- Что случилось? – спросил эльфийку Кейлон, взмахом руки показывая Эйри замолчать.
- Я ощущаю опасность, - пояснила девушка. – Лир и Пестрокрылый тоже взволнованы.
- Но тропа выглядит спокойной, - напрягся Кейлон.
- Я ощущаю чужое присутствие, - Мегиэль поежилась. – Кто это может быть?
- Горные хищники, - уверенно заявил Эйри, отчего спутники удивленно к нему обернулись.
- С чего ты решил? – выгнул бровь Кейлон.
Эйри молча поднял руку, указывая на возвышение впереди них. Среди скал бесшумно передвигались светлые силуэты крупных хищников. Один, второй, третий.… Насчитав пятерых, Кейлон мрачно выругался про себя.
Мегиэль первой обнажила Рассвет, приготовившись к бою.
***
- Собирайте отряд. Мы выступаем, - заявила Шейрита, обращаясь к главнокомандующему стражи семьи Сортра.
- Ты тоже отправляешься в путешествие? – удивилась старшая дочь, на ее миловидном личике отразилось недоверие. – Оставишь пост Верховной жри..?
- Дура, - оборвала ее мать. – Конечно, я возглавлю отряд Сортра! Семьи Корса и Элерта тоже включились в игру, нашли подходящие «сосуды» и теперь собираются в путешествие на восток. Они хотят вернуть Лунные Клинки и отыскать точку вхождения Эльфийских Врат. Наше тайное дело теперь стало достоянием всех Верховных жриц Синдрии, - Шейрита раздосадовано вцепилась ногтями в подлокотники кресла. – И мы больше не можем доверять это дело глупым мужчинам или женщинам-простолюдинкам.
- Ты говорила, что Кеера и Велеяр возвращаются с Лунным Клинком, - заметила младшая дочь. – Какова вероятность, что на них не нападут другие отряды?
- И какова вероятность, что Кеера нас не предаст? – добавила старшая. – Ты обещала принять ее в семью Сортра, но что мешает другим Верховным жрицам сделать то же самое?
Шейрита пренебрежительно фыркнула.
- Она не посмеет нас предать. Далеко не каждый предполагаемый «сосуд» может стать вместилищем бога. Для этого нужно не только прямое родство с Вайрином Сортра, но также сильная воля и воинственный дух. В противном случае тело будет уничтожено, не в силах вместить в себя божественную сущность. В каждом поколении из множества «сосудов» есть только один избранный. Эйри казался самым подходящим вариантом, но Кеера упустила его. Ей придется загладить свою вину, иначе месть моя будет ужасной. И даже защита других семей ее не спасет, - Шейрита угрожающе оскалилась.
- Но разве наш братец не умер? – удивилась младшая дочь.
- Нет, Серебряный Лорд сказал, что он жив и невредим, - лицо Верховной жрицы приняло задумчивое выражение. – Он сейчас с еще одним потенциальным «сосудом», который тоже может оказаться избранным, - глаза Шейриты жадно заблестели. - С тем, кого вы даже представить себе не можете, мои дочери.
Девушки недоуменно переглянулись. Шейрита закрыла глаза, блаженно улыбаясь, а после не выдержала и довольно расхохоталась.
- Ваш старший братик Кейлон жив! И мне очень хочется снова встретиться с ним, - женщина плотоядно улыбнулась, заставив дочерей отступить и смущенно опустить глаза, вспоминая историю тридцатилетней давности.
***
Лошади хрипели, по ногам текли клочья пены, но всадники продолжали гнать их изо всей силы. И Кеера, и Велеяр чувствовали усталость, но не смели остановиться на отдых. Чем быстрее они окажутся в Синдрии с Лунным Клинком, тем меньше вероятность, что Верховная жрица Сортра выплеснет на них свою ярость. Да, они открыли Врата, но потеряли троих из пяти членов отряда, лишились потенциального «сосуда» и упустили второй Лунный Клинок. Это нельзя назвать успешной миссией.
Когда горная тропа стала слишком тяжелой для скакунов, эльфам пришлось перевести их на шаг. Велеяр хмуро покосился на свою спутницу. Впопыхах беглецы не думали ни о поклаже, ни о каких-либо других вещах, но теперь понимали, что без всего этого путешествие обратно окажется не слишком приятным. С помощью магии они могли бы достать какую-то дичь, но в горах ее так мало…
- Мы обязательно вернемся домой, - заявила Кеера, морщась от усталости. – Серебряный Лорд дарует мне свои силы и не позволит нам погибнуть в этих диких местах.
Велеяр не стал спорить с женщиной. Ранее он уже убедился в том, насколько сильно возросли способности жрицы. Благодаря Кеере их лошади стали намного выносливее, и преодолели расстояние вдвое быстрее обычного. Но они все равно нуждались в отдыхе.
Кеера сопротивлялась до последнего, но в конечном счете ей пришлось согласиться с доводами мага. С первыми проблесками рассвета эльфы остановились у маленького горного ручья для короткого привала, давая уставшим лошадям напиться воды и жадно наброситься на хилую травяную поросль, а самим хотя бы немного умыться и вытянуть уставшие от долгой скачки ноги.