- Можешь себя утешить этим, ведь я все равно победил, - Кейлон продолжал довольно улыбаться.
Эйри фыркнул, признавая поражение. Эльфы переглянулись и уважительно кивнули друг другу. Битва, в которой они стали спиной к спине, показала им больше, чем любые бесполезные слова.
Братья вздрогнули, когда мимо них вниз по тропе с клекотом пролетел Пестрокрылый.
- Мегги! – опомнился Кейлон и первым ринулся вслед за птицей.
***
Стальбис кружил вокруг Мегиэль, раздраженно дергая хвостом и оставляя за собой темный кровавый след. Девушка напряженно размышляла о том, как вернуть себе Рассвет. Рана, нанесенная магическим клинком, не мешала движениям голема и уж точно не была смертельной. А эти огромные стальные когти разорвут хрупкую эльфийку с одного удара.
- Ну, давай же, не тяни, - не отводя взгляда от стальбиса, прошептала Мегиэль.
Эльфийка перебирала в уме выученные заклинания и впервые пожалела о том, что невнимательно училась у Каора. В ее списке умений нет ни одного боевого или повреждающего заклятия. Даже обездвиживающие заклинания не срабатывали на големе.
Стальбис перестал кружить и стремительно бросился на девушку. Мегиэль чудом увернулась, поднырнув под зверем. Один из когтей все же достал ее. Бок обожгло болью. Пошатнувшись, девушка приложила ладонь к ране и ощутила, как пальцы окрасились кровью. Голем развернулся и приготовился к новой атаке.
Раздался клекот. Мегиэль вытянула руку. Пестрокрылый опустился на ее ладонь, обернувшись боевым луком. Девушка наложила стрелу на тетиву, надеясь, что волшебное оружие сможет нанести голему серьезный урон. Она выстрелила, но рука подвела, и стрела лишь беспомощно чиркнула перед лапами зверя. Стальбис стал осторожнее и закружил вокруг девушки, не давая возможности прицелиться. Еще две пестрые стрелы пролетели мимо.
Бок болел так, что перед глазами плясали черные круги. Мегиэль подумала, какой же беззаботной и спокойной была ее жизнь до этого дня! И пусть шелиэ до сих пор испытывает жалость к этому существу, сам голем, не колеблясь, ее прикончит.
«Возьми мою силу» - услышала эльфийка далекий шепот бога.
Мегиэль стиснула зубы и вновь выстрелила. Стрела почти попала, но стальбис успел отпрыгнуть в последний момент.
«Это же так просто», - увещевал Солнечный Владыка.
- Мне не нужна твоя сила! – разозлилась Мегиэль. – Я всего добьюсь сама!
Эльфийка оттянула тетиву до самого уха и затаила дыхание. Рука предательски дрожала, но девушка усилием воли заставила ее замереть. Стальбис тоже остановился, прожигая Мегиэль свирепым взглядом. Посторонний звук заставил шелиэ на мгновение отвлечься – и враг прыгнул. Голему казалось, что он сумел застать глупую эльфийку врасплох.
Но победоносная улыбка Мегиэль показала, что это всего лишь уловка, которая заставила зверя действовать. Наконечник засверкал золотистыми искрами, заряжаясь зажигающим заклинанием, и девушка выстрелила прямо в оскаленную пасть стальбиса.
Грянул взрыв, которого Мегиэль совсем не ожидала. Эльфийка вскрикнула, оглушенная, и подняла руки, понимая, что тяжелая туша существа все-таки долетит до нее и собьет с ног. Сильный удар выбил воздух из ее легких, и мир вокруг погрузился во мрак.
Далеко не сразу до сознания Мегиэль донеслись голоса ее спутников. Она застонала, возвращаясь в реальность. Эльфы бросились вытаскивать оглушенную девушку из-под тяжелой туши голема. Лицо Мегиэль покрылось копотью, рубашка на боку промокла от крови.
Голова стальбиса оказалась разворочена взрывом. Пестрокрылый уселся сверху на ее жалкие останки и издал гордый победоносный клекот.
- Ничего себе! – восхитился Эйри. – Как ты ему башку распотрошила?
Мегиэль тряхнула головой. Смотреть на голема ей не хотелось. Пусть и «неживое» существо, но какая-то часть плоти от него все равно оставалась. Эльфийку забрызгало его темной кровью с ног до головы. Девушку затрясло, к горлу подступила тошнота.
- Успокойся, - Кейлон схватил Мегиэль за плечи. - Посмотри на меня.… Вот так, умница. Ты справилась. Первый раз всегда тяжело убивать. Но ты смогла. Ты молодец!
