Плечи Кейлона затряслись, и Мегиэль не сразу поняла, что эльф сдерживает рвущийся наружу смех.
- Заяви ты подобное лунным жрицам, они бы тебя растерзали, - фыркнул воин.
- Но опровергнуть мои слова не смогли! - возмутилась в ответ эльфийка. - Нужно верить в собственные силы, а не надеяться на милость иллюзорного бога.
- Да вы еретичка, леди! - продолжил хихикать Кейлон.
Мегиэль обиженно надулась, но вскоре сама заулыбалась, довольная тем, что эльф хоть немного сбросил с себя холодную маску отчуждения.
Она не стала говорить Кейлону о том, что однажды бывала там, за гранью материального мира - и не видела никаких богов. Даже следа от них. Девушка была уверена, что жречество берет свою силу из источников других Планов. В конце концов, способности Мегиэль не меркнут, даже если она плохо отзывается о богах, а ведь должно быть наоборот.
- Каково оно, жить за Завесой? - неожиданно серьезно спросил Кейлон.
Мегиэль задумалась, прежде чем ответить.
- Не знаю, что тебе рассказать. В Сердце Эльвиума… спокойно. Тихо. Безопасно. Вечнозеленые деревья. Вечный город. Вечная жизнь, - девушка вздохнула. - Словно само время застыло в своем самом процветающем и прекрасном мгновении.
Кейлон не слишком удовлетворился таким ответом, но по лицу шелиэ понял, что девушка не станет вдаваться в подробности. Эльф поглядел на небо и заметил сгустившиеся тучи.
- Возможно, будет дождь, - сообщил воин своей спутнице.
Мегиэль тоже взглянула на небо и улыбнулась.
- Это будет мой первый дождь.
Кейлон от удивления резко выпрямился.
- Хочешь сказать, за Завесой не бывает дождей?
- Ни дождей, ни ветра, ни холода, ни снега, ни перемен года. Вечная зелень, ароматные цветы и сочные плоды. Сама природа питается магией, чтобы хранить свое великолепие.
- Это же хорошо и удобно, - проворчал Кейлон, снова откинувшись спиной на ствол дерева. – Во время дождя все вокруг сырое и мокрое. А там, где есть снег – совсем холодно. Что плохого в вечном лете?
Мегиэль пожала плечами. Как можно объяснить, что тебе не по душе, если и сам не знаешь? Девушку всегда тянуло изучать что-то новое и необычное, а в Сердце Эльвиума никогда ничего не менялось.
Эльфы так и не смогли толком поспать, ожидая дождя: Кейлон с недовольством, а Мегиэль с надеждой. Но тучи застыли на небесном полотне, скрывая красоту звезд, озлобленные и хмурые, словно размышляли, когда им начинать свой тяжкий труд.
Утром Кейлон поторопил Мегиэль, не дав девушке толком ни проснуться, ни позавтракать, и они отправились дальше. Без солнечного света сияние Лира уменьшилось, золотые руны на шкуре потемнели, но единорог охотно следовал за пегой лошадью воина. Мегиэль стало интересно, как Кейлон ориентируется по местности, когда нет солнца, но мужчина был слишком занят своими мыслями и явно не горел желанием болтать.
Всадники преодолели немалое расстояние, когда первые капли дождя застучали по листве деревьев. Удивленно пискнув, Мегиэль подставила лицо маленьким каплям, ощущая их приятную прохладу. Перед глазами промелькнуло детское воспоминание: тогда шелиэ уговорила своего друга сотворить над их головами магический дождик. Вот было весело!
Но настоящий дождь оказался холоднее, и явно не собирался утихать. Капли становились крупнее, плотнее, и в какой-то момент спутники оказались промокшими насквозь. Земля под ногами превратилась в грязь, копыта скользили, и лошади недовольно фыркали, стряхивая с себя воду.
Кейлон отыскал несколько деревьев, растущих вблизи друг друга, чьи переплетающиеся ветви почти не пропускали дождь, и объявил это местом ночлега. Продрогшая Мегиэль не возражала, первой спрыгнула с единорога, активно пытаясь согреться. Лир растворился бесплотной дымкой, отправившись отдыхать на свой Астральный План. Девушка помогла Кейлону расседлать дрожащего от холода пегого. Отпустив коня пастись, эльфы оглядели свое место ночлега.
- Нужно забраться наверх и плотнее скрестить ветви, чтобы на наши головы не капал дождь, - хмуро заметил Кейлон.
- А зачем забираться? - удивилась Мегиэль. - Можно же просто их попросить об этом.
- Ну, так попроси! – недовольно фыркнул эльф, вытирая с лица холодные струи воды.
Мегиэль кивнула с серьезным видом и закрыла глаза, настраиваясь на связь с лесом. Кроны деревьев зашевелились, тесно сплетаясь друг с другом, и превратились в плотное укрепление, защищавшее от дождя. Кейлон лишь молча окинул девушку подозрительным взглядом. Что еще есть в запасе у этой мелкой пичуги? Эльфийка открыла глаза и в растерянности обратилась к спутнику: