- Эльвиум, - произнесла Кеера, приблизившись к командиру.
- Земли шелиэ, - сплюнул на землю Велеяр.
Эйри кивнул, едва ли не впервые соглашаясь со своим отчимом. Тропа привела их к границе Эльвиума, и члены отряда беспокойно глядели на своего командира, явно не желая оказаться на вражеской территории. Эйри первым пришпорил коня и двинулся вперед, вынуждая сородичей следовать за ним. Эльфы спустились с гор, преодолели холмы, и Сортра убедился в своих ощущениях. Его продолжало тянуть дальше, в этот густой, незнакомый лес.
У самой границы Эльвиума асшаэ остановились на отдых и собрали небольшой совет.
- Ты уверен, что Врата там? - недоверчиво косясь в сторону огромных деревьев, спросила Кеера.
Эйри сосредоточился на своих ощущениях. Юноша положил ладони на рукояти Лунных Клинков и закрыл глаза. Покрутившись на месте, он уверенно заявил:
- Врата уже совсем близко.
- В этом мерзком лесу? - возмутился Велеяр.
- Возможно, не так глубоко, чтобы нарваться на разведчиков или дозорные лагеря эльвиумцев, - отозвался Эйри.
Кеера хлопнула в ладоши, привлекая внимание мужчин.
- Значит, мы едем дальше.
- Но… - попытался возразить Велеяр, но замолчал, когда жрица смерила его презрительным взглядом.
- Ты, - она ткнула в одного из воинов. - Едешь первым и проверяешь дорогу.
- А почему не командир? - возразил мужчина. - Ведь он знает, куда идти.
- Господин Сортра будет поправлять тебя, если собьешься с дороги, - отчеканила женщина.
Простолюдин тяжело вздохнул, но не стал спорить со жрицей и, затравленно оглядываясь по сторонам, возглавил отряд, как только асшаэ продолжили путь. Непривыкшие к густому темному лесу синдрийские скакуны заметно нервничали, и довольно скоро эльфам пришлось спешиться и вести лошадей в поводу, чтобы животные не вздумали подавать голос и тем самым не выдали врагам местоположение отряда.
- Я могу идти первым, - заметил Эйри, успокаивающе похлопывая Тумана по плечу.
- И первым получить стрелу от лучников, скрывающихся в тенях Эльвиума? - выгнула бровь жрица.
- Я не собираюсь трусливо прятаться за спинами своих воинов! - оскорбился Сортра.
- Какое бессмысленное благородство, - фыркнула Кеера. - У тебя другая задача. Помни это, ради твоего же блага.
Эйри отвернулся, не желая спорить с женщиной. Кеера приказала Велеяру укрыть их защитным куполом - на всякий случай. Маг поворчал, считая это пустой тратой магического резерва, но приказ выполнил. По крайней мере, шальная стрела теперь не причинит им вреда.
К счастью, им действительно не пришлось углубляться далеко в лес. Вскоре Эйри резко остановился, почувствовав изменение в своих ощущениях.
- Возможно, это здесь, - Сортра переминался с ноги на ногу, пытаясь понять, куда его клонит. Но желание идти дальше пропало. – Точно здесь.
- Но здесь ничего нет, - язвительно заметил Велеяр, оглядывая подозрительно притихший лес.
Эйри осмотрелся. Стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь фырканьем лошадей. Ни птиц, ни зверей, ни даже шелеста листвы. Юноша коснулся ближайших ветвей, провел пальцами по шершавой коре. Он не очень-то разбирался в лесной жизни, но не слишком ли тихо вокруг?
- Что-то здесь не так, - пробормотал себе под нос Эйри.
Кеера зашептала молитвы, Велеяр тоже обратился к своим заклинаниям, пытаясь увидеть что-либо, скрытое от глаз, но тщетно. На их лицах проступила растерянность.
- Ты действительно уверен? – уточнила жрица.
Эйри кивнул, передал поводья жеребца одному из воинов и прошелся, разглядывая деревья, раздвигая руками кустарник и высматривая любые мелочи. Лес казался совершенно обычным. На первый взгляд. Но отсутствие каких-либо животных, птиц и даже насекомых удивляло Сортра.
Эйри продолжил бродить вокруг эльфов, закрывая глаза и прислушиваясь к своим ощущениям. Его упорно разворачивало к одной и той же точке, но когда Сортра останавливался на ней, притяжение тут же исчезало.
- Я уверен, что это то самое место, - Эйри поглядел на Кееру.
- Тогда почему я не могу обнаружить Врата? – недовольно проворчал Велеяр.
- Может, потому что ты никчемный маг? – хмыкнул Эйри.
Велеяр злобно прищурился.
- Или потому что ты никчемный проводник? – невинно поинтересовался в ответ отчим.
- Хватит! – пресекла перепалку эльфов Кеера, задумчиво оглядывая место, где стоял командир. – Врата не являются частью Материального Плана. Их нужно призвать.
- Мать говорила мне что-то подобное, - Эйри задумчиво потер рукой подбородок.