит, этот перевал просто так называется Каменным Кулаком? - вздернул бровь Эйри. - Я не собираюсь проверять на собственной шкуре, остались ли здесь живые элементали. Лучше быть осмотрительным, чем мертвым.
- Но…
- Дальше мы передвигаемся днем. Точка, - зарычал Эйри, теряя терпение, и предупреждающе положил ладони на рукояти Лунных Клинков.
Велеяр опустил голову, признавая поражение. Отвернувшись, Эйри не мог видеть, какая ненависть исказила красивое лицо отчима. Остальные члены отряда не возражали против дневного передвижения: под солнечными лучами действительно теплее.
Оставив Велеяра командовать разбивкой лагеря, юный Сортра отправился на разведку. Каменный Кулак был единственным перевалом на востоке Синдрии – единственным и труднопроходимым. Эта узкая скалистая тропа состояла из резких подъемов и спусков, опасных обрывов, и местами ее довольно сложно преодолевать. Обычно Каменный Кулак обходили десятой стороной. Он вел в восточные горы, разбиваясь на две части: одна вела на север, глубоко в горный хребет, а вторая уходила на юг - в Эльвиум.
Магические клинки, висевшие на поясе юного Сортра, указывали отряду путь к Вратам. Пока их дорога пролегала на восток, но на развилке им придется выбирать, куда двинуться дальше. Эйри не знал, что ему не нравится больше – блуждать по бесконечным горным тропам севера или идти на юг, в эти мерзкие леса Эльвиума, принадлежащие шелиэ.
Лунные и солнечные эльфы не враждовали открыто. Но отчуждение между Синдрией и Эльвиумом росло с каждым столетием, и даже нейтральная торговля в последние годы велась очень скупо. Если в дни детства Эйри торговые караваны прибывали в город каждые две недели, то теперь они появлялись лишь пару раз в год.
Асшаэ так и не смогли простить своим солнечным собратьям открытое изгнание с земель Эльвиума. Из всех эльфийских народов лишь лунным запрещено находиться на землях Содружества. Среди нынешнего поколения мало кто знал настоящую причину старого конфликта - лишь слухи и перешептывания, противоречивые друг другу. Кто говорил, что асшаэ предали Содружество и за это получили по заслугам, став изгнанниками. Кто считал, что это именно шелиэ захотели получить полную власть над Эльвиумом и настроили остальные народы против лунных эльфов. Эйри предпочитал верить последнему варианту - так было проще. Мысль о том, что однажды хрупкое перемирие завершится, и способный Сортра сможет показать себя в настоящей войне, согревала горделивое сердце воина.
Подъем становился все круче. Жеребец тяжело дышал, забираясь вверх по скользкой каменистой тропе, всадник то и дело подгонял его, не давая останавливаться. Вскоре дорога выровнялась и перешла в широкий ровный перевал, по которому мог спокойно проехать целый отряд.
Эйри придержал поводья, давая коню возможность отдышаться, а сам осмотрел местность. Отвесные скалы местами угрожающе нависали над горной тропой. Никаких чужих следов присутствия Сортра не обнаружил. Юноша облегченно выдохнул, и собрался было обратно, как его внимание привлек один необычный выступ. Эльфу показалось, что оттенок камня в этом месте отличается от цвета других скал. Эйри приблизился к странному выступу. Тот был высоким, и даже встань эльф на спину лошади, едва смог бы дотянуться до его вершины.
У Эйри перехватило дыхание. Ему кажется, или форма выступа похожа на фигуру, вырезанную в скале? У нее грубо вылепленное лицо с мощной шеей и широкими плечами. Можно даже разглядеть очертания массивной руки. Эйри хотелось подойти поближе, но он одернул себя и поспешно убрался от странной скалы. Лучше вернуться в лагерь до наступления темноты.