- И что же тебе мешает? – фыркнул Велеяр.
- Она не сказала, как это сделать, - юноша выгнул бровь. - Я уже перепробовал в мыслях все, что мог. Они здесь. Несомненно. Но я словно протягиваю руку и хватаюсь за пустоту. Кажется, Врата не уверены, что хотят показаться нам.
Велеяр снисходительно усмехнулся.
- Ты говоришь так, словно что-то понимаешь в таинстве магии. В тебе же нет ни капли крови магов. Дитя бесполезного воина, - Велеяр закатил глаза, выдавая свое пренебрежение.
Эйри бросил в сторону отчима злой взгляд. Юноша не любил, когда затрагивали тему его неизвестного отца. Возможно, какому-то жалкому простолюдину и, правда, посчастливилось удивить Шейриту своим мастерством в постели, отчего на свет появился Эйринери Сортра, но…
Эйри удивленно воскликнул, когда его посетила внезапная догадка. Остальные посмотрели на командира с недоумением.
- Кровь воина… Возможно ли? - бормоча себе под нос, Эйри вытянул из ножен Полнолуние.
Прозрачное лезвие блестело в неровных лучах солнца, пробивающегося сквозь листву, его сверкающими гранями можно было любоваться бесконечно. Эйри с трудом оторвался от созерцания и взмахнул клинком, рассекая воздух. Вытянул левую руку и сжал ею острое лезвие, делая на ладони глубокий надрез. Кровь закапала на густую зелень, прозрачное лезвие помутнело, а костяная рукоять стала горячей, отчего Сортра едва не выпустил оружие.
Воздух вокруг завибрировал, покрылся рябью, искажая очертания леса. Повеяло холодом, от которого кожа покрылась мурашками. Короткие, едва заметные толчки земли привлекли внимание Эйри. Он посмотрел себе под ноги, и с изумлением стал наблюдать, как среди густой лесной травы проступают широкие серые плиты, образовывая гладкий пол, блестящий серебристыми бликами. Воздух над каменной тропой замерцал, создавая едва заметные, размытые очертания перил и ступеней. Казалось, серебристый коридор становится все шире и длиннее, обрастает новыми линиями и деталями.
Эйри крепче сжал ладонь, поморщившись от стрельнувшей боли, и на пол закапали новые капли крови. Коридор стал отчетливее, вытесняя дикий, нетронутый лес. И там, впереди, асшаэ увидели первые очертания Врат. Прозрачные створки обретали краски и материальность, появлялись драгоценности и узоры. Наблюдая за этим удивительным событием, эльфы затаили дыхание.
Когда Врата стали вполне реальными, Эйри спрятал Полнолуние в ножны и обернулся к лунной жрице в ожидании. На его лице сияла победоносная улыбка. Кеера осторожно приблизилась к юноше, коснулась ногой плиты и ступила на серебристую дорогу, не отводя благоговейного взгляда от Врат.
- Вот он, путь к могущественной силе, - прошептала жрица, любуясь резными перилами и сверкающими серебром ступенями, что вели к Вратам.
- На них печать, - Эйри первым заметил смыкающий Врата знак Сортра, намертво спаявший створки застывшим металлом. – Их тоже нужно открыть с помощью крови?
Кеера усмехнулась. Что-то в выражении ее лица заставило юного Сортра невольно положить ладони на рукояти мечей. Жрица поманила к себе Велеяра.
- Что это ты так напрягся? - улыбнулась Кеера, похлопав юношу по плечу. - Ты - главное звено в этом путешествии. Без тебя мы не сможем открыть Врата. А сейчас… - жрица требовательно протянула руку. - Отдай мне Лунные Клинки.
Эйри отступил на шаг назад, недоверчиво уставившись на женщину.
- Это еще зачем?
- Так надо, - убежденно заявила жрица.
Но Эйри не убрал ладони с оружия, стоял в напряжении, подсознательно ощущая опасность.
- Хватит, Кеера, - фыркнул Велеяр. - Больше не нужно играть в эти глупые игры. Врата показались нам, и теперь их можно открыть.
- Что же ты пугаешь нашего командира, - мурлыкнула жрица и бросила на Сортра игривый взгляд. - Глупый маг так шутит. Он имеет в виду, что Лунные Клинки придется отдать в жертву Вратам, чтобы открыть проход.
- Мои мечи? - Эйри невольно сжал рукояти, не желая расставаться со своим оружием.
- Нам всем приходится чем-то жертвовать, - вздохнула женщина. - Это всего лишь оружие. За Вратами кроется такое могущество, что Лунные Клинки покажутся тебе бесполезными игрушками. И при желании ты сможешь сделать себе десятки таких же магических мечей.
Велеяр насмешливо фыркнул. Жрица бросила на мага предостерегающий взгляд, и мужчина тут же опустил голову.
- Без этого никак нельзя? - уточнил Эйри, глядя на спутников с подозрением.
- Ты считаешь, что Верховная жрица Сортра дала Лунные Клинки лишь для того, чтобы потешить твое самолюбие? – язвительно поинтересовалась Кеера.
Плечи Эйри поникли. И почему он поверил в то, что мать могла одарить своего сына чем-то хорошим? Не обращала на него никакого внимания, и вдруг такой подарок преподнесла. Но все равно Эйри никак не мог понять, какая взаимосвязь между Лунными Клинками и Вратами.