Кейлон обнял дрожащую девушку, успокаивающе гладя по спине.
Эйри фыркнул и закатил глаза:
- Что за душещипательная картина!
- Иди лучше на раненого коня посмотри, - парировал Кейлон.
- Как прикажешь, братец, - огрызнулся Эйри и, бросив короткий сочувствующий взгляд на девушку, отправился к лошадям.
Мегиэль перестала дрожать. В объятиях Кейлона так хорошо и спокойно. Запах крови преследовал ее, но тошнота и странное оцепенение постепенно отступали.
- Ты пришла в себя? – воин мягко отстранил эльфийку.
Мегиэль кивнула.
- Давай осмотрим твою рану, - Кейлон оглядел глубокий порез и покачал головой. – Рана чистая, но глубокая. Заживать будет долго, надо бы зашить, но нечем, - он задумчиво наморщил лоб.
- Не нужно, - Мегиэль поднялась, скривившись от боли. – Заживет быстро.
- Ты же не разбираешься в ранах после сражения, - снисходительно заметил Кейлон.
- Но, в отличие от тебя, я знаю свое тело, - холодно отозвалась девушка и поспешила к раненому коню.
Кейлон вздохнул. Только что эльфийка казалась податливой и доверчивой, но тут же позабыла и о своем потрясении, и о мужчине, беспокоясь за здоровье животного.
«Еще и меч свой забыла» - посетовал эльф, протягивая руку к Рассвету. Только ладонь воина коснулась рукояти, как его пронзила резкая боль. Вскрикнув, Кейлон отшатнулся от оружия. Внешне меч не изменился, но эльф почувствовал остатки магической энергии, которые ударили по нему и тут же исчезли.
- Ох уж эти древние артефакты, - пробурчал Кейлон, решив, что эльфийка сама разберется со своим оружием. Зато он успел щелкнуть по носу Пестрокрылого, вызывая возмущенный клекот птицы и тем самым поднимая себе настроение.
Эйри скептически воспринял помощь девушки, но покорно держал Тумана под уздцы, пока шелиэ осматривала скакуна. Конь хрипло дышал, его потряхивало от боли, а раны казались синдрийцу слишком серьезными. Вряд ли это несчастное животное сможет продолжить путь даже без всадника. Жеребца придется либо бросить, либо добить, чтобы не мучился. Судя по хмурому лицу подошедшего Кейлона, изгнанник придерживался похожих мыслей.
- Ему уже не помочь, Мегги, - обратился Кейлон к шелиэ.
Эльфийка бросила на учителя укоризненный взгляд. Приложила руки к коню, почти касаясь ран, отчего тот занервничал, и закрыла глаза. По ладоням Мегиэль заплясали золотисто-зеленые огоньки. Воины переглянулись – им обоим это чем-то напомнило целительное заклинание лунных жриц. Но если от тех веяло холодом и покалывало, словно маленькими льдинками, то тут даже на расстоянии братья чувствовали, что девушка словно источает живительное тепло.
Раны затянулись прямо на глазах у изумленных мужчин. Теперь лишь розовые разводы на белой шкуре Тумана напоминали о сражении. Жеребец благодарно уткнулся носом в плечо шелиэ. Закончив заклинание, Мегиэль отняла ладони от коня и пошатнулась. Кейлон вовремя подхватил ее, не давая упасть.
- Теперь мы сможем продолжить путь, - устало произнесла эльфийка.
- А как же твоя рана? Ее нужно перевязать, - обеспокоенно заметил Кейлон.
- Я в порядке, - Мегиэль приподняла край разорванной рубашки, давая воину возможность увидеть зарубцевавшийся порез.
Кейлон моргнул пару раз, думая, что ему привиделось, и коснулся пальцами загрубевшей корки.
- Мне сложно исцелять саму себя, - пояснила девушка. – Но направляя на кого-то волну целительной магии, я и сама восстанавливаюсь понемногу.
- Удобно, - хмыкнул Эйри.
Пока эльфы приводили в порядок себя и лошадей, Мегиэль неохотно вернулась к трупу стальбиса, чтобы забрать Рассвет. К ее горлу снова подступила тошнота. Девушка подняла голову к безмолвному серому небу и впервые задумалась над тем, какой тяжелой может оказаться цена свободы. Сколько сражений поджидает ее дальше? Сможет ли девушка принять жестокость открытого мира?
Или лучше ей вернуться домой, в Сердце Эльвиума?